Нет, ну никак не выходило злиться. Всё-таки это я заняла его чердак, а у него тут вещи, любимая коллекция чайников, чашек, пиал. Мне ли возмущаться?
– Сон плохой приснился. Вряд ли уже лягу…
– Я нашёл нычку Чайки с лакрицей. Хочешь со мной посидеть? – предложил мэтр, просовывая руки в рукава и завязывая пояс халата, от чего я мысленно разочарованно вздохнула. – А как Брик проснётся, покажем тебе рандори. К тренировкам уже пора бы и приступить.
– Ран-до-ри?..
– Это тренировочная дуэль. Разминку будешь делать под присмотром Брика или Санри, они же тебе будут показывать основы рукопашного боя, а вот для рандори лучше будет просить помочь Лара или Улу – они по комплекции и весу ближе. Правда, потом тебе не отвертеться, придётся учиться стоять и против Брика, и даже против Ио…
– А ты?
– А что я? С меня хватит этих ваших ранних подъёмов. Нашли тут раннюю пташку, ага, как же! Я, может, и добрый, и помогать обещал, а спать предпочитаю до полудня, особенно зимой. Если уж так без меня не можешь, – Таши задорно подмигнул и жестом позвал за собой, – то по возможности буду выделять тебе час или даже два на личные тренировки, с самим мэтром Шёпота!
Я стыдливо опустила очи долу. Обещания обещаниями, а ведь у Весташи и правда была своя куча дел, которую он отодвинул, чтобы помочь мне. Интересно, а какими делами занимаются мэтры? Участвовать в гильдийских им вроде как запрещено, из обязанностей – только заполнение книги с заказами…
– А как ты так внезапно возник прямо посреди комнаты? – подойдя ближе, я внимательно изучила место, на котором стоял Таши.
– Я – тень. И гуляю по теням.
Непонимающе уставилась на мэтра. Вот прям-таки по теням? Не в переносном смысле, имея в виду что-то вроде заклинания отвода взгляда или невидимости?
– Ты тоже научишься. А пока… в принципе, я могу тебя протащить… если, конечно, ты готова прогуляться со мной.
С сомнением покосилась на протянутую руку. Наверное, потрясений для меня пока хватало – создавалось ощущение, словно разум не поспевал за окружающей действительностью, и ему стоило дать отдохнуть. Мэтр не настаивал, хотя выглядеть он стал немного обиженным. Ещё бы, тут предложение невероятной прогулки, а от неё с таким уставшим лицом отказываются, словно тридцать раз на дню шастают по теням туда-сюда! Что бы это ни значило.
Увидев пиалы, ради которых Весташи и затеял все эти сложности с незаметным проникновением, я окончательно решила не злиться на него. На дне бирюзовых, раскрашенных под мрамор чашечек ютились цветные рыбки-кои. Поначалу подумала – нарисованные, а стоило повертеть пиалу в руках, заметила, что они объёмные, совсем как живые.
– Мне их подарили, – при этих словах на лице Таши появилась тёплая улыбка, – привезли из Инг-Ши.
– Дорогие, наверное? – аккуратно вернув рассматриваемую пиалу в руки мэтру, я и сама невольно улыбнулась.
– Да нет, они там на каждом углу, – усмехнулся он. – Но это был первый подарок в мою коллекцию, тем более от того, кому вообще не свойственно делать подарки. Это что-то вроде символа, что про мои маленькие слабости помнят. А слабости, прежде всего, проявление человеческого… значит, всё ещё человек…
Весташи взвесил на ладонях пиалы, подумал немного и – поставил обратно на полку, к похожему по цвету чайнику с рыбками, оплетающими носик. Цвет отличался, чайник был белым, но с теми же мраморными прожилками, однако удивительным образом смотрелся гармонично, словно из одного набора. Кем бы ни был подаривший, Таши весьма дорожил подарком.
– Сегодня, видимо, тоже не время, – протяжно вздохнул мэтр.
– Не время для чего?
– Думал, поймал наконец настроение, чтобы выпить из них, вот только, кажется, ошибся. Пусть себе дальше стоят. Хочешь, в каких-нибудь других, не менее особенных в коллекции, сделаю чай?
Я окинула взором стеллажи и качнула головой.
– Неа. Обычные чашки вполне сойдут.
– Тогда пойдём. А то рискуем остаться без лакрицы, если Брик уже проснулся. Вот он точно ранняя пташка!
========== (19) ==========
(19)
Спасти лакрицу не успели – Брик как раз дожёвывал последнюю полоску, когда мы вошли в кухню. Видя такой ажиотаж вокруг обычной, казалось бы, сладости, я поняла, почему Санри старательно придумывал, куда бы спрятать очередную нычку. А для мэтра и рыжебородого это становилось вызовом – с учётом того, что Чайка сладкоежкой не был, можно было смело заявлять, что для всех участвующих это превратилось в весёлую игру.
– А ты уже встал или ещё не ложился? – мельком глянув на пустой кулёк, Брик попытался отвлечь вопросом.
– А ты как думаешь? – зыркнув на захватчика, притворно проворчал Таши.
– Не ложился, – усмехнулся рыжий. – И уже не ляжешь. Мелочь учить будешь? Помощь нужна?
– Ой какой ты у нас вдруг проницательный стал! – всплеснул руками мэтр, продолжая изображать недовольство – по взгляду сразу становилось понятно, что он развлекался.
– Ну, если я не нужен, то пошёл, да?
– А кого я ронять тогда буду? Нет, так дело не пойдёт. Пойдём-пойдём, будешь отрабатывать.
– Но ведь лакрица не твоя, – хмыкнул Брик.
– Но ведь я могу сказать, что ты её взял, – парировал Весташи.
– Уел, – мигом перестал противиться рыжий. – Но только ради мелкой на это иду! Опять вывихнешь плечо – будешь сам вправлять, а то Санри слишком неаккуратно делает, у Лара сил не хватает, а к Ио я больше не пойду.
– Не ворчи. Я никогда никому ничего случайно не вывихиваю!
– Ах, то есть это было специально, да? Нет, ну ты совсем!..
В коридоре шуточная перепалка продолжилась, но уже шёпотом – разумеется, доставлять неудобство остальным никто не хотел. Брик ворчал и жаловался на жестокие методы обучения Таши, советуя бежать и от него, и от Ио заодно. Старушка она пусть и добрая, но как только дорывается до намыливания чьих-то шей…
– Не пугай котёнка, – сдерживая смешки, Таши попытался придать лицу серьёзное выражение. – Котёнок, я уверен, сама кого хочешь напугает.
– Охотно верю, – кивнул Брик, – даже проверять не буду. Только пускай подальше от Ио всё же держится.
Под лестницей оказалась дверца – небольшая, тёмная и тяжёлая даже на вид, под стать парадной. Покрытую патиной латунную ручку на чёрном дереве было и не разглядеть, пока Таши не коснулся её – и не заметила. А в мрачном проходе за дверью сам Восьмой ноги бы переломал! Перевёрнутые кресла, стулья, столы и тумбочки, шкафы, поставленный на ребро остов широкой кровати – старой, ненужной или вовсе сломанной мебели здесь хватило бы на поместье с десятком спален, если не больше. Довольно просторный коридор из-за этого был похож на узкий лаз. Для меня пробраться по нему не стало сложной задачей, для гибкого Таши тем более, но вот широкоплечему Брику пришлось туго – рыжебородый сопел, ругался вполголоса и чуть не уронил себе на голову опасно накренившееся кресло. Чуть, потому что успел вовремя его поймать, однако гнутые ножки нацелились в глаз повернувшегося на шум мэтра… и хотя бы одна точно попала в цель, если бы не раздался писк и Таши не исчез.
От неожиданно неприятного звука я вскрикнула и опустилась на корточки, зажимая уши ладонями. Высокая нота нарастала, пока резко не оборвалась. Вместе с тем плеча коснулась тёплая рука, и раздался голос Весташи:
– Что с тобой?
– Ты… спрятался в тенях, да? – спросив, закусила губу и уставилась выжидающе.
Недавно ведь был тот же звук! И либо это совпадение – что вряд ли, – либо я каким-то образом слышала, когда мэтр использовал тень.
– Рефлекс, – весело хмыкнул он. – А ты это услышала, так? На что было похоже?
– Противный писк, – поморщившись, я не стала отрицать очевидное – хваталась ведь за уши.
– Мелочь и правда кого хочешь напугает, – хохотнул Брик и на всякий случай уточнил у Таши: – Это ведь признак сильного дара?
– Обычно всё же видят или чувствуют присутствие… но чтобы слышать – о таком узнаю впервые. Кель, у тебя в роду не было теней?
– Нет.
Говорить о том, что попросту не знала, отчего-то не решилась. Но если подумать, магия смерти ведь редка? И отец ей точно не владел. Даже скрывай он это от всего мира, Ирнэ бы знала… но стала бы она говорить мне? Ох, а ведь сестра сказала только, что он могущественный маг и успел многим насолить. Не тем ли, что был тенью?