– В этом деле скорее я нуждаюсь в вашей помощи, – покрутив трость в руке, уже спокойно улыбнулся маг. – Однако, в другом, – при этих словах он выразительно посмотрел в мою сторону, – без меня вам не справиться. Мэтр Весташи, вы ведь являетесь ищейкой Моринита?
– Вы хотите, чтобы я нашёл Ирнэ? – догадался Таши. – А что взамен? Помощь в поисках Грассэ? Избавление от проклятия?
Вместо ответа словами магистр снял с пояса небольшой бархатный мешочек и высыпал его содержимое на ладонь. Тонкие игольчатые осколки под его взглядом поднялись в воздух и собрались в знакомое серебристое зеркальце-полумесяц. Вращаясь вокруг своей оси, оно переливалось радужными бликами, и тем самым заметно отличалось от того, что я схватила с пьедестала в багряном шатре.
– Это – то, над чем Грассэ работал. Не без моих советов. Ничего подобного вы не найдёте даже в самых потаённых закромах Лиги.
– Досадно осознавать, что всё это время искал не в том направлении, – вздохнул мэтр. – У вас есть план? Догадки, какие-то версии? C чего начинать?
Зеркальце раскололось, и стеклянные иглы улеглись обратно в раскрытую ладонь магистра Ярая.
– У меня есть след, не беспокойтесь. А за вашей «ученицей» я пригляжу.
Таши со вздохом посмотрел на меня.
– Прям-таки приглядите? – с сомнением спросил он, повернувшись обратно к магистру.
– Для неё будет отдельная работа. Вам же не помешает найти Грассэ?
Я закусила губу. Вопрос прозвучал так, словно был в нём какой-то подвох.
***
Ярай выделил для меня комнату на втором этаже – сам он жил на первом, – выдал ключи и от неё, и от дома, и сказал, что если будут какие-то вопросы, обращаться с ними лучше к Шугену. Фамильяр, сидевший у ног хозяина, сверкнул глазами, облизнулся и исчез, тонко намекнув, что перед тем, как спрашивать что-либо, усатую морду придётся сначала отыскать.
– Я выслушаю, что там на уме у этого магистра, а ты пока осваивайся, – шепнул Весташи, когда Ярай ненавязчиво предложил осмотреться.
Обсуждать при мне столь важное дело, как поиски сестры, магистр не захотел. Я не стала спорить, в конце концов, всё, что знала, уже было выложено на стол, а мне и так головной боли прибавилось в виде новостей об отце и необходимости жить с подозрительным зятем.
Комната оказалась небольшой, угловой и окнами выходила на залив и остров Бурь. Из мебели – резная кровать с балдахином, из тёмного дерева, рундук в изножье, секретер на гнутых ножках в углу, платяной шкаф и уютное кресло с высокой спинкой. Под потолком с окованными железом балками – латунная люстра с плетёным цветастым абажуром и магическими светящимися кристаллами. Всё в приятных, тёмно-зелёных тонах, даже ковёр под ногами – словно изо мха. Широкий подоконник, на нём, пожалуй, при желании можно было даже спать, перетащить только пару подушек и одеяло. Окно длинное и невысокое, витражное, но цветных кусочков всего ничего, и те – тоже зелёные.
Вздохнула. Вот и осмотрелась, а дальше что? Казалось, поговорю с Яраем!.. И тут же окажусь дома, и всё забудется, как страшный сон… нет, Таши забывать не хотелось. Вся гильдия, их дом, весёлые перепалки и игра в аркару… Ирнэ и Ардо… Ардо?
Мой отец – и есть Ардо. Магистр Певчей Цикады. Почему он не сказал об этом с самого начала? Почему представился королевским следователем? Нет, стоп. Это Грассэ – магистр Цикады. А Ардо – королевский следователь. Но человек-то один – отец! И в то, что он работает на корону, верилось как-то больше. Значит, он был под прикрытием? Именно как Грассэ-магистр-Цикады?
Голова начала гудеть. Стянув сапоги, я устроилась клубком в кресле и принялась постепенно, факт за фактом, раскладывать имеющееся по полочкам. Выходило так себе, от усердия даже вцепилась пальцами в волосы и забормотала вслух: что отец – это Ардо, что Цикада, вероятно, не крала меня, а ей меня продал именно отец, что Ардо зачем-то потом меня стал спасать и скрывать от Цикады…
– Тяж-ш-шёлые мыс-сли, – сочувствующе произнёс кот, появившись на подлокотнике.
Меня внезапно осенило, и я уставилась на него.
– А что ты знаешь про моего отца? – спросила и протянула руку, чтобы погладить. Страх всколыхнулся, но тут же затих – синие изучающие глаза смотрели скорее с ехидством, чем с неодобрением.
– С-сильный, мудр-рый, но такой… мьяу-у, – счастливо жмурясь от того, что его чесали за ушком, протянул фамильяр, – дур-рак.
– Дурак? – уточнила я.
– Дур-ра-а-аук, – кивнул Шуген. – А ты чеш-ши, чеш-ш-ши-и, не ос-станавливайс-сяу…
– А почему дурак? – как и просили, не стала останавливаться – ни в плане чесаний, ни в плане вопросов.
– Нос-с-сит чуж-шое с-сердце с собой, ч-щаетс-ся с-слыш-шать прибо-ой, – пропел-промурлыкал кот, задумался на миг, а потом продолжил чисто, совсем человеческим голосом: – Верит, что путь отворится иной, в час, когда солнце взойдёт над луной.
– Прибой?.. А из-за чужого сердца могут быть другого цвета глаза?
– Мо-огут, – ухмыльнулся Шуген, приоткрывая один светящийся глаз. – В Аш-ш-шэ ес-сть кровь предте-ечи. Праматери вс-сеоу. Той, что с-стоя-яла у ис-с-стока. Люди о ней з-сабы-ыли. Ду-ухи о ней по-омняут.
– Она была до богов?
– Она была… бога-амиа-ау, – в привычной, совсем не кошачьей манере улыбнулся фамильяр.
Встряхнула головой, а когда посмотрела обратно на подлокотник, Шугена, конечно же, и след простыл. Зато на пороге – дверь я, растяпа такая, конечно, не прикрыла даже! – стоял Таши. Мельком оглядев комнату, он кинул вопросительный взгляд и, получив разрешение, устроился ровно на том подлокотнике, на котором миг назад сидел кот. Дверь куда более предусмотрительный мэтр, разумеется, закрыл.
– Со мной фамильяр разговаривал, – зачем-то поделилась я.
– О чём же? – отстранённо поинтересовался отвернувшийся к окну Весташи.
– Об отце.
– Вид отсюда красивый, – как-то совсем невпопад сказал он.
Повисло долгое молчание.
– Ты теперь ненавидишь меня?
– Нет, с чего ты это взяла? – всё ещё не поворачиваясь, пожал плечами Таши.
– Отца моего – ненавидишь, – с дуру ляпнула я, лишь потом осознав, что сказала.
– Скорее, недолюбливаю, – хмыкнул он. – Грассэ всё-таки не самый плохой человек.
– Но ты предположил, что он мог меня продать…
– Чтобы обхитрить Цикаду и спасти тебя потом. Он и магистром в этом септе заделался, вероятно, именно ради этого. Ради этого и ещё потому, что является цепным псом. За корону он кому хочешь глотку перегрызёт, не сомневайся.
– А почему ты его… недолюбливаешь?
Говорить выходило с трудом, но ещё тяжелее было молчать. Словно бы я сделала что-то не то, не то сказала… словно Весташи внутри себя теперь решал, хочет ли он вообще мне помогать, должен ли он держать своё обещание. Не знаю, почему так думала.
– Он использует всё, до чего дотянется, чтобы добиться своих целей. И, знаешь, я уверен – где-то там точно есть цель «защитить семью». Иначе бы он не использовал меня и… не важно, – он усмехнулся и после коротко паузы добавил: – А вот ты имеешь полное право меня ненавидеть.
– С чего это? – вскинулась я, борясь с желанием развернуть чересчур меланхоличного Таши к себе и отвесить ему парочку щелбанов.
– Потому что я заигрался и упустил из виду тот факт, что ты можешь быть точно такой же марионеткой, как и я для Грассэ.
– Заигрался? – переспросила я.
Он что… намекает на то, что собирался меня для чего-то использовать? Да уж, приятное продолжение вечера! Но, кажется, после новостей про отца я была готова смириться и с этим.
– Честность – самое лучшее оружие, так, вроде бы, она говорила?.. – в сторону пробормотал Таши, передёрнул плечами и посмотрел прямо в глаза. – Твой отец – самый настоящий паук, и в его паутину угодили многие. Так или иначе, в его должниках ходит как минимум половина влиятельных людей со всего Келеро. Нет ни одного места – здесь, в Ньэнне или на Альяари, – где у него нет связей. Стыдно признаваться, но я очень хотел быть похожим на него, когда был подростком. А потом, когда вырос, начал бояться, что буду таким же. И вот, в итоге и стал…