Ого! Внезапное обращение на «вы», которого не было во время аудиенции… а Чёрный так и сверлил взглядом, словно он лично пытался отговорить короля от затеи подходить к какой-то там девчонке. Очень хотелось сказать ему, что и мне особого выбора не оставили. Был бы – совершенно точно пошла бы танцевать с Квилем, а не вот это вот всё.
– Должно быть, на улице уже достаточно стемнело, и все приготовления вот-вот завершат. Уверен, вам понравится представление, – король переложил мою ладонь на свой локоть и повёл прочь из зала. За нами, словно по сигналу, потянулись и остальные. – Огненный цирк любезно согласился приехать к нам на остров Бурь. До меня дошли слухи, что у них появилось что-то совершенно новое!..
И только Квиль остался в зале, не расставаясь с тарелками. Весь его довольный вид так и кричал: зрелища зрелищами, а обед по расписанию, и раз вы уходите – мне достанется больше.
Надо ли говорить, что я ему очень завидовала?
========== (24) ==========
(24)
Во внутреннем саду приготовления всё ещё были в самом разгаре: почти установили второй из столбов, между которыми, судя по всему, должны были натянуть канат; чуть в стороне заканчивали приготовление под навесом – между плетёными диванчиками на столики выставляли фрукты и бокалы с вином. Это место, видимо, предназначалось для приглашённых лично королём, а мягкое кресло с высокой спинкой и в окружении нескольких поменьше – очевидно, для самого Росэра и его свиты.
Однажды к нам в Штольни тоже приезжал бродячий цирк, но отец тогда не пустил меня посмотреть, сказав, что ничего особо интересного там нет. Я расстроилась, обиделась и даже пыталась поспорить, но была слишком мала, чтобы дело зашло дальше капризов и слёз. Хотя, пристыженный матушкой отец устроил представление во дворе – возможно, не такое зрелищное, всего-то простенькие фокусы и жонглирование, но тогда я так не думала.
Мне предназначался низенький мягкий пуфик по правую руку от короля, отчего-то даже возникло неприятное ощущение, что я здесь словно кошка подле хозяина. Магистру Таэдо досталось кресло по левую. А вот магистр Тэриньо замер позади, заложив руки за спину и посматривая по сторонам, подобно сторожевому псу. До меня только сейчас дошло, что никакой это не гвардеец, раз Росэр назвал его магистром. Телохранитель-маг? А доспехи, значит, зачарованы?
И всё-таки удобно, что мои глаза не светились – можно было, не стесняясь, разглядывать окружение магическим зрением. Плетение заклинаний на доспехах разобрать не удалось, но что-то защитное там проглядывалось, скорее всего, должное отразить враждебные чары… знакомый почерк, уж не Ярай ли этот артефакт делал? Почти как вокруг нашего дома…
Для меня было огромным удивлением узнать, что некоторые заклинания имели уникальное плетение, и не только потому, что были придуманы кем-то конкретным. Как и при письме, у магии тоже существовал почерк – здесь чуть больше вложенной энергии, тут завиток в другую сторону, потому что рука дрогнула, а вот заметная спайка из-за вынужденной передышки или недостаточной концентрации. Многие долговременные заклинания выглядели как кружево или паутинка – энергетический каркас, по мере истощения которого магия рассеивалась. Во время одного из уроков я невольно вспомнила декаграмму, что рисовала с Кирино, потому что большинство плетений имело геометрическую симметрию.
– Дамы и господа, – как только натянули канат, в центр поляны крадучись, словно тигр, вышел смуглый златовласый мужчина и вскинул руки вверх, привлекая к себе внимание, – мы начинаем представление! Приглушите свет.
По его команде магические огни исчезли отовсюду, и сад погрузился во мрак. Но – ненадолго. Вместе с дрожащей протяжной нотой, взятой то ли на скрипке, то ли на диковинном ньэннском инструменте, зажглись крохотные сине-зелёные светлячки, и стало видно девушку со смычком в руках. Высокий звук оборвался, и тут же – ударили в барабаны, и что-то в груди завибрировало в такт ритму.
Невольно оглянулась на короля – стало интересно, как выглядело его лицо. Был ли он удивлён? Или вместо холодной учтивости появился восторг? Но Росэр, наверное, подумал о чём-то таком же, и потому, как только наши взгляды встретились, я опустила очи долу, пытаясь всеми силами справиться со смущением. Голубые глаза смотрели слишком пристально. Словно сегодняшним представлением для него был не приглашённый цирк, а я.
Тем временем вступила флейта, её поддержали звонкие переливы колокольчиков, и скрипка сразу зазвучала приятнее и нежнее. Ритм нарастал, начало каждого такта отмечалось сильной долей; девушка отошла в тень, а вместо неё вышел босой юноша одетый в простую рубаху и шаровары. Он вытянул руки параллельно земле, отвёл ногу назад и поклонился, резко кивнув головой. Шаг вперёд, разбег, поворот… парень подпрыгнул в воздух, с его рук сорвалось цветное переливчатое пламя – кажется, там были все цвета радуги! – и вихрем взлетело вверх. Танец выглядел интересно, но что такого в магическом пламени?
– Это легенда с берегов Ньэнна. – Я вздрогнула, когда рука магистра Тэриньо легла на плечо, а тихий шёпот коснулся уха. – Смотрите внимательно, сеньорита. Даже малая магия может быть завораживающей.
Коротко кивнула и закусила внутреннюю сторону щеки. Было совсем не по себе – то король как-то слишком много внимания проявляет, то его свита начинает что-то объяснять. Магистр Таэдо тоже не отставал, то и дело бросая косые взгляды в мою сторону. Сел ещё, уперев правую руку в подлокотник и подперев щёку ладонью, будто отгородился от меня, а всё ж поглядывал, присматривался, тоже изучал. Или дело не во мне, а в том, чьей дочерью я была?
Вместо того чтобы забивать себе голову всякой ерундой, решила сосредоточиться на представлении. На поляне вырос иллюзорный лес – тёмная чащоба, где между стволов мелькал чей-то белый силуэт. Юноша пытался найти дорогу, освещая путь огнём, и музыка становилась всё более тревожной, пока совсем не оборвалась на высокой ноте, и на «сцене» появилась девушка, но в её руках уже не было скрипки. В белых ньэннских одеждах она выглядела зыбким призраком. Без слов история получалась не до конца понятной, но менее чарующей от этого не казалась, напротив, хотелось узнать саму легенду.
Музыка вступила с новой силой. Парный танец в пламени захватил внимание, я уже не отвлекалась ни на короля, ни на тяжёлую руку магистра Тэриньо, так и не покинувшую плечо. Юноша по спирали приближался к девушке, создавая кольцо огня, и тонкими хлыстами проверял оборону, а призрак ловко перехватывала их, раскручивала и посылала обратно. Но нет, ничего похожего на сражение не происходило, скорее они… разговаривали?
«Кто ты, о прекрасная дева?» – словно бы спрашивал он.
«Одинокая путница», – отвечала она.
«В этом лесу много опасностей. Позволь, я выведу тебя», – настаивал он.
«Здесь только одна опасность, человек», – смеясь, возражала она.
Танец ускорялся, юноша подступал всё ближе и ближе. Пояс на халате девушки ослабился, оголяя плечо, она уже не отбивалась, а кружась, уходила от летевшего в неё пламени. Одежда вот-вот могла соскользнуть вниз…
«Что за опасность?» – забеспокоился он.
«Я», – хищно усмехнулась она и прыгнула в его сторону.
Всё погрузилось во мрак. Барабаны стихли, остался лишь тихий плач флейты и та самая, звучавшая в самом начале, дрожащая нота скрипки. Я почувствовала всплеск магии.
В возникшем круге зеленоватого пламени ничком лежал юноша, и его, словно одеялом, укрывали белые одежды. Самой прекрасной девушки не было видно, но рядом сидела, покачивая пушистым хвостом, белая лисица. Встав, она гордо прошагала по границе огня и скрылась в иллюзорном лесу. Музыка оборвалась, и вокруг всё утонуло в аплодисментах, среди которых я с трудом разобрала тихий смешок магистра Таэдо:
– Перевёртыш? Это их «новое»?