— Год назад мой сын, Адер, вызвал на дуэль предводителя Вильфгеровцев. Он был молод и горяч, верил в справедливость. Но этот ублюдок не дал ему шанса. Они даже не начали честный бой — он просто зарезал его, как свинью.
В его голосе зазвучала боль.
— С тех пор я ищу способ убить его. Вы собираетесь пойти на них, и я пойду с вами.
— Ты умеешь сражаться? — спросил Бонарт.
— Умею, — жестко ответил Нешемир. — Достаточно, чтобы прикончить этого пса.
Валентайн долго смотрел на него, затем кивнул.
— Что ж, добро пожаловать в отряд.
глава 4 Сделка без цены
Глава 4. Сделка без цены
Ночь постепенно уступала место утреннему туману, когда трое мужчин покинули дом Валентайна.
— Нам нужен ещё один человек, — заявил Бонарт, шагая впереди.
— Кто? — спросил Валентайн, прищурившись.
— Зовут его Аспид.
— И он согласится помочь?
— Да.
— За деньги?
— Бесплатно.
Валентайн нахмурился.
— Бесплатно? В наше время никто не работает просто так. Почему он пойдет с нами?
— У него есть свои причины, — уклончиво ответил Бонарт.
Нешемир недоверчиво хмыкнул, но промолчал.
Дом, к которому они пришли, находился на окраине города, рядом с лесом. Старый, но крепкий, он выглядел запущенным, как будто хозяин не особо заботился о нем.
Бонарт подошел к двери и громко произнес:
— Аспид!
Прошла секунда, затем еще. Вскоре дверь медленно открылась, и на пороге показался молодой мужчина с длинными красными волосами, небрежно собранными в низкий хвост. Его глаза цвета янтаря лениво изучали пришедших, но когда взгляд упал на Бонарта, лицо оживилось.
— Входи, — сказал он, полностью игнорируя Валентайна и Нешемира.
Внутри дома было уютно, но повсюду царил хаос — книги, оружие, странные артефакты, набросанные как попало.
Аспид плюхнулся в кресло, раскинув ноги, и прищурился.
— Зачем явился?
Бонарт скрестил руки на груди.
— Мне нужна твоя помощь.
— О, а это уже интересно, — протянул Аспид. — Обычно ты появляешься, когда тебе что-то нужно.
— Такова жизнь.
— Верно. И что за помощь?
— Мы идем против Вильфгеровцев.
При этих словах Аспид резко вскинул голову, его улыбка стала шире.
— О, как весело.
— Нам нужен еще один хороший боец. Ты в деле?
Аспид притворно задумался, покручивая прядь своих волос.
— И что я с этого получу?
Бонарт шагнул ближе и спокойно ответил:
— Если поможешь, я выполню твою давнюю мечту.
Аспид медленно наклонился вперед, его взгляд потемнел.
— Ты серьезно?
— Да.
Мгновение тишины, затем губы Аспида изогнулись в хитрой улыбке.
— Ладно. Я с вами.
Валентайн внимательно наблюдал за сценой, понимая, что между этими двумя есть что-то большее, чем просто знакомство.
Но спрашивать пока не стал.
Глава 5 Тени в чёрной лощине
Глава 5. Тени в Черной Лощине
Черная Лощина оправдывала свое название. Высокие деревья смыкались кронами, пропуская лишь редкие проблески света, а под ногами стелился густой туман. Было сыро, пахло гнилью и влажной землей.
К вечеру отряд решил остановиться на ночлег. Валентайн развел костер, Бонарт прислонился к ближайшему дереву, молча точа свой клинок. Аспид тем временем натягивал вокруг лагеря тонкие веревки, привязывая к ним жестяные банки.
Нешемир, который до этого сдерживал раздражение, наконец не выдержал.
— Это что еще за цирк? — буркнул он, скрестив руки.
Аспид лениво обернулся, усмехнувшись:
— В отличие от вас, я не собираюсь умирать раньше времени.
— Думаешь, какая-то дрянь на веревочках спасет нас от Вильфгеровцев?
— Думаю, что любая мелочь может спасти жизнь. А если ты хочешь спать, не боясь, что тебе перережут глотку — можешь сказать спасибо.
Нешемир сжал кулаки:
— Послушай, пацан…
— Хватит, — спокойно, но жестко произнес Бонарт. Он медленно поднялся и посмотрел на обоих. — Нам нужен каждый из нас. Никто не умрет здесь от чьей-то дурости. Поняли?
Нешемир что-то пробормотал, Аспид пожал плечами и продолжил свое дело.
Глубокой ночью Валентайн не мог уснуть. Он заметил, что и Нешемир сидел, уставившись в огонь.
— Думаешь о сыне? — спросил Валентайн.
Нешемир молчал пару секунд, затем кивнул.
— Каким он был?
— Упрямым, честным. Верил, что может изменить этот мир. Я пытался его отговорить, но он не слушал. — Нешемир провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть воспоминания. — Он был слишком горяч. Вышел на дуэль против Вильфгеровца, думая, что честь и справедливость что-то значат для таких, как он. Но мир не справедлив. Справедливость не защитила моего сына от меча.