Мэтр взял меня с собой с одним условием: беспрекословно выполнять всё, что бы он ни приказал. Я понимала, что от этого зависел успех аферы, репутация гильдии и возможность самого Таши дальше носить голову на плечах. Если Лиге станет известно об этой вольности, то и моё существование перестанет быть секретом. А там потянется целая ниточка того, в чём Весташи водил Лигу за нос.
В конце набережной мэтр решительно свернул на другую улицу, а там – в один из закутков. Скинул капюшон, отцепил прикрепленную к поясу алую маску и протянул мне.
– Надень. Так безопаснее.
Из углов на меня вновь посмотрело что-то зубастое – злое, голодное и очень внимательное. Что Таши использовал свою силу, в этот раз я почувствовала безо всякой связи, и мне стало неспокойно, а уж от ощущения темноты по спине принялись танцевать мурашки.
– Не бойся. Я рядом.
Алая маска – с ней меня окутало небывалое спокойствие – закрыла лицо, неприятным холодком на кожу легло чуть влажное дерево, и темнота перестала вгрызаться своим бесчисленным полчищем голодных глаз. Таши кивнул, крепко взял за руку… и мир покачнулся. Сначала показалось – очень похоже на то, когда Раджети создал пространственный сдвиг, и всё кругом разбилось на осколки. Похоже, но всё же – не то. Что-то более тягучее, плавно перетекающее в нечто иное. Потом возник уже знакомый нарастающий писк, но очень скоро он оборвался.
А когда всё закончилось, окружение… сделалось ярче, но вместе с тем – серым. Несмотря на то, что было довольно темно, и только благодаря редким уличным фонарям и свету луны удавалось разглядеть хоть что-то, сейчас я без труда видела даже самые тёмные углы. Но мир словно лишился красок.
Весташи приложил палец к губам, явно намекая, что говорить здесь не стоило. Впрочем, его комментарии и не потребовались – я и сама понимала, что мы очутились в тени. И что отпускать руку, которую мэтр сжал крепче, ни за что нельзя было.
Мы перемещались как-то рвано. Казалось, достаточно было подумать о месте в десяти локтях от нас, как тут же оказывались там. Или, может быть, мне так чудилось, потому что сейчас я была лишь гостем в этом чужом и тёмном мире. А как будет, когда я научусь делать это сама?
Когда дверь дома магистра Ярая встала на нашем пути, мне стало интересно, как же собирался преодолеть её Таши? Вопреки ожиданиям, мэтр просто открыл её – видимо, в мире теней замков не существовало. Но стоило сделать шаг за порог… меня будто просеяло сквозь ткань мироздания – не было ничего тягучего, изменяющегося, только боль – и вышвырнуло на холодный мраморный пол. Маска отлетела куда-то в сторону, позади раздалось сдавленно шипение Весташи, а кругом воцарилась чернота. Не та, которую можно было бы назвать темнотой, но, без сомнения, также живая, дышащая и очень голодная.
– Шуген, хватит, – жёстко приказал голос откуда-то сверху.
Чернота свернулась в клубок под потолком, предоставляя возможность разглядеть убранство прихожей – чёрный, с прожилками и крапинками белого, пол, тёмно-бордовые тканевые обои на стенах, всевозможная зелень в подвешенных под потолок горшках и широкая, застланная мшистого цвета ковром лестница. На середине которой, опираясь на перила, стоял… Раджети! И одежда – белая рубаха, бордовый растёгнутый жилет, тёмные штаны и сапоги с серебряными пряжками – на первый взгляд обычная, но вся из дорогих тканей, что говорило о богатстве куда лучше кричащих золотых пуговиц или украшений на пальцах.
Одно долгое мгновение прошло, прежде чем я поняла, что это был не он, а тот, с кого он брал личину высокомерного черноволосого магистра – правда, оригинал выглядел куда старше, с серебряной сединой в волосах, а на лице заметно выделялись морщины, да и глаза… серые, точно холодный дымчатый кварц или блестящая сталью шпинель. «Раджети» наклонил голову, посмотрев куда-то под ноги, и там, спустя миг, появился большой чёрный кот с пушистыми кисточками на ушах, длинным топорщащимся хвостом и ярко-синими светящимися глазами. Кот сидел, старательно вылизывая лапу, и от этого зрелища у меня вдруг возникло странное чувство, словно вылизывался он где-то в глубине моей головы.
– Хватит, – со смешком повторил не-Раджети. – Брысь.
Кот обиженно мявкнул и в два длинных прыжка поднялся по лестнице, где замер на миг, оглядывая прихожую сверху-вниз, улыбнулся совсем не кошачьей улыбкой и скрылся за поворотом.
– Шуген очень не любит теней, – хмыкнул мужчина.
– Я догадался, – хохотнул в ответ Таши.
Пришлось привстать, чтобы оглянуться на него – Весташи медленно, держась за бок и опираясь на стену, поднимался на ноги.
– Магистр Ярай, я так полагаю?
– А вы – мэтр гильдии Шёпота? – не остался в долгу «Раджети». – В защиту вашей репутации перед, так понимаю, ученицей, могу сказать, что природа данного фамильяра несколько специфична, чтобы вы, вот так просто, да ещё и без вашего основного артефакта, могли проникнуть в мой дом.
– Наш-ш до-оум, – раздалось со стороны шипение, и когда все взгляды обратились в одну сторону, довольно скалящийся кот, используя удлинившийся прямо на глазах хвост, нацепил деревянную маску себе на морду. – Глупые людиш-шки никак не запо-омняут, что дом наш-ш. А Грас-с-сэ, Грас-сэ по-омнит, он хорош-ший колдун.
– Очень специфичная природа, – не стал спорить Таши, на миг побледнев.
И пусть до этого видела лишь одного фамильяра, принёсшего послание от магистра Ярая на набережной, я не могла не согласиться.
========== (20) ==========
(20)
Как только Весташи помог мне встать и убедился, что я цела, магистр Ярай путём небольших переговоров выманил у своего фамильяра маску, передал её мэтру и повёл нас в дальнюю комнату. Он шёл, прихрамывая, и если бы не прилетевшая откуда-то со второго этажа трость – вероятно, по воле фыркающего кота, – идти магистру было бы совсем тяжело. Мерный стук латунного наконечника гулко отзывался в голове, где ещё сохранилось премерзкое чувство того, как одна очень наглая и усатая морда вылизывалась. Не знаю, как так получилось, но шершавый язык будто прошёлся не только по лапе, но и по внутренней стороне черепа.
Конечно, магистр Ярай никоим образом не мог быть Раджети. Он и не был им. Я вспомнила, как Ардо рассказывал, о том, из чего творились иллюзии. Ведь куда проще взять что-то за основу и чуть поменять на свой лад, чем выдумывать сызнова и тратить на процесс куда больше сил и концентрации. Вот и вышло, что Ардо пользовался «лицом» магистра Ярая, омолодив его на пару десятков. Впрочем, если Владеющий выглядел на каких-то сорок лет, в действительности ему могло быть за восемьдесят, если не все сто. Но, судя по всему выходило, раз уж Ардо использовал такую личину, можно было довериться магистру Яраю не только потому, что он муж сестры.
Да и кот явно назвал отца, более того, сказал, что он – колдун. Значит, отец является демонологом?
Чародей зажёг магические огни, отчего небольшая комнатушка залилась тёплым приглушённым светом. От растений – здесь были и диковинные цветы, и кусты с ягодами, и небольшие деревца – на стены падали причудливые тени, заставившие на миг отвлечься и почувствовать себя куда спокойнее и веселее, чем к тому располагала ситуация. Магистр подождал, пока мы устроимся на высоких табуретах возле секретера, и ушёл на добрую осьмушку лучины, заставляя улёгшееся было беспокойство вновь заворочаться под ледяной коркой сдержанности. Любопытство подталкивало изучить комнату, раз уж выдалась возможность, и если бы не разлёгшийся у ног котяра, Таши вряд ли бы справился с соблазном залезть хотя бы в тот же секретер, ровно как и я.
Переговариваться или хотя бы перешёптываться не стали по всё той же причине – фамильяр не сводил своих сапфировых очей.
– Рас-сумно, – промурлыкал он, перетекая в положение сидя, и вместе с тем вернулся магистр Ярай.