— Мне нужна твоя помощь, — сказал Валентайн, усаживаясь напротив.
Бонарт медленно поднял глаза.
— И что же ты можешь предложить?
— Деньги.
Это слово заставило мечника чуть приподнять бровь.
— Сколько?
— Пятьдесят золотых.
Бонарт усмехнулся.
— Мне нужно больше. У меня долг.
— Сколько?
— Двести.
Валентайн нахмурился. Это все что у него было.
— Если поможешь мне спасти мою дочку из рук Вильфгеровцев — отдам тебе все, что у меня есть. Они сказали мне, чтобы я привёз все свои сбережения на мост в чёрной лощине через четыре ня. Но я уверен, что когда я отдам им деньги, они убьют и меня и мою дочку. Я лучше заплачу эти деньги людям кто поможет мне перебить этот отряд. Так больше шансов, на то, что я и моя дочка останемся живы.
Бонарт молча допил вино, затем встал.
— Ладно. Но если ты меня обманешь, старик, я заберу с тебя эту сумму другим способом.
Валентайн кивнул.
В этот момент к ним подошли трое мужчин. Судя по всему, они слышали разговор.
— Ха! Старый мечник собрался воевать? — насмешливо бросил один из них, небрежно кладя руку на рукоять кинжала. — Держись подальше от вильфгеровцев, дед, если не хочешь, чтобы тебе вспороли брюхо.
— А если не отстанешь, то брюхо вспорю тебе я, — спокойно произнес Бонарт, даже не поворачивая головы.
Наемники удивились.
— Ты слишком самоуверен, чужак, — процедил один из них.
— Возможно, — Бонарт лениво потянулся. — Но мы можем проверить.
Первый из наемников резко выхватил кинжал и метнулся вперед, но Бонарт двинулся быстрее. Одним плавным движением он выдернул меч и вспорол горло нападавшему.
Второй замешкался, но тут же бросился на Бонарта, занося топор. Однако мечник шагнул в сторону, уклоняясь, и пробил противнику грудь клинком, выдергивая его так быстро, что кровь брызнула на деревянные столы.
Третий попытался убежать, но Бонарт метнул кинжал и попал ему в спину.
Все произошло за считанные секунды.
В пабе повисла тишина.
Бонарт сплюнул на пол, сел обратно и взял новый кубок вина.
— Ну, старик, так ты берешь меня в отряд?
Валентайн внимательно посмотрел на него.
— Беру.
Теперь у него был первый человек в его отряде. И это было только начало.
глава 3 След в темноте
Глава 3. След в темноте
Ночь окутывала мир тяжелым покрывалом, и лишь слабый свет луны пробивался сквозь тучи. Валентайн и Бонарт ехали верхом по узкой тропе, ведущей к дому старика. Лошади мерно ступали по земле, лишь изредка фыркая в тишине.
— Значит, ты действительно готов заплатить мне половину суммы вперед? — произнес Бонарт, нарушая молчание.
— Так будет честно, — ответил Валентайн. — Ты уже доказал свою полезность.
Бонарт кивнул, но вдруг его лицо напряглось. Он слегка повернул голову, будто прислушиваясь.
— Нас преследуют, — тихо сказал он.
Валентайн сжал поводья.
— Уверен?
— Полностью. Кто-то идет по нашим следам уже минут пять. Не торопится, но держится на расстоянии.
— Что будем делать?
— В доме разберемся.
Как только они вошли в дом, Бонарт быстрым движением закрыл дверь и повернулся к Валентайну.
— Оставайся здесь и не высовывайся.
— Что ты задумал?
— Выясню, кто это.
Не дожидаясь ответа, Бонарт скрылся в темноте, выйдя через черный ход. Он двигался бесшумно, как тень, обходя дом.
В нескольких шагах от угла он заметил фигуру, притаившуюся за деревом. Человек внимательно наблюдал за домом, не подозревая, что за ним уже следят.
Бонарт не стал долго ждать. Молниеносным движением он метнулся вперед, схватил преследователя за шею и резко ударил рукоятью меча по затылку. Мужчина выдохнул и обмяк в его руках.
— Кто это? — спросил Валентайн, когда Бонарт втащил бесчувственного человека в дом и бросил его на пол.
— Сейчас узнаем.
Бонарт плеснул водой на лицо пленника. Тот дернулся и открыл глаза.
— Кто ты? — спросил Валентайн.
Мужчина тяжело дышал, но в его взгляде не было страха.
— Меня зовут Нешемир.
— Зачем ты следил за нами?
Нешемир поднялся, потирая затылок, и посмотрел на Валентайна.
— Я слышал ваш разговор в "Кровавом Волке". Знаю, что вы идете против Вильфгеровцев.
— И что? — холодно спросил Бонарт.
— Я хочу присоединиться.
— За деньги? — усмехнулся мечник.
Нешемир покачал головой.
— Не за деньги. За месть.
Валентайн нахмурился.
— Объясни.
Нешемир сделал глубокий вдох и заговорил: