– А учитель считал, что дар у меня… ну… – опасливо оглянулась на Брика и всё-таки задрала рукав, – из-за метки. Потому что магии у меня до этого не было.
– Или хитрый пёс хотел, чтобы ты так думала, – пробормотал Весташи. Вздохнул, мотнул головой и уже громче продолжил: – У магов смерти дар просыпается очень поздно, где-то к двенадцати годам, иногда и вовсе к пятнадцати.
Ага! Раз уже зима, мне, выходило, как раз пятнадцать. Или те несколько месяцев, что я провела в нигде, не считались?
– Ио рассказывала, что до этого даже Слово не слышала, – кашлянул Брик. Наверное, рядом с двумя магами и разговорами о всяком магическом он чувствовал себя лишним.
– Толчком обычно служит сильное эмоциональное потрясение, – подхватил Таши и, усмехнувшись, хлопнул в ладоши. – Но сейчас мы всё-таки собирались вывихнуть кое-кому плечо, так что практические уроки тенеходства предлагаю оставить на потом.
Выходило, предположения насчёт того, что дар просто спал, оказались верны. И отец вполне мог прятать меня до поры до времени, пока сама не научусь защищать себя, потому что Ирнэ он так не оберегал… или здесь всё-таки замешано что-то ещё? Могла ли Цикада планировать похищение как раз потому, что я – тень?
– Уроки? – неуверенно переспросила я.
– Если ты можешь слышать, то без труда научишься гулять по теням, – заверил Таши.
– И я очень надеюсь, что поставишь на место некоторых зазнавшихся мэтров, – подхватил рыжий.
– О, достойный противник будет весьма кстати! – не остался в долгу «зазнавшийся» мэтр.
Коридор делал крутой поворот и выводил на застеклённую веранду – захламлённую, но всё же куда более свободную по сравнению с узким лазом. Сквозь замызганные окна проникал тусклый свет, и танец пылинок в нём выглядел завораживающе. И пока я глазела, Брик, ворча, стал стягивать сапоги и заправлять рубаху под ремень. А Весташи отыскал в покосившимся шкафу шерстяной плед, накинул мне на плечи, полюбовался получившейся картиной и, довольно покивав, щёлкнул по носу.
– Пока постой, посмотри. Будет холодно, там ещё одеяло… где-то должно быть, – напутствовал он, нога об ногу скинул домашние туфли и лёгкой трусцой побежал по снегу.
Босиком. По снегу. Ни капли не морщась.
Когда к наматыванию по двору кругов присоединился Брик, я была готова хвататься то ли за сердце, то ли за голову, то ли за всё и разом. Или лучше сначала на место отвалившуюся челюсть пристроить?
Осмелилась ткнуть в ближайший сугроб пальцем. Ну а вдруг в столице настолько всё пропитано магией, что снег – тёплый? Но нет, такой же холодный и мокрый, как и везде. Правда, погода ещё хорошая, не чета тому жуткому морозу, что встретил меня здесь. От нечего делать, усевшись на крыльцо и наблюдая за мужчинами, принялась лепить снежки и складывать горкой рядом.
Сначала они просто наматывали круги. Самым интересным в этом действе мне показался способ, которым при этом дышали – плавный вдох через нос, задержка, более резкий выдох через напряжённые губы. Потом стало холодно сидеть, и я попыталась присоединиться к тренировке. Впрочем, не продержалась и полкруга, нахватавшись в штанины снега, и грустно поплелась обратно на крыльцо, вытряхивать налипшие комья. Участвовать, конечно, хотелось, но вот мёрзнуть – не очень.
Потом настал черёд той самой разминки, которую мы разучивали с Бриком. Тут уже постоять в стороне не дали, пришлось отрабатывать каждое упражнение – заодно не только ощутимо согрелась, но и вытрясла весь снег из штанин. Убедившись, что я верно запомнила порядок действий и делаю всё правильно, Таши стал отрабатывать приёмы с Бриком – кувырки, удары, стойки на руках… я невольно замирала, засмотревшись на акробатику, за что мэтр кидал недовольные взгляды и грозил кулаком. Как он делал это, вместе с тем избегая стремительные удары рыжебородого или стоя на одной руке, было ещё поразительней. Из-за этого я, разумеется, вставала как вкопанная с открытым ртом. Брик откровенно потешался, но воспользоваться возможностью у него не выходило – казавшийся отвлечённым Весташи в последний миг уворачивался, уходил в сторону, кувыркался. Чем-то напоминало танец, в котором роль ведущего переходила из рук в руки. И если Брик был кем-то вроде большого рыжего кота – не рысь и не леопард, скорее ньэннский тигр – то мэтр с его рукавами-крыльями походил на степенную и величественную птицу. Как он при этом не путался в них, оставалось загадкой.
– Красиво, – потрясённо выдохнула я.
– Жаль все эти танцы мало помогают делу, – хмыкнул тяжело дышащий Брик – достать Таши у него так и не получилось. Подумав немного, он стянул рубаху и кинул в сторону. Того, что она намокнет в снегу, можно было уже не бояться, из-за пота и налипших подтаявших комьев ткань уже была таковой.
– Ты смуту не сей, – покачал головой мэтр, сложив руки за спиной – ну точно цапля или журавль! – Знаешь же прекрасно и сам, как эти «танцы» не только дают хорошую нагрузку на мышцы, но и реакцию развивают.
– И я так буду уметь? – захлопала в ладоши, не сумев справиться с предвкушением и восторгом.
– Лучше. Но сейчас мы будем учить тебя самому важному, – Брик хищно оскалился, отчего мне стало не по себе.
– Падать, – поддержал его оскал Таши, – а потом и вставать.
Наверное, мэтр надеялся, что, устав на тренировке, я откажусь от идеи идти к магистру Яраю вместе с ним. Такая мысль действительно стала закрадываться в голову, однако успешно игнорировалась, как бы ни пытался Таши убедить меня, что для первой встречи достаточно его одного. Я понимала, что совершенно точно буду путаться под ногами, случись какая напасть, и всё ж не могла не пойти – хотелось быстрее узнать, что с сестрой, где мог быть Раджети, как вообще вышло, что он владел пространственной магией, которую, если судить по рассказам Весташи, знали совсем единицы… вопросов было слишком много. Да и про отца магистр Ярай должен был что-то знать. Даже не «что-то», а многое, очень многое!
И хоть остаток тренировки провели в гостиной, взмокла я даже сильнее, чем если б просто извалялась в снегу. Таши несколько раз показал, как правильно выставлять руки при падении или превращать его в кувырок, но самым сложным было не это, а справиться со страхом боли – надо было, чтобы тело расслаблялось, но при испуге мышцы напрягались, и ничего не выходило. Убедить меня в том, что это нисколько не страшно и не больно, так толком и не получилось, и потому мэтр, горестно вздыхая, перешёл к захватам и тому, как из них выбираться.
Тут я начала выть. Потому что вредный Весташи не говорил прямо, что делаю не так, а просто смотрел и ехидно хмыкал, предоставляя прекрасную возможность нахвататься синяков и несколько раз больно выкрутить себе запястья. Здесь он почему-то стал считать, что одного объяснения хватит, дальше – извольте изворачиваться сами. Упирал он при этом на какой-то общий принцип, поняв который, я без труда смогу справиться даже с самым жутким противником. Если он, конечно, не владел магией.
– Ты на силу надеешься, – покачал головой наблюдавший со стороны Брик, – но куда ж тебе вырваться, мелочь! Думай давай!
На помощь пришла неожиданно появившаяся Ула. У девушки выдалось свободное время, и она выступила побыть учебным пособием вместо меня. Я как-то не могла поверить, что справиться можно с помощью одной только ловкости, не применяя силу, но увидев приёмы со стороны, разобралась куда быстрее.
– Что будет, если попытаться дёрнуться? Тебя потянут в другую сторону. А ты не сопротивляйся, иди по движению, а потом, – Ула, чьё запястье крепко держал Таши, наклонилась, нырнула под его руку… пальцы вывернутой ладони сами собой разжались, и девушка оказалась свободна, – а потом делаешь так, чтобы тебя неудобно было держать. Но это лишь один из вариантов.
Больше всего мне понравились те «варианты», где мэтр падал или ему выворачивали руку, и таких было немало. Чувствовала потаённое удовольствие, глядя на то, как Таши получал по заслугам за своё ехидство, причём была уверена, смотреть на подобное в радость было не только мне, но и Брику.