А с другой стороны, плохим он не был, напротив – красивый, обаятельный мужчина… Ох, и о чём я думаю только? Не было б его рядом, точно хлопнула себя по щекам, чтобы отогнать неправильные мысли.
– Мне казалось, девушки дорожат такими вещами.
У Весташи изогнуть бровь вышло куда лучше, я аж позавидовала. Интересно, этому возможно научиться или с таким даром можно только родиться?
– Девушки дорожат своей жизнью, – я попыталась ответить в тон ему.
– Ну, если ставить вопрос таким образом… – усмехнулся мэтр. – Звучит вполне резонно.
Воспользовавшись моей задумчивостью, Таши вновь обнял, укрыв широкими рукавами-крыльями; любовь к ньэннским одеяниям видно было невооружённым взглядом, и нельзя сказать, что они ему не шли.
– Мы, вроде, договаривались только о поцелуе, – наигранно-едко отметила я, пытаясь запихнуть смущение в самый тёмный угол.
– Вот ты, когда плохо, прячешься. А я обнимаюсь. Так что не мешай мне успокаиваться! – сквозь смешки выдавил из себя Таши, положив подбородок мне на макушку.
– Всё настолько плохо?
С трудом высвободив руку, сочувствующе погладила мэтра по плечу. Мне самой не терпелось узнать, что же обсуждалось за закрытыми дверями, и почему на собрание приехал сеньор Рэйес, а главное – каким образом с этим связана Цикада. И потом, зачем Весташи разрешение главы гильдии, чтобы просто сходить на встречу с магистром Яраем? Насчёт последнего смутно догадывалась, что это как-то могло повлиять на заказ, который выполнял Шёпот. Но ведь не обязательно ставить в известность главу? Таши ведь мэтр.
– Не то, чтобы плохо… однако положение не самое удачное. Подставлять гильдию не хочется, но и тебе помочь надо, а если мы пойдём в дом – придётся доложить заказчику. Поэтому, чтобы не пришлось обманывать и рисковать репутацией, будем проникать тайно, когда у Брика и Чайки будет смена караула.
– Разве это не навредит репутации? – озадаченно уточнила я. – Что кто-то вообще смог проскользнуть мимо…
– Ну а что они могли сделать, если кто-то нанял тень? – усмехнулся мэтр.
– А Цикада?
– Если она как-то и замешана здесь, мы выясним это.
Услышав напряжённое сопение, Таши хмыкнул и опустился обратно на корточки перед креслом, положив руки мне на колени.
– Я не так много знаю, котёнок. Про жертвоприношения ты, скорее всего, и сама уже знаешь. А остальное? Возможно, исследования, которыми занималась Певчая Цикада, вывели их к секрету Жатвы, но тогда странно, что Конклав противится роспуску септа. Потому что здесь Лига и Конклав должны быть заодно, а выходит, что Владеющие что-то задумали против гильдий… чтобы разобраться во всех этих интригах, надо быть по меньшей мере кем-то из Семерых.
Вот так живёшь себе в какой-нибудь глуши, лишний раз не заморачиваешься насчёт безопасности, а потом узнаёшь, что отец – могущественный маг, чем-то не угодивший септу, которому благоволил Конклав. Да что там любимый родитель, ну маг и маг – что ужасного? Ничего, вроде бы… Так ещё оказывается, весь мир строится вокруг древнего кровавого ритуала Жатвы, где каждая смерть – что дрова в печи. Жутко? Ещё как! И из этой паутины не выпутаться, потому что на руке метка проклятия.
– А насчёт остального… Рэйес приезжал больше не из-за нависшей над репутацией тучи. Мы обсуждали возможность твоего обучения, но Ио выставила условие, что тенью Шёпота ты станешь только со своего согласия. И Рэйес её поддержал.
– Ты ведь говорил…
– Я надеюсь, что получится больше разузнать о проклятии. И если не снять его, то хотя бы… перевесить на меня? Думаю, это возможно.
В голосе промелькнула странная интонация – на грусть было не похоже, больше на… предвкушение? Или я ошиблась? Какая радость может быть от проклятия? Взбрыкнулась, заставив мэтра клацнуть зубами, и заглянула в медовые глаза – недовольный прищур, нахмуренные брови. Непонятно – показалось или нет. И на ауру даже не посмотреть, Весташи продолжал скрывать её то ли очень хитрым амулетом, то ли с помощью заклинания.
– Магистр Ярай должен что-то знать, – твёрдо сказала я. – Сестра хотела, чтобы он посмотрел на знак.
– Тогда у него и узнаем, – ободряюще улыбнулся Таши.
***
Ночью мне приснился кошмар, но то были не обрывки воспоминаний Кирино и даже не он сам. Я бежала по укрытому магическим пологом лесу, ноги заплетались в разодранной юбке, а за спиной мерещились шаги преследователя. Только далёкий голос, суливший помощь, в этот раз не появился, и когда я споткнулась о выползший из-под земли корень сосны, огромные лапищи сомкнулись на лодыжках, и бородач с уродливой раной на шее потащил к себе, криво усмехаясь.
– Больно не будет! – каркающе прохрипел он.
Попыталась дёрнуться в сторону… и очнулась на полу, запутанная в одеяле. Слава богам, шумное падение никого не разбудило. Выбравшись из плена, я забралась обратно в кровать, забилась в угол и обняла подушку. Сон, конечно же, не шёл, да и страшно было вновь оказаться один на один с преследователем. Хотела было расплакаться, вот только слёзы все будто высохли – оставалось только сидеть, уставившись в полумрак, и думать. Спокойствия не добавляло и сказанное Весташи. О том, как женщины могли потерять свой дар навсегда.
Может ли быть такое, что моя магия спала – у Таши ведь было так! – и в тот день я могла остаться без неё, даже не узнав о существовании дара? Не потому ли отец скрывал меня, ведь девочка без магии постоять за себя не способна, а для той же Цикады я была чем-то ценна?
А может, именно магия смерти просыпалась позднее? И для неё нужен был какой-то толчок… Весташи убил хозяина, пытаясь спасти дорогого ему человека. Я вонзила кинжал в неудавшегося насильника, боясь, что он очнётся и погоня продолжится. И там, и там – сильное эмоциональное потрясение?
Мотнула головой. Рассуждения казались логичными, даже очень, словно кто-то оставил в моей памяти знания. Но ведь Весташи изъял весь осколок души? Или всё же что-то осталось? И могу ли я как-то этим воспользоваться? Наверное, с помощью медитаций?..
Со стороны лестницы послышалось что-то вроде далёкого писка, поначалу подумала, что почудилось, но звук постепенно нарастал. Спрятавшись за подушкой, как за щитом, я аккуратно спустила ноги с кровати и встала – доски тут же предательски скрипнули, и вместе с тем писк оборвался.
Посреди комнаты, в неясном сумраке, возникла тёмная фигура. Словно из ниоткуда, миг назад её не было – и вот, замерла, буравя светящимся янтарным глазами…
– Я пиалы хотел взять, – голосом Таши виновато произнесла фигура, – любимые.
– Нельзя же… – справившись со спазмом в горле, я бросила подушку в него и неожиданно громко вскрикнула: – Нельзя же так пугать!
В цель я, конечно же, не попала, мэтру даже не пришлось уворачиваться. Спустя миг на его вытянутой руке заплясало пламя, заставившее сощуриться. При виде Весташи, одетого в ньэннские шаровары и небрежно накинутый на плечи халат – под которым ничего не было, и я без труда смогла разглядеть рельеф мышц, – сердце пропустило пару ударов. Тут же пожалела, что избавилась от своего «щита», в него бы сейчас так замечательно было ткнуться носом! А в итоге пришлось закрывать лицо ладонями, чтобы не выдать себя стремительно алеющими щеками. Может, это всё от испуга? Ардо я так не разглядывала, но там и ситуация другая была – надо было помочь после нападения демона… нет, точно от испуга. Переволновалась, с кем не бывает?
– Я думал, ты спишь. Решил по-тихому воспользоваться тенью, взять что надо. Сильно напугал?
С трудом убрала руки от лица. Глядя на стыдливо потупившего взор Таши, разозлиться почему-то не получилось, хотя стоило бы. Ходит тут, магией пользуется, чтобы в комнату к спящей девушке проникнуть!
– Почему не спишь? – со смешком перешёл в наступление он, не получив никакого ответа.