— Действуйте. Полагаюсь на ваш опыт, — согласился Егоров.
В назначенный район конники пришли раньше срока. В стремительном рейде они навязали белым первый бой в районе Дубовки, в неожиданной лихой атаке разгромили четыре кавалерийских полка и два пехотных полка противника, захватили трофеи, много лошадей с седлами. Белогвардейцы были разгромлены. Сам генерал Кравцов, командовавший белыми частями, был зарублен на поле боя.
Семена Михайловича по-прежнему не оставляла мысль о необходимости действия против белых крупными кавалерийскими соединениями. Еще и еще раз обращался он по этому поводу к командованию 10-й армии. И вот наконец пришел приказ об образовании из его кавгруппы и присоединившейся к ней в ходе боев Доно-Ставропольской кавбригады Особой кавалерийской дивизии. На укрепление ее из Царицына прибыл бронеотряд. Во вновь созданной дивизии был организован политотдел. Сил прибавилось.
Буденный все время искал встречи с противником.
Разведка доложила: в районе села Прямая Балка расположились пять полков белогвардейской конницы и полк пехоты.
По-зимнему быстро темнело. В степи мела морозная пурга.
Семен Михайлович вызвал командиров:
— Грешно не воспользоваться непогодой и ночной теменью. Беляки наверняка не ждут нас…
23 января, в три часа ночи дивизия выступила на село Прямая Балка.
Ледяной ветер затруднял движение, разыгравшийся буран слепил глаза. Двадцатиградусный мороз загнал белых в хаты. Красные конники окружили село, взяли на прицел все дороги из Прямой Балки. По сигналу атаки эскадроны, сопровождаемые автоброневиками и пулеметными тачанками, ринулись вперед. На улицах села завязался рукопашный бой. Внезапный удар сокрушил противника. Нескольким группам белых удалось бежать в сторону села Давыдовка. Преследуя их, буденновцы ворвались в село, захватили обозы, боеприпасы, лошадей.
Через два дня, продолжая преследовать противника, части дивизии соединились с камышинским боевым участком, выполнили задачу, поставленную Реввоенсоветом армии. Семен Михайлович Буденный был ранен, но остался в строю.
А рейд красных конников продолжался. Описав по тылам врага дугу протяженностью около четырехсот верст, они теперь ударили на Гумрак и, взаимодействуя с другими частями 10-й армии, взяли в клещи крупную группировку красновцев. Разыгрался встречный бой. Несколько тысяч всадников поскакали навстречу друг другу. Началась сабельная рубка. Красные конники теснили белоказаков к железной дороге, откуда два советских бронепоезда били картечью, вели пулеметный огонь.
Принимая участие в завязавшейся сече, Семен Михайлович ни на минуту не прекращал управление частями. К нему то и дело на взмыленных конях подскакивали связные. Его беспокоило, как бы экипажи бронепоездов случайно не накрыли огнем своих конников. Он решил пробиться с ординарцем к бронепоездам. Пролетая бешеным аллюром сквозь ряды рубящихся, увидел, как белоказаки наседают на командира полка Д. И. Рябышева. Рискуя жизнью, Буденный бросился на выручку боевому товарищу, отбил занесенные над его головой вражьи шашки.
Совместным ударом конников и пехоты, поддержанной огнем бронепоездов, группировка красновцев была разгромлена. Семен Михайлович доложил по телефону командиру-10:
— Рейдовая операция Особой кавалерийской дивизии завершена.
Успехи Особой кавалерийской дивизии были высоко оценены. Ее наградили Почетным революционным знаменем, а ряд бойцов и командиров, в том числе и Семена Михайловича Буденного, орденами Красного Знамени.
Всю весну 1919 года продолжались бои с белыми, отходившими под натиском 10-й армии на реку Маныч. В конце марта 1919 года Особая кавалерийская дивизия была переименована в 4-ю кавдивизию. В состав ее вошли три бригады. Кроме того, в подчинении начдива находились казачий полк и два резервных дивизиона — кавалерийский и артиллерийский.