Закусывать губу вновь побоялась – определённо, существовали более простые и безопасные способы быстро привести себя в чувство.
Получается, Таши всё-таки соврал насчёт того ритуала? Потому что Ярай удивился, когда я его спросила, правда ли все, кто отмечен Жатвой, связаны между собой, и чужие воспоминания могут просочиться во сны, и это опасно… Мэтр не хотел, чтобы во мне был осколок души Кирино, но только ли из-за риска того, что он меня поглотит? И где этот осколок сейчас – вернулся к хозяину или?..
Или Таши собирался его для чего-то использовать.
Сосредоточиться на представлении не получалось. Росэр, из-за срочных дел, вынужден был нас покинуть, оставив магистра Таэдо. Тэриньо ушёл вместе с ним, и теперь, когда между мной и Чёрным не было стены в виде короля, я чувствовала себя совсем потерянной. Танец в воздухе на полотнах не завлекал, музыку за стуком крови в ушах не получалось различить, оставалось только всеми силами изображать увлечённость, особенно когда мерещились – или не мерещились – вонзённые в спину взгляды всех собравшихся.
Никогда не буду больше соглашаться сидеть в первых рядах.
Кирино – теперь я в этом не сомневалась – продолжал делать вид, что я его нисколько не интересую, однако, судя по скучающему виду, представление его интересовало ещё меньше. Пользуясь случаем, исподтишка стала разглядывать его ауру, но натолкнулась на амулет, схожий с тем, который видела у Таши – разноцветные завихрения искажались, вытягивались в линии и сходились в одной точке на лбу, точно между двух тёмных длинных пятен-рогов. Кажется, это был всё-таки не защитный артефакт, а полноценное заклинание – вне всяких сомнений, Кирино владел ментальной магией на достаточном уровне, чтобы позволить себе подобное. В окружении магов иначе и нельзя, у меня подобную функцию выполнял опал на цепочке и – совсем немножко – Шуген, притаившийся внутри.
Но вот что странно, на мою защиту фамильяр не встал. Потому что не хотел, чтобы кому-то стало известно о нём? Или потому что Ярай сказал, что только при опасности, а здесь никакой опасностью и не пахло?
Знал ли Ярай про существование Кирино? Знал ли король, кто он или видел в нём только «магистра Таэдо»? Как с этим связан отец? И не просто же так Кирино его слушался и выполнял приказы? У них точно была какая-то общая цель, что-то, чего они пытались достичь всеми силами, несмотря на конфликт и неприязнь. Уж не поэтому ли Таши недолюбливал моего отца? Для него в этой ситуации Грассэ выглядел манипулятором, который заставляет Кирино выполнять различные, возможно не самые приятные, задачи. Но Кирино не похож на того, кого можно заставить что-то делать.
Танец на полотнах подошёл к концу, и всё вокруг вновь погрузилось во мрак. Потом возникла цепочка пурпурных огоньков, в отсветах которых вышагивал… демон. Я замерла, не в силах отвести взгляд от чёрной блестящей чешуи, обсидиановых когтей и усыпанной острыми зубами пасти. Тварь не рычала, но от неё совершенно точно исходил какой-то неслышимый уху звук – давящий, густой, тянущийся. В теле возникла мелкая дрожь, и будь у меня полноценное кресло, я бы вжалась в спинку, забралась внутрь вместе с ногами, сжалась в комочек, хотя рассудок подсказывал, что лучше бы бежать. А когда демона получилось разглядеть во всей красе, проснулась паника. Кажется, вовсе не на пустом месте, потому что… словно что-то было не так.
Демон был частью представление – это подтверждали и не стихнувшая музыка, и серебряный ошейник с выгравированными светящимися рунами, и явившиеся следом танцовщицы. Так что же не давало покоя, какой детали не хватало, о чём кричало предчувствие? И действительно ли что-то было не так?
Скука на лице Кирино сменилась лёгким любопытством, он даже сел иначе, чуть подался вперёд, но, кажется, дело было совсем не в чарующей магии представления. Льдистые глаза неотрывно следили за демоном, и я поняла – Кирино тоже пытался выискать «что-то». Сейчас он походил на насторожившегося кота, собранного и готового в любой миг либо кинуться вперёд вихрем когтей и клыков, либо бежать подальше прочь.
– А это уже можно расценивать как покушение, – вполголоса хмыкнул он.
– Что-то не так? – невольно вырвалось у меня.
Кирино взглянул с удивлением, но объяснять ничего не стал, лишь указал взглядом на чудище. То ли хмырь поменял своё мнение насчёт моей полезности, то ли ему было до того скучно, что можно было снизойти до некоторых непутёвых девиц. Можно ли понадеяться, что со мной всё-таки станут разговаривать и удастся вызнать больше если не про Цикаду, то хотя бы про отца?
Я не сразу догадалась использовать магическое зрение. Сначала заметила чуть более тусклую по сравнению с остальными руну, а потом, когда посмотрела, осознала – все находившиеся здесь были буквально на волосок от смерти. Заклинание, сдерживающее и подчиняющее демона, имело как минимум три уязвимых нити в плетении, и одного энергетического удара в любую из точек хватило бы, чтобы тварь сорвалась с поводка. Вряд ли подобное было случайностью, особенно, когда король сидел в первом ряду. Должен был сидеть.
Совпадение ли?
Однако рядом с королём всегда был телохранитель, да и Кирино смог бы справиться с демоном без каких-либо усилий – в его способностях сомнений не возникало. Поэтому покушение, ежели таковое планировалось, было обречено на провал с самого начала, и целью вероятнее всего было не убить Росэра, а… отвлечь внимание? Создать неразбериху? Но всем вниманием придворных и гостей и так завладело представление.
– Идём. Отдашь долг.
Долг?.. Ах, он имеет в виду то, что я ему в прошлую нашу встречу так и не помогла – должна была разбить зеркальце, но вместо этого наломала дров. А ведь если бы послушалась, никаких проблем и не было бы, наверное. Но Ярай говорил, что отец прекрасно планировал всё на несколько шагов вперёд, и если подумать, он наверняка знал о запертом в том лесу Кирино, так что предположить о моей вероятной реакции не составляло труда. Так что особого выбора у меня не было примерно с того момента, как я оказалась в злосчастном лесу.
Стоп. Кирино ведь всё это время был при дворе? Как он мог быть запертым там и при этом находиться на острове Бурь? Или он был не во дворце, потому что я видела его в Кипенном? Видела же, своими глазами видела, со светловолосой девочкой… с Белкой!
«О с к о л о к д у ш и», – услужливо подсказал хитрый хмырь, вставая и подавая руку. – «И г р а й р о л ь. Т е б е с т а л о д у р н о».
Закусила губу, успев позабыть, что некоторое время назад от волнения благополучно её прокусила. Как-то настораживал тот факт, что моя голова была сродни проходному двору для некоторых не особо приятных личностей, а внезапно потеплевший опал вызвал волну мурашек. Верно, бояться нечего – рядом Шуген, которому даже мэтр Лиги был по зубам, что уж до каких-то там магистров. А что Кирино так свободно читает мысли, это ведь уловка, чтобы не догадался о фамильяре. Ох, а если я о нём сейчас подумала, теперь, выходит, уже знает?..
Ответа на свой вопрос так и не получила, и решила считать, что всё-таки не знает – скорее всего, Шуген каким-нибудь хитрым способом защищал и мысли, позволяя видеть только часть. В умениях фамильяра сомнений не возникало, он явно был способен на многое, и для меня до сих пор оставалось загадкой, каким образом Ярай смог договориться со своенравным котом. Или это была Ирнэ?..
Что ж, мне должно быть дурно? Очень дурно. Очень-очень. От осознания того, в какую трясину я вляпалась, которая мало того, что не отпускала, так ещё и засасывала с невообразимой силищей. От мыслей о том, какой разговор предстоял с Таши – снова об отце, потом о Кирино, о тех снах, о том, зачем ему потребовался осколок души побратима.
Голова начала натурально кружиться, мне даже не пришлось намеренно виснуть на руке Кирино – ноги держали плохо, а перед глазами всё плыло, и «помощь» оказалась весьма кстати. И пусть страха не было – потому что со мной был Шуген, да и хмырь ни тогда, в лесу, мне ничего не сделал, ни сейчас не планировал, судя по всему, – а всё же бродила какая-то неуверенность по краю сознания, не давая толком сосредоточиться и взять себя в руки.