– Лисиц я ещё не видел, – хмыкнул Тэриньо, наконец убрав руку с моего плеча. Он склонился по другую сторону королевского кресла и что-то начал обсуждать с Чёрным. Их шёпот разобрать не удалось… да и не особо интересно было вслушиваться в разговор, тем более, видя кривящееся лицо Таэдо.
– Вам понравилось, сеньорита? – спросил Росэр так, будто это он сейчас выступал, и от моего мнения многое зависело.
– Я в восторге, Ваше Величество, – улыбнулась, в тайне жалея, что по возрасту мне ещё не положен веер, за которым можно было бы спрятаться.
Представление шло своим чередом. Гимнасты и акробаты, танцоры, пожиратели пламени, глотатели шпаг, фокусники, в чьих трюках не было ни капли магии… Зрелищ было предостаточно, но самым чудесным показалась музыка – барабаны, флейта, колокольчики, скрипка, арфа и много других инструментов, разобрать которые не получалось. Каждая нота, каждый звук завлекал, не давал отвлечься, заставлял сердце замирать в предвкушении. И, что самое обидное, музыканты были скрыты от глаз, а ведь на их мастерство ох как хотелось посмотреть!
Вроде бы, благородным сеньоритам по статусу полагается уметь играть хотя бы на одном музыкальном инструменте? Не уговорить ли мне Ярая найти учителя? А если выбирать, то что? Скрипка казалась красивой, но слишком сложной, порхание рук над струнами арфы чем-то походило на крылья… А будет ли у меня вообще время на такие занятия, если планировалось после бала куда плотнее забить расписание уроков всяческими боевыми искусствами?
Погрузившись в размышления, пропустила появление канатоходца – подсвеченный кольцом ярко-алого пламени, он замер на небольшой площадке наверху столба. В свете магических огней рыжие волосы приобрели цвет крови; разглядеть лицо не получалось из-за чёрной полумаски, а вокруг торса был обмотан широкий тканевый пояс. Мужчина сделал неуверенный шаг, второй, третий – выглядело всё так, словно он вот-вот оступится и полетит вниз, и подогревающие интерес барабаны затихали ровно в тот миг, когда канатоходец отклонялся в сторону. Но вдруг он сделал несколько быстрых лёгких движений и очутился в середине каната, достав из-за пояса обмотанные верёвкой кольца, которые тут же вспыхнули зеленоватым пламенем. Теперь мужчина танцевал и вместе с тем жонглировал – немного продвинулся вперёд, затем назад, ловко подпрыгнул, покрутился, наклонился вправо, потом влево…
Маятник внутри дрогнул – невольно вспомнился Таши и его темнота. В ней упасть было не так страшно, а всё же оступишься, и итогом станет смерть. Пожалуй, я не смогла бы сделать и пары шагов, и хорошо, что мой дар работал иначе, но теперь появилось более чёткое понимание, насколько же тяжело мэтру.
Отчего-то занервничав, я сцепила руки в замок и закусила губу. Вроде бы знаешь, что это цирк, и неосторожные движения всего лишь часть представления, что вряд ли пустят выступать перед королём дилетанта, а всё же – боязно.
– Ставлю десять, что сорвётся, – донёсся тихий голос Тэриньо.
Ответить что-либо магистр Таэдо не успел – мужчина всё-таки сорвался, кто-то из зрителей громко вскрикнул, я почувствовала укол боли и солоноватый привкус во рту… и только потом увидела, что пояс – не просто пояс, а два тканевых полотна, которые канатоходец чудом успел зацепить за канат. И теперь пояс стремительно разматывался, а циркач крутился и крутился, ритм барабанов нарастал, и вдруг – всё резко оборвалось. Мужчина, намотав полотна на руки, повис в воздухе, и вступила флейта.
– Сеньорита, у вас кровь, – Росэр переглянулся с Таэдо, протягивая белый платок.
Щёки запылали. Неужели от волнения всё-таки прикусила?.. И правда, стоило приложить пальцы к губам, на них остался алый след. Вот дура! Такой позор…
– Благодарю, Ваше Величество, – говоря, старалась не смотреть на короля.
Чёрный молча поднялся из своего кресла и склонился надо мной. Властная рука не дала приложить платок к лицу, отвела мантилью в сторону, едва коснулась тёплыми пальцами щеки…
– Поднимите голову, сеньорита, – пустым, ничего не выражающим голосом попросил-приказал Таэдо.
Я не смогла не подчиниться.
Внимательный прищур льдистых глаз заставил сердце пропустить удар. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как светлая радужка медленно разгоралась изнутри голубым светом – сперва холодный, он постепенно теплел, становясь ярче и глубже. В губу впились мелкие иголки, а потом саднящее чувство просто исчезло. Таэдо взял из моих рук платок и лёгкими движениями убрал оставшуюся кровь.
– Благодарю вас, магистр, – сумев взять себя в руки, быстро произнесла я, пока Чёрный не заговорил сам. Что-то в этом мужчине было такое, что заставляло нервно ёжиться, избегать его внимания всеми правдами и неправдами, словно видела я его далеко не в первый раз…
– Будьте осторожнее, – улыбнулся Таэдо, но глаза его при этом остались холодными.
Да что ж это такое?.. Будто влюблённая девчонка из романа, точь-в-точь схожее описание чувств – сердце замирает, сама вздрагиваю, взгляда отвести не могу, от прикосновений мурашки по коже. Но нет, ничего приятного, отнюдь, только крадущиеся по границе восприятия страх и тревога, стойкое ощущение опасности, как если бы передо мной был…
Кирино?
«Я ж е с к а з а л т е б е б е ж а т ь».
Кольца… в форме змеи с глазами-изумрудами… перстень с синим камнем… небольшое на второй фаланге пальца… все из серебра. Мост к беседке, цветные рыбки в пруду, яркое лазурное небо. Удар о воду… насколько здесь глубоко?..
Ты всё равно забудешь.
– Вам нехорошо? – обеспокоенно спросил Росэр.
– Это от волнения, – возвращаясь на место, ответил за меня Таэдо.
Нет, это точно Кирино! После того странного сна, что помнился лишь обрывками, после всех тех видений, после голоса в голове… как я могла сомневаться?! А чёрный хмырь снова отгородился, подперев ладонью щёку, но в мою сторону уже не смотрел, видимо, растеряв всякий интерес. Ну да, за наивной девочкой наблюдать одно удовольствие – догадается или нет? – теперь же резона как-то нет, да и возиться со мной, полагаю, не хотели.
А ведь мне нужно с ним поговорить! Потому что он знал отца, очень-очень хорошо знал!..
– Руку!.. – кричит кто-то сверху. Надрывно, но без паники. – Да дай уже свою руку!
Я могу! Могу, если постараться, различить в отсветах молнии, кто же там, наверху. Вижу спутанные каштановые волосы и чёрные – словно космическая бездна, разукрашенная туманностями и дальними звёздами – глаза. Вижу смуглую кожу и россыпь едва различимых веснушек, чуть кривоватый длинный нос, высокий лоб и скулы.
Это ведь… отец?
– Ваше Величество…
Подошедшая служанка низко поклонилась и, получив разрешение, приблизилась к королю. Я не вслушивалась – вместо этого всеми силами пыталась отыскать точку внутреннего равновесия и прийти в себя. Ох, а ведь до сего момента наивно полагала, что ничего, кроме аудиенции у короля, бояться мне не надо! Но кто же знал, что здесь Квиль… и что Кирино – советник Их Величества.
Только вот насколько мне это на руку? По тем обрывкам снов, что смутно помнила, можно было сделать безошибочный вывод: отца Кирино не просто не любил – ненавидел. Но не мог отделаться от чувства обязанности, потому что был спасён вместе с побратимом именно им. А ради побратима…
Внутри всё похолодело. Если бы чужие воспоминания не были столь зыбкими, я догадалась бы раньше. Потому что не бывает таких случайный совпадений, чтобы и Кирино, и Таши недолюбливали моего отца! У обоих был побратим. А ещё… тёмные медовые глаза – отчего мне захотелось сравнить их именно с мёдом? Янтарь, красное дерево, шоколад, кофе – да что угодно приходило на ум куда быстрее, чем ненавистный гречишный мёд, который нянюшка так любила добавлять в молоко и лечить им простуду.
Как же хотелось, чтобы Таши был рядом! Слишком уж много вопросов теперь требовали ответа. И теперь я знала, как подобраться к Кирино, потому что «магистр Таэдо», кажется, был уверен, что некоторым девочкам здесь делать нечего и налаживать взаимоотношения не хотел, всячески намекая, что лучше бы мне очутиться как можно дальше. Однако от идеи бежать пришлось отказаться в тот день, когда я узнала, кто мой отец.