Потом, спустя череду моих удачных попыток и несколько закреплённых приёмов, Ула повела меня в ванну – горячая вода должна была помочь расслабиться мышцам, чтобы те не болели с непривычки. Подобная забота заставила почувствовать смущение, однако вскоре от него не осталось и следа.
Пока я сидела и отмокала, разглядывая наливающиеся синяки, девушка устроилась на табуретке позади ванной и маленькими ножничками взялась подровнять мне волосы. Получившееся каре развеяло всякие мысли о «некрасивости», навеянные одним очень едким пареньком по имени Азор. Причёска даже кое-как собиралась в хвостик, правда, длинная чёлка лезла в глаза. Ула тут же подарила комплект тонких серебряных заколок. Но как минимум один плюс в коротких волосах я, для своего успокоения, всё-таки нашла – сохли они куда быстрее.
После завтрака, на котором отсутствовали только Ио и Санри, все заспешили по своим делам, и мы с Весташи вновь остались вдвоём. Раз уж всё равно никого не было, я решила оккупировать гостиную, тем более что книг там было много и разных, даже – подумать только! – полное собрание сочинений Лэтиса Артуа. Невольно вспомнились Квиль и то, что рассказывал про Ньэнн Ардо.
– А правда, что ньэннцы лучше разбираются в магии смерти?
Озадаченный вопросом Таши отвлёкся от поливания чайника кипятком. По его словам, чтобы глина не потрескалась, некоторые из образцов коллекции буквально требовали к себе внимание. Раз уж выдалось свободные полдня, мэтр решил воспользоваться им от души – на столе, на специальном подносе, в ряд выстроились пять пузатых счастливчиков, коим выпала величайшая честь быть омытыми рукой самого Весташи. Когда у него не хватало времени, этим занимался Лар.
– Они лучше понимают природу тени… хм, вернее, темноты. Но магией нелюди не владеют от слова совсем. Успела вычитать где-то?
Качнула головой:
– Учитель рассказал. Что они называют это хельши и человеческого перевода у этого понятия не существует, и что… все дороги ведут в Ньэнн? Так вроде бы.
– Все дороги и правда ведут в Ньэнн, – хмыкнул Таши. – Это выражение, означающее, что у всего один конец. Можно сказать, вычурное напоминание о смерти. Хотя, твой Раджети мог и не иметь в виду ничего иносказательного и действительно считать, что ответы и помощь лучше искать в Ньэнне.
– А это так?
– Далеко плыть нет нужды, когда у тебя есть мэтр Лиги, – подмигнул он.
Пока я изучала незнакомое вычурное и явно дорогущее издание «Семи Башен», Весташи расправился с чайниками и предложил заняться магией. Вымотанная физически, уж было решила – меня захотели окончательно добить, чтоб точно никакого желания выползать вечером из дома не осталось. Однако настолько втянулась и почувствовала себя в нужном потоке, что не заметила, как пролетело время.
Сначала Таши с дотошностью вызнавал то, что я уже умела и что знала в теории. Умение вызывать магическое пламя его обрадовало, а вот рассказ про ауры и неспособность нормально видеть потоки – расстроил.
– А сейчас как? Может быть, тебе мешало то, что мы из тебя достали? – предположил Весташи.
– Сейчас вижу и потоки, и то, что у тебя то ли амулет, то ли заклинание, и потому ауру не разглядеть.
– Заклинание. Чтобы не подглядывала, – подтвердил мои размышления он. – Но дар им не скрыть, это можно сделать лишь артефактом. Видишь два чёрных пятна у меня над головой?
Я кивнула. Приятно осознавать, что думала правильно – и насчёт искривлённой ауры, и насчёт «рогов» в ней. За собственные догадки Таши похвалил, а озвученное сравнение его позабавило.
– Чтобы творить заклинания так, как это делают тени, тебе нужно будет научиться ловить равновесие. Я показывал, помнишь?
И он вновь, как и недавно, протянул руки, и я упала в черноту. Ноги не скользили по тонким мосткам, в этот раз под ними была широкая пружинящая лента, а лежавшие на плечах тёплые руки помогали не упасть. И если тогда идти приходилось, чтобы не свалиться в бездну, сейчас что-то тянуло вперёд. А потом я почувствовала между ключиц уже знакомый маятник-гирю, как тогда, рядом с Кирино, – цепь брошенного груза резко натянулась и дёрнула вниз, чуть не потащив за собой. Под солнечным сплетением забилось что-то тёплое и живое – забилось так, что мне стало щекотно и тошно, словно бы от того, что оно хотело вылезти наружу.
– Сможешь поймать сама? Тогда и заклинания не станут сложной задачей.
Голос Таши оборвал видение, и я очнулась – всё также в комнате, стоя напротив мэтра и с вложенными в его руки ладонями. Маятник ощущался отчётливо, пусть и неподвижный. Его цепь тянул небольшой, но довольно весомый грузик, который, постаравшись, я даже смогла разглядеть внутренним взором – длинный, вытянутый перевёрнутой каплей, из тёмного тусклого металла. Пришло осознание, что, как и лента – или лезвие, или целая мостовая – под ногами Весташи, мой маятник тоже мог меняться, и то, что сейчас выглядело как цепь, могло обернуться тонкой нитью, способной разорваться от любого неосторожного рывка. И тогда я, следом за грузиком, полечу вниз…
– Чувствуешь? Сможешь вызвать сама? И попробуй потянуть меня следом, как я тебя.
Я зажмурилась, чтобы проще было представить маятник и серебристую витую цепь – он висел, замерев в окружающей темноте. И как его заставить качаться? Толкнуть? Но у меня здесь ни рук, ни ног… это ведь что-то внутри меня. Просто пожелать? А достаточно ли этого?
Грузик отозвался на желание сразу и вихляюще двинулся в сторону. Я знала, что от его ровного и размеренного движения зависело многое, а значит, мне нужно было помочь ему не дёргаться, не тянуть цепь рывками, не крутиться волчком. Качаться туда-сюда, туда-сюда… отмеряя такт, долю, время. Мягко, плавно, без провисания. Взмах, короткая пауза, обратное движение, снова пауза – и так без конца. В отличие от реального маятника, амплитуда этого не уменьшалась из-за силы трения, он мог качаться вечность. Единственным, что могло ему помешать, была моя невнимательность или отсутствие концентрации, из-за которых цепь обязательно дрогнет, и ровное движение оборвётся.
– Ты знаешь, что такое амплитуда? – со смешком спросил Таши, и его голос вновь оборвал видение. – Когда ведёшь кого-то за собой, можно и мысли прочитать. Имей в виду. Ну, попробуем снова?
– Ага. Только как от тебя мысли закрывать? И как вообще можно заметить, что кто-то наглый влез в мои мысли? – обиженно прищурившись, ладони я всё-таки не убрала.
– Не теряя концентрации это будет сложно… но я обещаю больше не подглядывать. Веришь?
Ну и как тут не поверить, когда на тебя смотрят тёплыми медовыми глазами?
***
Шуршащий мелкий дождь мягкой вуалью скрывал всякие звуки, что было отчасти – лишь отчасти – на руку. Под ногами скользил снег, из-за сырости холод чувствовался куда острее, и если бы не серая накидка Таши и его же меховые варежки, я бы очень скоро стучала зубами так, что слышал бы любой проходящий мимо патруль. Мы не крались, специально не таились, но и лишнее внимание сейчас было бы некстати, поэтому мэтр выбрал не самый короткий, однако более безопасный путь. В такую погоду желающих выходить на улицу было мало, и наша прогулка волей не волей вызвала бы вопросы – кто, куда, зачем, от кого?
Такой дождь был совсем не типичен для середины зимы, но с учётом начавшегося Схождения, Весташи не удивился бы и распушившимся на деревьях котикам, что уж говорить по сыплющуюся с небес воду.
Небольшой домик стоял в самом конце улицы и окнами выходил к набережной, на прекрасный вид острова Бурь. На крыльце под деревянным навесом в высоких глиняных кашпо стояла туя, её запах тонко ввинчивался в окружающую сырость, суля тёплый кров у очага, уют и спокойствие. Нехотя переборов расслабляющую атмосферу, я оглядела распахнутые разукрашенные ставни и отметила чернильную темноту по ту сторону окна. Таши поманил за собой жестом – по его плану, задерживаться близ дома лишние секунды нам не стоило, нужно было лишь мельком глянуть, есть ли на дверях защитные заклинания. Всё-таки дом принадлежал не обычному магу, а магистру, тем более – артефактору, известному на всю столицу.