На серебряном подносе, висевшем в воздухе перед ним, устроились небольшой фарфоровый чайник, три чашки, вазочка с рассыпчатым печеньем и блюдце сливок. Последнее, надо полагать, предназначалось для наглой усатой морды – кот опять оскалился совсем не по-кошачьи, и синие глаза ярко вспыхнули.
– Вы знаете Грассэ? – начал разговор Таши, как только в его руки попала одна из чашек, наполненная травяным отваром.
Сначала мне резко стало не по себе, но потом пришло осознание – отец могущественный маг, какова вероятность, что о нём не слышал в столице только глухой? Да и магистру Яраю он приходился тестем. Выходило – так. Но очень странным было то, что припоминалось вскользь – когда отец покидал Алитту, Ирнэ оставалась на попечение его учителя, магистра Ярая. Так всё же – учитель отца или муж сестры? Или – и то, и другое? На ум невольно пришли слова Ио, что маги в столице на головах друг и друга сидят и каждый кому-то да приходится кем-то.
Но всё равно как-то не укладывалось в голове…
– Вы как-то плохо осведомлены о моём с ним родстве, – сказал чародей и взглядом приказал подносу опуститься на подоконник.
– Пытаюсь завязать светскую беседу.
– А вы разве за ней пришли? – хмыкнул магистр Ярай.
Кот появился рядом с подносом, опустил морду в блюдце и за мгновение всосал сливки, после чего принялся старательно вылизываться, хоть чёрная шубка и была нетронута ни единым пятнышком. Во избежание неприятных ощущений я поспешила отвернуться от столь опасного зрелища и вперила взгляд в секретер.
Чьей была эта комната? Магистру Яраю она не совсем подходила, а вот сестре… Перед глазами тут же возник её хрупкий силуэт, склонившийся над бумагами. Она задумчиво грызла кончик ньэннского пера, вот её позвал кто-то – и она обернулась, сосредоточенность на лице сменилась улыбкой…
На секретере сидел вездесущий кот – с высунутым языком и занесённой лапой. По жесту поняла – что бы я ни сделала, случайно или намеренно, лучше было не продолжать. Внутренне содрогнувшись, пришлось вернуть себя в реальность.
–…таким образом, мы надеемся на вашу помощь, – вежливо улыбнувшись, Таши закончил длинную речь, которую я успешно прозевала. Но мы с самого начала решили, что рассказать следует всё, по крайней мере из того, чем смогла поделиться с Весташи – про похищение, про Цикаду, про Ардо и Ирнэ, про нападение теней и пространственный сдвиг…
Магистр Ярай перевёл взгляд на меня.
– Сестра Ирнэ, значит?.. – пробормотал он и качнул головой.
– До-оучь Грас-с-сэ, – промурлыкал кот, принявшись тереться о мои ноги.
– Дочь… Грассэ? – переспросил Таши. При этом имя отца он не произнёс – выплюнул, отчего внутри меня всё похолодело.
– Кровь Аш-шэ, – подтвердил фамильяр.
– А вы не знали? – вскинув брови, наигранно-удивлённо, словно издеваясь, полюбопытствовал магистр. – Грассэ лисс Ашэ, магистр Певчей Цикады.
Меня словно пыльным мешком по голове стукнуло – стены перед глазами дрогнули и принялись танцевать. Откуда-то изнутри, из забытого и далёкого сна, всплыли слова: он и продал тебя… продал… Кирино это сказал? Или не он?..
– Правда, известен он больше под именем Ардо лисс Раджети. Но о связи двух этих людей мало кто знает.
К горлу подступил противный ком, я потеряла всякую опору, и на миг мир перед глазами померк. Казалось – упаду, встречусь лицом с мраморным полом или пушистым котом, если тот не удосужится исчезнуть прямо из-под носа. Но вскочивший мэтр успел поймать. Чашка из его рук упала, отлетела в сторону и закатилась за горшок с папоротником. Я проводила её взглядом и посмотрела на Таши.
– Вы издеваетесь? – процедил он.
Впервые я видела Весташи взбешённым – обычно он всегда держал себя в руках, лишь иногда что-то проглядывалось в глубине зрачков, а если и играл, то роль всегда была наигранной и заметной, шутливой. Впившиеся в мои плечи пальцы дрожали, но вовсе не от страха. И я знала, что если Таши захочет, он без труда сможет убить магистра – не спасёт ни фамильяр, ни другая магия. Таши был самой Смертью, и кот только и мог, что остановить Её на пороге. А теперь, когда Она оказалась за ним…
– Я ставлю всё на свои места. Разве вы не за этим пришли?
– Да уж, ставите, – резко меняясь в лице, весело произнёс Таши.
Только больше почему-то не верилось в ту лёгкость и непринуждённость, которые он пытался показать.
Что у меня было? Осколки сновидений-воспоминаний Кирино. А он был, кажется, как-то связан с отцом, только вот помнила я до обидного мало. Каменное помещение, тусклый свет, запах крови…
Моё имя Грассэ.
Ардо – и есть Грассэ. Ардо – и есть мой отец. Мой и Ирнэ. Наш.
А мне ведь ещё тогда показалось, когда Ирнэ только вошла, что она – полная копия Ардо. Вот только у отца чёрные глаза, я же глазами пошла в него… а у Ардо зелёные, мшистые, как такое возможно? Как мамины, но – у Ардо. То есть у Грассэ. У отца. Но ведь под иллюзиями цвет глаз не меняется!.. Или магистры иллюзий и не такое умеют? И мне показалось это странным, но я не придала значения… из-за амулета, благодаря которому никто не мог вспомнить, как отец выглядел? Или из-за осколка души Кирино, отчего эмоции и мысли шли иной раз своим чередом?
Маг иллюзий или демонолог? Нет, всё вместе, потому что у магистров должно быть несколько специализаций. И те шрамы, что я видела… они все – от схваток с демонами? Мой отец способен противостоять им?
– Выпей, – обеспокоенно проговорил Таши, все ещё державший меня одной рукой, а другой протягивающий чашку со сладким отваром. – Выпей, станет легче.
Я сделала долгий глоток и постепенно начала приходить в себя. Руки не слушались, и если бы не мэтр – нипочём бы не справилась. Шумно дыша, пыталась успокоиться и уложить по полочкам новые факты, но те никак не хотели раскладываться – только и делали, что наперебой галдели и роились в голове.
Может быть, хотя бы насчёт Цикады я ослышалась?..
– И не предполагал, что желанная информация вызовет подобную реакцию, – странно блеснув глазами, медленно произнёс магистр Ярай.
– Много ли радости знать, что собственный отец тебя продал? – вступился Таши.
– Или не продал, а пытался защитить…
– Вы не знаете этого.
– Не знаю, – согласился маг. – Как и вы.
Ардо и есть Грассэ. И всё это время он был рядом! И… и… и, возможно, погиб, спасая меня! А Ирнэ, выходит, тоже ничего не знала? Из-за амулета? Или знала, но молчала? И как теперь быть, кому верить, куда бежать? Но теперь его точно нужно было найти!
Ардо – и есть мой отец?..
– Я предлагаю сделку, мэтр Весташи, – хищно усмехнулся магистр Ярай. – Вам ведь нужна моя помощь?
– Найти того, кто следит за вашим домом?
– Вы до сих пор не догадались? – оскал на лице мага растянулся шире. – Я и есть заказчик. Чтобы одни думали, что я на крючке у других. А Шуген прекрасно справляется с тем, чтобы дом выглядел необитаемым.
– Хитро. А вы тем временем спокойно занимаетесь своими делами… Пространственная магия?
– Зачем же так сложно? – качнул головой магистр Ярай. – Тайного хода вполне достаточно.
– Вы не поможете просто так, даже зная, кто я? – решилась подать голос, потому что отмалчиваться и дальше означало расписаться в собственной трусости.
Взглядом показав Таши, что уже в порядке, вернулась обратно на табурет. Мэтр кивнул, но остался стоять – скрестил руки на груди, склонил голову к плечу… не знаю, что бы я делала, не будь его рядом. Тяжело, когда мало того, что надежды не оправдываются – в моём воображении Ярай представлялся если не похожим на Ирнэ характером, то достаточно добрым и открытым человеком, а тут… впрочем, кто я такая, чтобы судить выбор сестры? Но вот ощущения при общении с таким «выбором» были далеко не самыми приятными. А я-то наивно полагала, что окажусь в этом доме, и все проблемы сами собой решатся. Кто же знал, что тут не только проблема окажется, но и прилетит по голове? И что Ардо – и есть мой отец!..
Магистр изменился в лице, словно только вспомнил, что я тоже нахожусь в комнате. Хищный оскал стёрся, уступая место маске ледяной невозмутимости. В глубине зрачков мелькнули алые искры, при виде которых я невольно вздрогнула, и всё же взгляда не отвела.