Теперь полыхала вся база. Носились фигурки людей… Да, это были не циклопы, а люди. Чья база? Почему она здесь?
Фелука спалила Ваздора. Сейчас она к Василию хвостом… Свиные уши! Ведь на фелуках есть кормовое орудие.
В наушниках послышался крик — кричал Каздарган.
— Курпа-а-ан! Аллах акбар!!!
Василий понял замысел Каздаргана только тогда, когда он начал его осуществлять. Машина сатира неслась прямо на фелуку. Фелука начала разворачиваться — и это спасло Василия: луч из кормового орудия прошел мимо.
Зато Каздарган не успел свернуть, да, видно, и не собирался. Его машину и фелуку укрыл общий, один на двоих, шар огня.
— Каздарган… — шепнул Василий в ненужный микрофон, — Каз. Свиные уши!
На аэродром Василий возвратился один. Спокойно вылез из самолета, стянул стрелецкий кафтан, кинул в кабину вместе с шапкой. Включил часовой механизм. Через пятнадцать минут не будет ни шапки, ни кафтана, ни самолета. Подкатил к самолету мотоциклы. Переоделся в свою янычарскую форму. Завел джип.
Ну, кому-то он устроит. Кому только?
Василий чувствовал себя так же плохо, как тогда, три года назад, сразу после возвращения из Блидинга. Сначала все было, как полагается: рапорт, радостные крики и спокойный сон. Четыре дня Василий отсыпался.
А когда проснулся, Мвари зашел к нему в комнату, потеребил рукава, улыбнулся и сообщил:
— Съезжаем, Гирей-ага. Окончен наш джихад. Ты больше не эмир, я больше не шейх. Орден нам не мать радная, а благодарный работодатель. Проси, что душе угодно.
Василий задумался. А потом рассвирепел.
— Что душе?.. Знаешь, что моей душе угодно?
Он приблизил свое оскаленное лицо к спокойному лицу Мвари.
— Знаешь?
— Знаю, — ответил Мвари, — нового джихада. Но ты, Гирей-ага… Нет, пусть лучше они объяснят.
— Кто?
Мвари больше ничего не сказал, широкими шагами вышел из комнаты. А вместо него вошли Хафизулла и Пурдзан.
— Пур!
— Курпан… То есть, прости, Гирей-ага. Мне Хаф уже рассказал все. Как ты на Восьмируком прокатился! Я от смеха чуть себе горло не перерезал!
Пурдзан захохотал, тряся бородой и мелко топоча копытами по пластиковому полу.
— Подожди, Пур.
Хафизулла присел на койку рядом с Василием.
— Понимаете, эмир… Для меня и для многих наших вы всегда эмир. Но теперь… Джихад меча окончен. Начинается джихад трона. А вы ведь в интригах не очень.
Василий растерялся.
— А я что, должен быть силен?
— Нет. Просто вы сейчас оказались в… Где мы были все. В «омеге». Почему-то Мвари решил, что я лучше вам объясню, чем он. Просто он вас сердить не хочет. Я тоже не хочу…
Василий потерял терпение.
— Говори ж ты, наконец.
— Конфедерации нет, вы знаете. Вчера, пока вы спали, визирь Тронье официально объявил, что Янычарского Корпуса больше не существует, а любые формирования с таким названием незаконны. Мамелюков распустили, пока мы громили тот компьютер. Армии нет. Что вам остается? Вы — курпан дир-зигунов. Вас это устроит?
Василий молча помотал головой.
Хафизулла развел руками и тоже вышел. Еще неделю Василий мог жить на Новой Аравии, но потом должен был определиться. В отставку? На Приап? К Гедиминасу?
Все это была ерунда. На исходе недели Пурдзан принес письмо от Ольги. Письмо оказалось не слишком нежным — скорее, сухим и деловым. Ольга просила поздравить ее с коронацией и предлагала Василию место…
Василий вспомнил Казань. Три бессонных ночи, чертежи, широкую кровать. Тихий смех Ольги.
И согласился.
— Так ты согласен? — переспрашивал Пурдзан уже в четвертый раз.
— Да, Пур, голубчик. Ну не в наемники же идти!
— Так ты…
— Я, Пур, я, — Василий рассмеялся.
Пурдзан выглядел жалко. Даже голубоватые загнутые рожки чуть потускнели.
— Смеешься, Гирей-ага. Самое смешное, что если ты согласен, то знаешь, кто твой командир?
— Кто?
— Я! — выпалил Пурдзан.
Василий перестал смеяться. Но не потому, что эта новость его огорчила. Просто у него появился командир, а значит — и задание.
Василий спокойно встал, одернул безрукавку.
— Хорошо. Это хорошо, Пур. Тебе ясно? Командуй.
Пурдзан продолжал смущаться.
— Я и командую, Гирей-ага. Понимаешь, циклопы эти, Мекрджал им под хвост…
Так Василий и попал в «гробовщики». Нет, думал он, давя до упора на газ, Пур тут ни при чем. А кто? Я во всем виноват, я сам, наверное. Только со мной такое случается. Тогда, на Приапе, вроде почти победил, а всех солдат потерял. Сейчас — то же самое. И с Ольгой. И с Блидингом. Победили Блидинг, шайтанье дерьмо! Вернулись — и ничего. Одни кретины. Конфедерации нет, вместо Императора — сраный князек!.. Это я, это мой мир. Надо было с Борисом остаться.
Джип взлетал на холмы, проскакивал низины, в туче брызг пересекал мелкие ручьи. Василий все давил на газ и громко ругался.
Вот и поселок Цоре-14. Официальная база Империи. У вьезда стрельцы стоят, ноги растопырили, бластеры блестят. Вояки, свиные уши!
Пурдзан ждал в просторном доме, снаружи похожем на крестьянский. Внутри пылилась убогая деревянная мебель циклопов, какие-то плохо обструганные столы, стулья, сундуки. Василий сдвинул с места самый большой сундук и по гремящей стальной лесенке сбежал в подземелье, в тесную каморку, забитую аппаратурой связи. Там ждал Пурдзан.
— Пур! — заорал Василий с порога, — меня подставили! Ты слышишь?!
Но Пурдзан молчал. Он завороженно пялился на один из экранов.
Василий подошел сзади и заглянул Пурдзану через плечо. На экране был Борис!
— Как…
Пурдзан не ответил. Василий понял, что это — запись. Изображение рябило, звук иногда пропадал. Через каждые полминуты запись повторялась.
Борис выглядел очень встревоженно. Отдышавшись, Василий смог, наконец, разобрать слова:
"Всем членам Отряда Омега! Вась, Пур, Хаф, Оля — надеюсь, вы меня слышите. Я докопался до способа перемещения. Но пока перемещаю только сигналы. Мне есть, что сказать. Я обнаружил новый Блидинг! Та же структура. Но я не знаю, в каком это мире. Василий, надеюсь, ты это слышишь. Всем членам Отряда Омега…" Изображение вдруг ярко вспыхнуло — и исчезло. Пурдзан обернулся к Василию.
— Джихад близок, курпан-баши.
— Прости, Пур… Ты не забыл, что ты — мой командир, а не наоборот?
— Это ты не забудь, курпан-баши. Аллах знает, кто над кем командир. И если что не так — то напомнит. Вот и напомнил. Новый джихад близок. Ты на Аллаха надейся. А все будут надеяться на тебя, как и раньше. Ты, курпан-баши — последняя надежда. Ты сам, получается, и есть этот "Отряд Омега".
Пагдзида Цергхи, Второй дхирх-зикар (распорядитель игр) Зобегры (Крезидха), штатный воспитатель Византийской императорской фамилии, профессор.
СДАТЬСЯ, ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ, ИЛИ КАК ВОЗНИКЛИ КОСМИЧЕСКИЕ ДЕРЖАВЫ.
Лекция, прочитанная на открытии факультета политики Александрийского Философиона.
Легендарный Фридрих Барбаросса как-то сказал: "Чтобы сохранить власть, можно пожертвовать троном". Я добавлю, что вся цивилизация обитаемой Вселенной строится на великих жертвах — и великих победах, добытых этими жертвами.
Третий Крестовый поход, в котором участвовал Фридрих Барбаросса, тогда еще не султан, а христианский император германцев, можно считать отправной точкой современной цивилизации. Напомню, что заказчиком Третьего Крестового похода выступила Византийская Империя, которая в XII веке от Рождества Христова, т. е. в VI веке Хиджры, очень страдала от ближневосточных арабов. Арабы готовились отрезать Византию от Сахары — ее основной житницы. И Византия не пожалела средств.
Исполнителями были Франция, Англия и Германия, причем на огромное войско Барбароссы возлагались основные надежды. И надежды эти были оправданы: именно Барбаросса в сражении при Селевкии наголову разгромил непобедимую доселе армию Салаха Ад-Дина. Самого Салаха Ад-Дина германский император оставил в живых. Мало того, он с ним подружился. И неожиданно для всех принял ислам!