Вот так и подмывало ткнуть его под рёбра… а то слишком уж серьёзный и мрачный!
– Да, я хотел тебя использовать. Хотя, даже не тебя, а проклятие…
Вдруг вспомнились его слова про самого дорогого человека. Ради которого он вновь продал себя в рабство, стал мэтром Лиги, водил эту самую Лигу за нос. Обманывал и убивал. Был готов на всё.
– Кто тот человек, ради которого ты так стараешься?
На лице Весташи возникла тёплая улыбка.
– Там, в доме хозяина, я не сошёл с ума только благодаря брату. Он не родной мне, мы, вроде как, побратимы, хоть кровь и не мешали. Я давно его не видел, но это и к лучшему – боюсь, моих решений и поступков он бы ни за что не одобрил.
– То есть нашёл ты меня не случайно? – внезапно догадалась я.
– Я надеялся наставить Грассэ палок в колёса. Вызнал об одном его тайном месте, открываю дверь… и меня сносит заклинанием, а потом и вывалившейся буквально из воздуха тобой! – неожиданно рассмеялся он. – Он прятал тебя! В стазисе, между точкой отправления и точкой прибытия, посреди пространственного сдвига! Жаль, я не замечал очевидного.
– И что же такого очевидного вы, мэтр Весташи, не заметили? – выпрямив спину, наигранно-надменно вопросила я.
– У тебя его глаза, – вполне серьёзно ответил Таши. – По-демонически красивые, словно сама бездна, чёрные глаза.
Пряча смущение, я отвела взгляд и протянула руки к нему.
– Это что? – недоверчиво спросил мэтр.
– Ты же сам говорил, что для успокоения тебе нужны объятия.
О том, что сама сейчас нуждалась в чём-то подобном, решила умолчать. Тем более, головная боль, стоило ткнуться носом в бок Таши, мигом прошла, и думать стало легче.
– Скажешь настоящее имя? – шёпотом спросил он.
И всё-таки, почему о том, что Ардо и есть отец, я не догадалась с самого начала? Должна же была, увидев его без иллюзий, сразу узнать. Тоже какой-то амулет? Или отец знал, что в том лесу находится Кирино, что он мне поможет и будет прятаться в моей голове? Может, отец попросил – или даже приказал? – Кирино спрятать, как-то исказить или на время скрыть мои воспоминания и изменить восприятие?
– Марисса, – также шёпотом ответила я.
Конец второй части.
========== (21) ==========
Утро. Час Дракона
(21)
Я опустила перо в чернильницу – подобное, столь важное письмо требовалось писать обычным, никак не ньэннским или магическим, треклятый этикет, чтоб его – и занесла его над чистым листом. Передо мной висело в воздухе послание с королевской печатью, на которое и требовалось составить вдумчивый ответ. И если раньше на все адресованные мне письма, как мой опекун, отвечал Ярай, то в этот раз отвертеться не получилось бы при всём желании – это было приглашение на бал не абы куда, а во дворец, личное.
– А не рано ли тебе туда? – без шуток поинтересовался Таши, нависнув над плечом.
– Ра-аноу, – согласно протянул Шуген, – она всё-оу ещё путает лож-ш-шки.
– Следующий раз представить меня ко двору случай представится только через год, – пытаясь сохранить невозмутимость, парировала я, – потому что сделать это можно только на балу Весеннего Цветка. А без этого я не смогу посещать другие мероприятия.
– Но как же ложки!.. – ахнул мэтр.
Я подняла на него ледяной взор.
– Это всего лишь бал, без обеда. Насчёт ложек можете не переживать.
Демоны! Ну вот, ожидаемо отвлеклась и посадила кляксу. Хорошо хоть на бумагу, а не руку или подол платья.
– Ну тогда пиши-пиши, не буду мешать, – важно покивал Таши. – Надеюсь, ты успеешь до того, как закроются все более-менее приличные заведения…
Уже третий месяц я жила в доме Ярая. Не знаю, насколько прав был Весташи насчёт паучьей сущности отца, но у магистра предусмотрительно лежали документы об опеке надо мной. Подписанные, что удивительно, ещё три года назад, то есть отец предполагал и о такой ситуации, причём давно.
Первую неделю меня не тревожили – помогли перевезти те немногие вещи, что скопились за время жизни в гильдейском доме, дали освоиться и обжиться, привыкнуть к порядкам в доме, перестать чувствовать себя чужой. Стоило отметить, что первое, весьма неоднозначное и скорее отталкивающее, впечатление насчёт Ярая не сразу, но всё-таки развеялось. Во всяком случае, ужиться с ним получилось без труда – по большей части молчаливый и отчуждённый, маг занимался своими делами, и на мои просьбы прогуляться с Улой или пойти потренироваться с Бриком спрашивал только, не нужны ли мне деньги, к какому времени меня ждать и чего бы мне хотелось на ужин. Очень скоро я бы, наверное, почувствовала себя одинокой – всё-таки у ребят не всегда выдавалось свободное время, – однако потребность в общении с лихвой восполнял Шуген. Ехидный фамильяр постоянно крутился рядом, при первом знакомстве чуть ли не до обморока напугав Улу, которая осталась ждать меня в прихожей, пока я бегала за тёплой накидкой, которую забыла в кресле.
А потом свободного времени не стало и у меня. Каждый день – пролетали они теперь быстро и незаметно – был расписан от и до: всевозможные уроки, начиная с истории Келеро и заканчивая нудным этикетом и придворными порядками; занятия по рукопашному бою с Бриком и верховая езда с Санри, о которых Ярай договорился с сеньором Рэйесом, потому что мне всё ещё предстояло стать тенью; раз в неделю приходила швея – и в моём гардеробе стали появляться всевозможные платья, потому что по этикету я должна была носить их. Ярай так и сказал: на занятиях в Шёпоте или в своей комнате – что угодно, хоть совсем без штанов могла ходить, а при нём извольте быть в платье. Причём не в таких, в которых я привыкла ходить дома, прямого и простого кроя, а с корсетами, неудобными широкими рукавами, и обязательно с аккуратной причёской и украшениями. Хорошо хоть пышные юбки в этом сезоне были не в моде!
Всё необходимое магистр покупал без вопросов. Стоило только пожаловаться на отсутствие нормального зеркала, как в моей комнате на следующий же день появился целый туалетный столик, причём не пустой – вот тебе и гребешки, и заколки-шпильки, и ленты, и шкатулка с украшениями, и всевозможные духи, пудры, помады, туши… Если бы не Ула, я бы о предназначении половины склянок продолжала только догадываться. И после такого подарка было как-то стыдно не соответствовать тем, казалось бы, простым требованиям этикета, которые выдвигал Ярай. Да и понятно было, что делал он это не просто так, а учил тем порядкам, что царствовали в высшем свете. А то ударю в грязь лицом и посрамлю не только себя, но и своего отца, и матушку, и сестру, и Ярая – как опекуна. План магистра, впрочем, в этом и заключался – назваться настоящим именем, привлечь как можно больше внимания, чтобы у отца не осталось выбора – ему придётся показаться так или иначе, если уж он хотел меня защитить. Рискованно, но Ярай обещал, что со мной при выходе куда-то будет Шуген или Таши, да и я сама должна была научиться за себя стоять.
Как только снег сошёл окончательно, добавились уроки в небольшом саду на заднем дворе. Магия теней отличалась от той, что использовали Владеющие, однако и здесь существовали ритуалы, в которых без использования различных трав и других ингредиентов, было никуда. Да и оружие врага стоило знать в лицо – вот махнёт кто-то перед самым носом подожжённой полынью, и только и останется, что гадать, от чего и как защищаться.
С проклятьем Ярай помочь не мог – у него только и получилось, что на время ослабить его действие, с помощью того зеркала, что он показывал. Иглы-осколки отдаляли тот миг, когда мне нужно было выйти на Жатву, но с каждым разом их становилось всё меньше. Что нужно было делать потом тайной не являлось, однако поверить в подобное и, более того, убить кого-то своими руками… смогу ли я? Чтобы выжить самой – наверное, да. Делать ведь нечего?.. Оставалась надежда, что отца мы найдём раньше этого, и уж он-то точно сможет справиться с меткой полумесяца.
Со всеми этими делами и тревогами я не замечала долгих отъездов Весташи – мэтр усердно занимался поисками Ирнэ, но по возвращении он улучал момент, чтобы поделиться тем, что удалось выяснить. Ярай, разумеется, был против этого, мол, стану себя накручивать, надумывать невесть что. Но Таши считал иначе, и я была с ним полностью согласна. Куда сильнее накрутила бы себя, не знай ничего и не видя никаких результатов!