Осознала, что именно в таком окружении, где все владели оружием и могли постоять за себя, чувствую себя в безопасности. Да и попросить научить чему-то меня можно. Вот если бы не паниковала и не металась, Ардо не ранили бы… и уметь действительно надо если не всё, то очень многое.
К возвращению Таши мужчины в четыре руки накрыли на стол. Меня с моего поста наблюдателя за чайником сгонять не стали, наоборот, отметили, что звание это очень почётное и важное – вредный мэтр не всякого соглашался поить своим особенным чаем, и, уж тем более, доверять столь тонкий вопрос кипячения воды. Я не спорила – покорно оставалась на табуретке и с потаённой улыбкой наблюдала за тем, как они беззлобно переругивались и подшучивали.
– Вас не приглашали! – поджав губы, Весташи прижал к себе небольшую жестяную баночку, словно защищая её от посягательств. – Кыш! Кыш!
– Мы тебе не дворовые кошки, чтобы кышкать на нас, – хмыкнул Санри.
Брик поступил куда умнее – вместо споров занял рот ломтиком ветчины. Я тоскливо сглотнула набежавшую слюну. Вот ведь хитрые заразы! Со стула сгонять не стали не потому, что должность какая-то там особенная – они просто нагло таскали всё самое вкусное в процессе готовки.
– К тому же, у тебя – чай, у нас – еда, – вновь хмыкнул Санри, демонстративно размазывая масло по хлебу и венчая всё это кусочком сыра.
– Использовать заложников низко и подло! – сощурившись, прошипел Таши.
– Да что ты к его чаю прицепился? – фыркнул Брик. – Он ведь даже сахар в него не разрешает добавлять! То ли дело сладкий кофе со сливками…
– Это дело принципа. – Санри отложил бутерброд в сторону и принялся сооружать второй.
– Мэтр Весташи, а может, мы с вами лучше где-нибудь в городе позавтракаем? – замиранием сердца подала голос я, чувствуя, что вот-вот назреет неподдельная ссора. И было бы из-за чего, а тут какие-то чай и бутерброды с печеньем!
– Не выкай ты на него, – зашикал на меня рыжий. – Он не такой старый! И я, кстати, тоже не старый, на меня тоже не выкай. Тут вообще старых нет.
– Кроме Ио, – Таши поднял вверх указательный палец, – Ио старая.
– А не боишься, что она тебя за «старую» по головке погладит чем-нибудь тяжёлым? – сощурился Брик.
Я невольно хихикнула. Может, вся эта нарастающая напряжённость мне только почудилась?
– А ко мне надо на вы. Я не старый, но важный! – приосанился Санри, но мигом получил подзатыльники с разных сторон.
День начинался весело.
***
– Ты какая-то мрачная. О чём думаешь?
Отвлеклась от созерцания витрины часового магазинчика и посмотрела на Таши. На этот раз мэтр щеголял не только дорогим тёмно-зелёным камзолом, но и меховым плащом с золотой пряжкой, а длинные волосы спрятал под ворот, отчего те стали выглядеть как хитро закрученное каре. Вроде в его комнате не стояло никакого огромного шкафа, так откуда он разную одежду берёт? И постоянно что-то новое – то серое и непримечательное, то как сейчас, кричащее о богатстве владельца. Мундир ещё странный был. Так и тянет спросить, был ли в этом какой-то смысл?
Я рядом с ним выглядела серой мышью – от предложенного Улой платья отказалась, взяла только тёплые сапоги и подбитую мехом куртку. А накидку отдал Весташи, ту самую, расшитую алой нитью. Как раз мышиного цвета. Волосы ещё под шапку убрала, и стала совсем как мальчишка-слуга выглядеть, что даже на руку было – привлекать внимание на улице как-то не хотелось.
Вздохнула, перевела взгляд обратно на витрину… и вздохнула вновь, когда увидела себя в отражении – не лицо, а сплошное страдание, да ещё глаза такие грустные, ну никак нельзя пройти мимо и не пожалеть.
– Мне не по себе. Я ничего не делаю, а учитель где-то там, в беде. Веселюсь тут и праздно по городу шатаюсь вместо чего-то полезного.
Шатались мы и правда, по моему мнению, праздно. Отнести письмо до почтового отделения много времени не заняло, а одними фонтанами – которые, кстати, всё-таки не работали – Весташи не ограничился. Решил, раз посмотреть на одну красоту не удалось, то надо непременно дойти до набережной и поглазеть на остров Бурь с вечнозелёными рощами и королевским дворцом. Я подумала, что прогулка всяко лучше сидения в четырёх стенах, где гнетущие мысли точно вцепятся когтями что есть силы. Только вышло, что и здесь – не могу отвлечься.
– Совсем ничего не делаешь, да уж, – покачал головой он. – Разве это так? Да и что ты ещё можешь сделать? Вот метнулась бы в Нотту сломя голову сразу и скорее всего не застала бы этого Ярая – ну вот вышло так, что он взял и уехал ещё куда-то. А ты бы потратила на дорогу не меньше недели, потому что море сейчас сковано льдами. Что тогда? Ехать обратно в Кипенный, где все следы уже давно затоптаны и ничего найти не получится?
Легче почему-то от этих слов не стало, больше обидело – будто Таши меня за глупость распинал. А я ведь не глупая… он ведь сам называл умной! Или меня задела его правота и то, что до подобных мыслей сама не додумалась?
– Было бы легче найти твоего учителя, знай я его имя, – ехидно добил мэтр.
Я показала язык.
– Что там тебе ещё покоя не даёт?
Мне стало неловко. Свалилась на голову к кому-то, заняла целую комнату, одеждой со мной поделились, а теперь вот выслушивали и вообще всячески заботились. А ведь, можно сказать, ещё вчера сидела в светлице с нянюшкой, начинала новую вышивку. И вместе с тем нереальным казалось именно похищение, Певчая Цикада, встреча с Кирино, обретённый дар…
– Ардо лисс Раджети, – набрав в грудь побольше воздуха, выпалила я.
Ардо ведь наказал не говорить никому моего имени. Если у отца не только множество друзей вроде самого Раджети, то вполне разумно не представляться Ашэ. И раз уж я оказалась в столице, может быть, смогу что-то вызнать про отца? И узнать заодно, из-за чего меня похитили – то ли просто потому, что дочь могущественного мага и удобный рычаг давления, то ли из-за того, чьей дочерью являлась, была какой-то особенной. Хотя Кирино говорил, что я никакая не особенная…
Пожав плечами, Весташи взял меня под руку и повёл дальше по улице. И взгляд при этом старательно отводил.
– Цепной пёс, значит, – пробормотал он и замолчал, погрузившись в свои мысли.
Поначалу ждала с опаской, что ещё скажет – вдруг перестанет помогать и заботиться? Всё-таки непонятно, в каких взаимоотношениях Лига и её убийцы с королевскими следователями… А потом подумала, что Таши обещал помочь, значит точно не бросит. Да и зачем голову всякими мрачными мыслями забивать лишний раз? Вот и попыталась отвлечься, разглядывая людей, витрины, дома.
Улица Четырёх Фонтанов была торговой, первые этажи зданий занимали всевозможные лавки и магазинчики. Кареты, тильбюри и омнибусы – а также редкие всадники – ездили по одной стороне дороги, для пешей прогулки предназначался широкий тротуар, мощёный разноцветной плиткой. То тут, то там стояли уличные торговцы с лотками, а иногда встречались целые прилавки с навесами – торговали в основном напитками и едой. Снега на улицах почти не было – я заметила людей, которые старательно сметали его к сугробам в проулках.
Несмотря на ранний час, город уже давно проснулся. Горожане неспешно прогуливались, сидели на лавочках, спешили по делам, переругивались, обсуждали последние новости с торговцами или случайно встреченными знакомыми. На нас, ожидаемо, никто внимания не обращал – ну взбрело благородному сеньору что-то в голову, ну и кому какое дело? Вот что одежда с восприятием делает… уж не за этим ли Таши со всякими переодеваниями мудрит?
– А как магический вестник находит адресата? – спросила я.
Убила двух зайцев одним выстрелом – нарушила затянувшееся молчание и вместе с тем задала вертевшийся на языке вопрос. Почтовое отделение изнутри выглядело также обычно, как и снаружи – небольшой зал с диванчиком у стены, пара служащих за одним длинным столом, за закрытой дверью – кабинет мага, отвечающего за доставку магических писем. Таши назвал имя, протянул зачарованный камень и быстро расплатился, я даже толком поглазеть ни на что не успела, кроме одинокого растения в пузатой кадке у входа.