Связь не тяготила и не мешала, но манила неожиданным привкусом неизвестной и потому загадочной свободы. Наверно, появись у меня в реале вдруг крылья, чувствовал бы себя так же.
А ещё я крепко помнил силу и полноту, что заключило в себе существо, рождённое запечатлением. Оно с небрежной лёгкостью расправилось с обоими пожирателями, и я подозревал, что это далеко не предел возможностей слияния душ.
Но пока мне с избытком хватало и этого. Интересно, как отреагирует на случившееся Даг?
Одно дело — принять помощь от потенциального врага перед лицом смертельной опасности, и совсем другое — выяснить, что связь сохранилась и в реале.
Но не только битва с пожирателями впечатлила меня.
Впервые я по-настоящему увидел чужую душу. Это совсем не было похоже на чтение памяти, как во время недавней работы в качестве бойца отряда. Скорее напоминало первую встречу с Марьей, когда её облик впечатался в меня навсегда. Всё узнанное из прошлого Даггер скрылось где-то в подсознании, но кое-что я успел ухватить.
Будущая гроза отряда Зеро родилась на Земле, как и я. До пяти лет Йен жила с отцом-художником, от которого и унаследовала свои таланты. После его смерти она оказалась на улице, чему поспособствовала начавшаяся волна восстаний и мятежей. Девчонка училась выживать в ещё более жёстких условиях, чем я в своём приюте, и немало ей помогли неожиданно проявившиеся сильные телепатические способности. Когда я заделался смертником, Леночка — такое уличное имя она себе взяла, — уже стала профессиональной воровкой-домушницей, а когда поняла, что стала привлекательна для мужчин, то её «гонорары» за счёт оболванивания желающих заполучить такую куколку в постель, ощутимо выросли. К тому времени она научилась использовать свой дар телепатии, не испытывала особой приязни к мужчинам и редких партнёров на одну ночь предпочитала выбирать тщательно и осторожно, стирая им потом память о встрече. Однако по молодости лет она всё же умудрилась влюбиться, за что поплатилась: оставив своему возлюбленному память и отправившись на очередное свидание, девушка попала в засаду агентов ЧК, давно охотящихся на неуловимую воровку. При попытке бежать она использовала свой арсенал приёмов телепатии по максимуму, и остановить её смог не кто иной, как Ингвар: не настолько Леночка была опытна в драках, чтобы противостоять закалённому бойцу в поединке. Он же и предложил ей службу в отряде вместо тюрьмы. Йен быстро взвесила все за и против и согласилась.
Отрывочные воспоминания о разных операциях вообще прошли мельком, видимо, для самой Даггер они не представляли ценности.
Зато по выходным она уединялась в своей квартирке, где отдавала душу своему увлечению: изготовлению фигурок животных и живописи, продавая их под именем Ванессы Ляо. Вот почему её творчество показалось мне таким знакомым: работы таинственной и знаменитой художницы с экзотическим старинным именем стоили дорого и раскупались коллекционерами, едва появившись в продаже. Что ж, Даггер имела прекрасный источник дохода помимо «официальной» работы… Так и текла её жизнь, пока неделю назад Ингвар не сделал ей предложение о замужестве, что повергло девушку в лёгкий шок. Она догадывалась о его чувствах, они даже для меня не стали тайной, но такого поворота не ожидала совсем.
Я поневоле зауважал командира отряда: если уж даже для Даггер это предложение оказалось неожиданностью, Скальд просто ас по сокрытию своих мыслей! Впрочем, Йен не испытала восторга по этому поводу, но и отказывать не стала, взяв время на раздумье.
И вот очередные одинокие выходные в квартире были нарушены неожиданным звонком в дверь…
…Для вас подарок от Королёва…
Удивление и недоумение…
…Вы ошиблись…
… Нет, здесь указан ваш адрес…Взгляните сами…
Приоткрытая дверь…
Оглушительный ментальный удар… Все щиты разлетаются вдребезги…
Размытое лицо мужчины средних лет, склонившегося над упавшей девушкой…
…Где он?…
… Я не зна!..
…Знаеш-ш-шь…
Ощущение безжалостного и холодного нечто, бесцеремонно копающегося в памяти…
Чернота и боль…
Йенна Рэн, Леночка, Даггер… Она ничего не знала обо мне. Игнвар, если и был в курсе дела, с ней этими сведениями не поделился, передав только приказ: вскрыть мою память и передать ему всю полученную информацию. Девушка вполне резонно предполагала, что за этим может последовать приказ о моём устранении, потому моя программа обучения энергетическим приёмам боя и защиты оказалась очень урезана. В итоге разница между моими и её умениями была вполне сопоставима со знаниями ученика начальных классов и студента какого-нибудь престижного университета.