Таши предложил локоть, и я без долгих раздумий взяла его под руку, чувствуя себя неимоверно счастливой. Сегодня мэтр был в простом, терракотового цвета дорожном камзоле, с персиковым шейным платком, а лента в тон собирала слегка отросшие волосы в низкий хвост. Без сомнений, он приковывал взгляды всех проходящих мимо дам. Вот только чувствовать этакую гордость, что идёт он рядом со мной – насколько нормально? Или мне именно, что казалось, что эти взгляды есть?
Ювелирные ряды располагались на другом конце города, поближе к улицам, где стояли поместья магов и прочей аристократии. Чтобы сэкономить время, Таши предложил прокатиться на омнибусе, тем более что останавливался они совсем неподалёку.
– Здесь ездят красные, зелёные и чёрные. Нам нужен зелёный, – объяснил он, указывая на висевшую на столбе табличку, где рядом с названиями маршрутов, вроде «Порт-Пл.Чт.Фнтв-Ул.Тихая», были нарисованы разные по цвету кареты.
– Удобно, – оценила я, поглядев на то, сколько людей ждали омнибус.
– Не то слово! – улыбнулся Весташи. – Изначально вся эта система с общественным транспортом была только в Ньэнне, но здешним гильдиям купцов настолько она понравилась, что они посовещались и решили организовать такое в Алитте. Потом дотянулись и до Нотты, и до нескольких других крупных городов.
Да уж, до Штолен такое нововведение добиралось бы не меньше века! И если бы не отец и его рассказы, я бы, наверное, только рот и раскрывала на незнакомые слова, а так хотя бы знала, что омнибусы – это такие длинные кареты с рядами диванчиков внутри. И что ездят в них все, кто заплатит за перевозку.
Нужный омнибус – зелёный, запряжённый пегими конями – прикатил через осьмушку лучины, когда я уже отчаялась высматривать его из-за поворота улицы. Дребезжа стёклами, повозка подъехала ближе и остановилась, наружу выскочил парнишка немногим меня старше в клетчатом чёрно-зелёном жилете. В одной руке он держал бумажные полоски – надо полагать, билеты, – а другой брал монетки у пассажиров и складывал в лакированный ящичек на поясе. У кого-то был заранее купленный билет, кто-то показывал значки Владеющих – и их пускали без вопросов, – и с каждым парень весело здоровался и желал приятной поездки. Тех, кому нужно было выйти на этой остановке, выпускали через другую дверцу – входов-выходов было как раз два.
– Посмотри на билет магическим зрением, – посоветовал Таши, как только мы зашли и устроились на свободных сидениях – мне очень удачно досталось место у окна.
Я посмотрела. Сама по себе бумага была красивой, плотной и с нарисованной каретой и знаками купеческих гильдий, но на ней, при взгляде магическим зрением, также становился заметен энергетический оттиск королевского Совета магов. Видимо, чтобы никто не подделал, хотя к чему такие сложности, если прокатиться на омнибусе по городу, вне зависимости от дальности маршрута, стоило всего пару медных?
– Для красоты, – пожал плечами мэтр, когда я задала ему этот вопрос. – Ну и сама подумай, если магические печати ставят даже на простые билеты, то что это значит?
Перевела взгляд с Таши на билет и обратно.
– Что магии много, – сделала странный вывод я.
– А это, в свою очередь, значит, что нападать на такое королевство опасно. Раз они магии не жалеют для простых билетов!
– Странная логика, – встряхнула головой и подняла билет к окну, на просвет любуюсь водяными знаками.
Маршрут омнибуса пролегал как раз через площадь Четырёх Фонтанов – её, как только они заработали, я посетила вместе с Улой, потому что очень уж было интересно поглядеть, как всё устроено. Чаши с водой стояли по разные стороны площади, ровно по сторонам света, и в каждой струи воды не только били вверх, но и собирались в причудливых зверей каждые две лучины – лебеди и журавли на востоке, слоны и бегемоты на юге, драконы и волки на севере, а на западе кони и олени. Иной раз то тут, то там появлялась белка, увидеть которую считалось к большой удаче, но за десять лет жизни в столице Брик её так и не «поймал», из-за чего стал считать рассказы очевидцев не более чем вымыслом. Санри, который этот городской миф видел воочию, только плечами пожимал – мол, белка и белка, никакой особой удачи у него после этого не было.
Вся поездка заняла не больше половины лучины. При выходе Таши подал руку, и я с благодарной улыбкой её приняла, на что мэтр поспешил ввинтить подколку:
– Была загнанной мышкой, а стала настоящей столичной львицей!
«Столичная львица» продемонстрировала язык, громко клацнула зубами и для пущей острастки повисла на руке посмевшего отвесить столь лестный комплимент. И была бы рада не виснуть, только «испугавшийся» мэтр чуть было не ускакал вперёд, а мне вдруг стало немного тревожно – незнакомая часть города, вот-вот должно стемнеть… а сколько у меня вообще денег с собой-то? Во внутреннем кармане накидки я всегда носила кошель, который выдал Ярай, но как-то за всё это время ни разу не озадачилась пересчитать то, что там было. Пара золотых там точно блестела, но вот это скорее навлекло бы беду, если ими где-то сверкнуть.
С главной улицы мэтр свернул почти сразу, и спустя череду узких проулков мы вышли к спрятанной в конце тупика лавке, которую и искал Таши. На едва различимой выцветшей вывеске красовалось жемчужное ожерелье, однако на витрине были размещены не только ювелирные украшения, но и кинжалы с мечами. Весташи услужливо открыл дверь, и тут же мелодично звякнул колокольчик – видимо, чтобы хозяин лавки, даже будучи занятым какими-то делами, был оповещён о новых посетителях.
Внутри было прохладно и сумрачно, я невольно поёжилась и принялась кутаться в накидку, с любопытством озираясь по сторонам. Ряды стоек были сделаны из стекла, изнутри подсвечиваемые холодными белыми огоньками, но магии в этом свете я не почувствовала. Здесь лежали всевозможные драгоценные камни – расколотые аметистовые друзы, кристаллы кварца, бархатные подушки с выложенными на них огранёнными изумрудами, рубинами и топазами. Всех названий я, конечно, не знала, на ум приходили только те, что видела в украшениях матушки, вроде берилла или хрусталя.
Хозяин не заставил долго ждать – вышел из-за тёмной портьеры в дальнем углу комнаты. В нём чувствовалось что-то хищное и опасное, и не только из-за жёсткого взгляда, носа с горбинкой или бровей вразлёт. Чёрные волосы стягивал серебряный чеканный обруч, нашивки с похожими узорами украшали пояс и наручи, а поверх красной рубахи пестрел сшитый из разноцветных лоскутов жилет. Столь яркая одежда никак не вязалась с суровым выражением лица, черты которого словно бы вырезали из камня.
– Я надеялся встретить Шерану, – вместо приветствий хмыкнул Таши, подходя ближе к мужчине.
– Её лучше не тревожить, так что придётся тебе довольствоваться мной, – криво усмехнулся хозяин и направился к небольшому столику в окружении мягких кресел. – Что на этот раз нужно – кольцо, кулон или снова серьга? Если опять закажешь раздобыть эвклазы, то цена на них взлетела в два раза, кварц есть негранёный, если ещё нужен, а тот яшмовый кабошон, на который ты всё засматривался, уже купили.
– Нет, Резо, в этот раз я не для себя, – поманив за собой, мэтр ненадолго обернулся и подмигнул. – Нужно первый камень подобрать. Знакомься, Марисса лисс Ашэ.
– Ашэ?.. – удивлённо поглядел на меня мужчина, но после недолгой паузы улыбнулся и кивнул. – Что ж, приятно познакомиться с вами, юная сеньорита. Бано Оромта Резо, к вашим услугам.
– Так что, сможешь помочь?
– А почему на главную улицу не пошли, где маги-торговцы? – неодобрительно цыкнул Резо. – Что, слишком дорого?
– У тебя коллекция интереснее, – пожал плечами Таши и ткнул в полностью чёрный камешек на витрине, вроде и похожий на обсидиан, а вроде им и не являющийся. – А на ауру поглядеть, закрепить ритуалом и след оставить есть кому.
– Гишер везде есть. Да и выберешь что-то редкое, будешь всё жизнь мучиться, как с теми же эвклазами! – неодобрительно покосившись на пятно, оставленное пальцем мэтра на стекле, возразил хозяин. – Ладно, не прогонять же вас, раз уж пришли? Присаживайтесь, сеньорита, в ногах правды нет.