Остров Бурь тем временем совсем скрылся в царстве мрака, и по уже полностью чёрной черепице начали плясать радужные переливы. Мэтр сказал, что это – магическая защита, и видимой её сделали специально. Мол, смотрите, у королевских совета магов хватает сил и умений, чтобы оплести сильнейшим заклинанием весь королевский дворец. Такие плетения действительно были не самыми простыми – для того, чтобы защитить небольшой домик, вроде гильдейского, пришлось бы платить сразу трём Владеющим, которые непрерывно работали бы по меньшей мере неделю.
– Попробуй посмотреть магическим зрением, – предложил Таши.
Я сосредоточенно уставилась на дворец. Оплетён был не только он, но и весь остров. Мерцающие разноцветные нити образовывали кокон в форме вытянутой сферы – они находились и под водой, не давая возможности подплыть снизу. Предусмотрительно, если не хочется незваных гостей.
– Днём на солнце заклинание накапливает энергию, отчего и работает. Попасть на остров можно только по особым приглашениям, и есть всего две лодки и один паром, зачарованные так, чтобы преодолевать этот барьер.
Для Весташи, кажется, эта защита стала нерешаемой головоломкой. Может, за этим он и любил приходить на набережную – сидеть, смотреть, ждать озарения. Или что-то вроде профессионального вызова? А вдруг закажут кого из дворца, а пробраться внутрь он не сможет – и что тогда будет с репутацией?
Хотя, насколько поняла, мэтрам запрещалось участвовать в делах гильдии и как-то помогать. Они должны были только наблюдать и вести запись. Маску вроде бы не возбранялось снимать, но перед гильдией мэтр должен носить её всегда – она, конечно же, была далеко не простой деревяшкой, правда, в чём особенность, я пока не поняла. А Таши словно играл в игру «Сколько правил можно нарушить и не попасться». И то ли Лига действительно не видела, что творилось у неё под носом, то ли тоже играла и задавалась вопросом – как далеко в своей наглости зайдёт непутёвый мэтр?
– Заклинание поддерживает себя само? – удивилась я.
– Не думаю, что найдутся дураки, готовые даже за флотилию гружёных золотом каравелл потратить жизнь на то, чтобы сидеть на одном месте и держать защиту чьего-то чужого дворца. Маги очень свободолюбивые создания.
Я фыркнула. Ну да, свободолюбивые. Но работало это, похоже, только в одну сторону – как-то же на том же Синтэрни возникло рабство? Или взять человеческие жертвоприношения, которые должны были остаться только в страшных сказках или теоретических учебниках. «Должны были» – потому что так оно, выходило, не было. Ведь сам порядок и целостность мира зиждились на таком вот ритуале, а Конклав и Лига умело скрывали этот факт. А может, никакого Восьмого никогда не было, и Жатва существовала для чего-то иного, более могущественного и тёмного, чем изгнанный бог, который только и хотел, что обрести иную силу.
– О Цикаде задумалась? – проницательно спросил Весташи.
Качнула головой – думала я совсем о другом; больше беспокоила брошенная вскользь фраза… то, что Таши сказал как что-то само собой разумеющееся. И то ли он проверял мои внимательность и сообразительность, то ли оговорился случайно. В последнее не верилось.
– Откуда ты знаешь, что за магистром Яраем наблюдают?
– Заказ, – подмигнув, ответил мэтр. – Я не знал, кому принадлежит дом. И доложить было велено, как только кто-то выйдет или зайдёт… но уже больше двух недель никаких признаков жизни, даже свет не горит. За домом попеременно наблюдают Брик, Азор и Санри, иногда – Ио или Лар. Дом небольшой, на четыре спальни, с небольшим аптекарским огородом на заднем дворе, стоит в конце улицы.
А он и правда решил проверить, и в качестве награды поделился подробностями дела. Жаль, информации было до обидного мало. Но недостающие факты Весташи пообещал с лихвой компенсировать рассказом о Певчей Цикаде – таинственный септ мешался под ногами не только у королевских магов, но и у Лиги.
Но если в доме никого, то где сам магистр Ярай? И зачем приглашать нас в пустующее жилище?
– И магический вестник туда не прилетал…
– Верно, – поддержал мои рассуждения Таши и устало потёр лоб. – А этот Ярай не дурак, и о слежке, скорее всего, ему известно. Вот и пытается прощупать ловушку, ничем особо не жертвуя, кроме непонятного заказчика, которому срочно потребовалась встреча. Его осторожность при таком раскладе можно понять, потому что отправитель письма в его глазах, вероятно, связан и с теми, кто следит.
Я бы до подобных умозаключений доходила долго, а мэтру это показалось чем-то очевидным. Совсем уж глупой себя не считала, но всё же была безмерно благодарна, что Весташи проговорил всё вслух, явно специально для меня.
– Твой учитель впутал тебя во что-то не самое приятное, – нахмурившись, он покачал головой.
– Он – впутал, ты – распутаешь, – пожала плечами я, пряча улыбку.
В глубине души знала, что без Ардо вряд ли получится во всём разобраться. А значит, временить и с его поисками никак нельзя было.
========== (18) ==========
(18)
Ночью приехал сеньор Рэйес, и на кухне состоялось срочное обсуждение дальнейших планов. Если к личной ответственности Весташи был готов всегда, то подставлять своими действиями кого-то другого считал не вправе. До импровизированного совета, в котором участвовали не только Таши и Ио, но и Брик с Чайкой, меня не допустили. Спать совсем не хотелось; я решила подождать мэтра в гостиной, чтобы после всё-таки расспросить про Цикаду.
Кружащая над головой опасность внезапно стала ощущаться куда острее. Ярай мог что-то подозревать, и именно потому Ирнэ никто не видел ни в городе, ни в доме Моринит – муж мог заставить сестру спрятаться ради безопасности. Многие знали, что магесса уехала куда-то с королевским следователем, в качестве консультанта, и Цикада, конечно же, не была исключением…
Вопрос, какие цели преследует Певчая Цикада, оставался без ответа. Его я надеялась получить от Таши, но вместе с тем догадывалась, что мэтру вряд ли известно многое. Да и мне тогда придётся выкладывать все карты на стол, потому что отношение отца ко всему этому было нисколько не косвенное. Он как-то помешал их исследованиям, украл что-то ценное, не там перешёл дорогу? Да и фигура отца – та ещё загадка. Ирнэ говорила, что он могущественный маг, что у него много врагов. Весташи упоминал, что маги – словно мешок со змеями. Но можно ли нажить себе неприятностей только лишь из-за одного могущества? Как вообще устроено общество магов – кто сильнее, тот и прав, или что?
Значит, как только встречусь с Яраем и пойму, что с сестрой, без утайки расскажу Таши всё, что знаю. И начать, пожалуй, следует именно с отца и моего настоящего имени – если уж доверяю, то до конца.
Однако посидеть спокойно в раздумьях, изображая сосредоточенное чтение книги, мне не дали.
– Какой величины твой дар? – бесшумно возникнув за спиной и заглядывая через плечо, спросил Азор.
Я вжалась в мягкое кресло спиной, отгородившись от парня книгой. Его изучающий взгляд показался неприятным и липким, от него хотелось не только спрятаться, но и побыстрее окунуться в ванну с солью из Кипенного. Пришлось изображать, что просто испугалась неожиданного появления, и рисовать на лице вежливую улыбку. Таши с наследником Тамери не ладил, стараясь при этом открыто не конфликтовать, так что самым правильным было вести себя как боязливая девочка-мышка, а при возвращении взрослых с кухни – спрятаться за мэтра или Ио. А то наговорю лишнего или чего-то не того… должна ли вести себя с ним, как с вышестоящим? Вроде я не вхожу в гильдию, и нахожусь в доме с разрешения сеньора Рэйеса, поэтому Азор выгнать меня не может.
– С длинными волосами было лучше, – едко заметил он. – Кто тебя стриг? Белобрысый?
Запоздало кивнула, лихорадочно соображая, что ему вообще от меня понадобилось. Обзывал ведьмой до этого, нос воротил и специально избегал. А тут не только подошёл, но и заговорил, вопросы задавать начал…