- Вон, впереди, за кустами.
По знаку Евлампия вместительная лодка круто повернула к берегу, вернее, к густо заросшему камышами оврагу, дно которого было заполнено грязной вонючей водой.
- Ну и запашина, - Прохор заткнул пальцами нос.
- Золотари моют здесь свои бочки, - с усмешкой пояснил баркасник.
- Как там в книжице, Митрий? - Иван хлопнул отрока по плечу. - Пахнет сильно и для тонкого обоняния неприятно? Прохор, у тебя, похоже, тонкое обоняние!
Протиснувшись сквозь камыши в жерло оврага, лодка остановилась.
- Ну, кто будет нырять? - осведомился Иванко. - Могу я, я не из брезгливых.
- Нет, - Евлампий отрицательно качнул головой. - Архип, давай!
Архип - молодой, лет семнадцати-двадцати, парень со светлыми волосами и круглым приятным лицом - вмиг скинул на дно лодки одежду и, перекрестившись, мягко, без брызг, опустился в воду. Все застыли в немом томительном ожидании. Ныряльщик не показывался долго… наконец вынырнул и помотал головой.
- На середине - пусто. Сейчас попробую ближе к берегу.
Баркасник скривился и бросил на Ивана пронзительный недобрый взгляд.
Архип отдышался и вновь нырнул, на этот раз прихватив с собою конец веревки.
- Дно илистое, кругом топляк. Не застрять бы. Дерну - тащите.
- Вытащим.
И снова - лишь круги по воде. И мерзкий запах. И плотный туман. И тишина - даже птицы не пели.
Ныряльщик снова долго не показывался. Нет, вот вынырнул чуть в отдалении… Снова нырнул… Дернулась веревка - видать, застрял.
- Тянем, - скомандовал Евлампий. - Только осторожно, потихонечку…
- Тяжелый какой этот ваш Архип, - перебирая веревку, заметил Митрий. - Едва вытягивается.
Всплеск!
Все вздрогнули, напряглись.
Из тумана выплыл к лодке Архип. Ухватился руками за борт, улыбнулся:
- Тяните, тяните!
Господи, неужели?!
Потянули еще и наконец подняли на борт небольшой - в обхват - сундучок, обитый позеленевшей медью.
- Глядите-ка - замок!
Евлампий умело сбил замок обухом топора. Открыл крышку… И зажмурил глаза, и сглотнул в горле ком, и произнес с глупой ухмылкою:
- Господи!!!
Есть!
Иван, Прохор, Митька, да и все ныряльщики с любопытством вытянули шеи. Разогнав туман, взошло солнце, вспыхнуло, загорелось на покатых боках золотых чаш, отразилось в драгоценных камнях окладов, в серебряных монетах монист, в перламутровом жемчуге окладов…
- Архип, - повернув голову, хрипло спросил Евлампий. - Там еще много таких сундуков?
- С десяток будет! - ныряльщик пожал плечами и улыбнулся.
Иван перевел взгляд на Прохора и чуть заметно кивнул. Прохор усмехнулся. Напрасно, напрасно господа ныряльщики взяли с собой кулачного бойца! На ограниченном пространстве лодки что толку в их палашах, саблях, рогатинах? Такому мастеру, как Прохор, достаточно только пару раз махнуть кулаком и, как говорится, все концы в воду.
- Вы получите целый сундук, - обернулся Евлампий.
Иван улыбнулся - похоже, вмешательство Прохора не понадобится, ныряльщики решили играть честно.
Так и вышло: никто никого не обманывал. Как только в лодке оказалось шесть сундучков - остальные пришлось вытащить на берег, не помещались, - староста приказал плыть к посаду. Там и остановились, как раз недалеко от Береговой. Иван и его люди вышли на берег, закинув за плечи приготовленные, набитые найденным золотом мешки, и неспешно отправились на постоялый двор.
- Господи, тяжело-то как, - обливаясь потом, сетовал Митька.
Эпилог.
Мы вернемся!
Учителя немецкой школы в Москве располагали достоверной информацией об образовательном проекте Годунова… русские студенты были посланы не только в Англию и Любек, но и во Францию. Однако никаких подробностей о лицах, посланных во Францию, не сохранилось. Р. Г. Скрынников. Россия в начале XVII в. «Смута»
Конец августа 1603 г. Москва
Дьяк разбойного приказа Тимофей Соль, заместитель боярина, а по сути, фактический управитель приказа - чернобородый, мрачный, с длинными, словно оглобли, руками - еще раз перечитал донесение и недобро усмехнулся. Оторвав взгляд от грамоты, взял стоящий на столе бронзовый колокольчик, позвонил.
- Да, батюшка? - В горницу тут же вошел служка, маленький, плюгавенький, неприметный и преданный, словно пес. Поклонился, тщательно прикрыл за собой дверь.
- Ну? - Дьяк раздраженно бросил донесение на пол. - Что? Опять опростоволосились? Ну и людишки у тебя, Епифан. Десять здоровяков с тройкой мальцов не смогли справиться! Видано ли дело?
- Не такие уж они и мальцы, ушлые, - негромко возразил слуга. - Иванку ты сам обучил на свою голову, ну а те, что с ним прибыли, тоже не лыком шиты. Особенно тот, молотобоец. Мы ж не знали, что он кулачный боец, ты, батюшка, не предупредил! Только подошли с кистенем, он ка-ак махнет кулачищами… Тут и Иванко развернулся, пистоль выхватил - пришлось бежать, а что было делать?
- Вот-вот, - покривился дьяк. - Только бегать вы и умеете. Так когда? - Он требовательно посмотрел на Епифана.
Слуга не отвел глаз, лишь чуть прищурил маленькие, непонятного цвета, глаза.
- Государь-батюшка снова про черторыйских людоедов спрашивал, мол, поймали ли?
- Только их сейчас и не хватало, - угрожающе произнес Тимофей Соль, хотел было рассердиться, рявкнуть на слугу, да опомнился, придержал язык. Епифан никогда зря не говорил, ни одного слова. - Ты, Епифане, чего стоишь? Садись вон на лавку, в ногах правды нет.
- И то… Благодарствую, господине.
- Ну? Говори, что хотел!
- Вот, - привстав, слуга вытащил из-за пазухи свиток и протянул дьяку. - Прочти-ко.
Бросив на Епифана быстрый вопросительный взгляд, Тимофей Соль развернул грамоту, вчитался: «Приметы с Чертолья людоедов таковы верными людьми даденные: вожак Иванко Коропят - высок, строен, светловолос, глаза карие, зело знает оружный бой, Прошка Охлупень - здоров, кулачник, особо опасен, третий - Дмитрий Упырь, черноволос, худ, из беглых холопов, особая примета - родинка на левой руке у большого пальца, все трое молоды, злобны…»
Дьяк оторвался от грамоты.
- И что? Мало ли, что приметы, их, людоедов-то, еще ведь поймать нужно! Батюшка-государь завтра спросит, а я что отвечу? Вот, мол, приметы?
Ничего не ответив, слуга лишь хитро ухмыльнулся. Тимофей Соль насторожился и, еще раз пробежав взглядом «приметы», громко и довольно расхохотался! Ну, молодей, Епифане. Не сказать, чтоб я сам до такого бы не додумался… но не сразу, не сразу… А если государь на них взглянуть пожелает? А они вдруг болтать зачнут, что не надо?
Епифан ухмыльнулся:
- Мы им допрежь того языки отрежем. Пускай себе мычат, пока головы не отрубят.
- И то дело. - Выйдя из-за стола, дьяк заходил по горнице. - Иванко как раз сегодня с докладом явится. Эх, жаль, слишком уж толковым оказался!
- Не то жаль, что толковый, а то - что не с нами, - вполне резонно поправил дьяка Епифан. Никакой важной должности у него в разбойном приказе не было: не судья, не подьячий, не пристав, не писарь даже и уж тем более не ярыжка! А поди ж ты - приказные все с ним считались, знали - самого Тимофея Соли преданнейший человек! К тому же умен, черт, и хитер, как… как Васька Шуйский!
Вспомнив именитого боярина, известного на Москве своей подлой хитростью, дьяк ухмыльнулся. Шуйский - боярин знатный, уж куда знатнее, и ежели такой человек, как он, во главе всего этого дела, то… То чего бояться? Умного на свою голову Иванку и его помощничков, глупых провинциальных парней? Да-да, вот именно что глупых - умные-то давно бы сообразили, что надо поскорей убираться. А эти, вишь, не хотят! Задумали правду найти? Дурни! Нет на Москве правды, нет!