Уходя, невольно обернулась на демона. Бывшая самой тусклой руна теперь горела ярче всех – Кирино явно постарался помешать чьим-то не самым чистым помыслам.
========== (25) ==========
(25)
– Магистр Кирэй, значит? – нарушила я затянувшуюся тишину.
После очередного поворота, стоило увидеть уже знакомую лестницу, сразу стало понятно, куда вёл меня Кирино. Но вот что ему потребовалось в кабинете отца? Да и молчание скорее тяготило, чем успокаивало – словно хмырь не думал относиться ко мне как к чему-то большему, чем к удобному инструменту для достижения цели. А смысл разговаривать с неодушевлённым предметом, что-то ему рассказывать и объяснять?
– Или Иксарш? Сколько у тебя имён?
Мне показалось, или он действительно чуть было не оступился? Впрочем, никакого ответа так и не последовало, и как бы то ни было в действительности, самый главный вопрос – о том, что же ему нужно в кабинете – повис где-то в воздухе, усиливая напряжение и не давая покоя.
Кирино – или Таэдо-Кирэй-Иксарш, или какое ещё там имя пряталось у него за душой – хватило всего пары мгновений, чтобы справиться с закрытым замком, и дверь покорно отворилась, впуская внутрь погружённой в сумрак комнаты полосу света. Что за магия такая, не успела даже присмотреться – он только приложил ладонь, и что-то в глубине отозвалось и щёлкнуло несколько раз.
Камин уже не горел, но приятное тепло ещё сохранилось в комнате; из окна были видны огни города – там тоже вовсю гулял народ, где-то среди толп веселился и Шёпот, и куда сильнее хотелось оказаться там, чем напряжённо думать о том, как вызнать побольше об отце, Цикаде и своей роли в происходящем. Но полюбоваться видом Алитты мне не дал Кирино, замерший точно напротив окна чёрной тенью.
– Открывай, – коротким жестом он указал на письменный стол, создал небольшую огненную сферу, подвесив её надо мной, и скрестил руки на груди. – Все, по-очереди.
Под пристальным ледяным взглядом мне ничего не оставалось и пришлось подчиниться. Я села прямо на пол и стала тянуть за ручки. Ящики поддавались неохотно, при прикосновении к каждому по спине пробегал колкий холодок, заставляющий нервно ёжиться и невольно озираться на чёрного хмыря. В верхнем было пусто, в следующем оказалось несколько гранёных лафитников глубокого мшистого цвета и пузатая бутылка, в третьем ни капли не заинтересовавшая Кирино стопка писем – хотя почему это? – а вот от нижнего меня чуть было не отпихнули.
– Достань всё, – скомандовал Кирино, вновь отходя к окну, – и надави на дно. Должна быть пружина.
Ящик с двойным дном?.. Странно, конечно, что он заставляет меня что-то делать, когда своими руками было бы сподручнее. Но вот если здесь стоят какие-то магические ловушки, такое поведение вполне логично и понятно, да вряд ли бы что-то важное так просто лежало на виду без защиты.
На пол посыпалась всякая мелочёвка: швейные ножницы, коробка с нитками и иголками, дорожный сборник поэзии, оловянная кружка, спутанные жемчужные бусы, затупившаяся ещё до моего рождения ржавая бритва, выструганный из дерева конёк… последним достала сшитого из лоскутов ежа, которого видела в последний раз лет десять назад. Это была моя любимая игрушка, но я подарила её отцу, искренне веря, что ёжик отлично справится с защитой вечно куда-то уезжающего родителя.
– Что ты ищешь? – всё-таки спросила я.
Надеяться на что-либо не стала, и так ясно как белый день, что хмырь не собирался ничем со мной делиться, но Кирино удивил, сев рядом на корточки и потянувшись к несчастному, шитому-пересшитому ежу. В его руках игрушка показалась крохотной, а мне вдруг стало невообразимо обидно – лежала ведь в последнем ящике, среди какого-то барахла, как что-то незначительное. Раз уж она не нужна отцу, заберу себе!
– Камень. Красный, – криво усмехнулся он, возвращая ежа. – Ты должна была его видеть хотя бы раз, скорее всего в кулоне. Вроде рубина или граната.
– Разве он не носит его с собой? – нахмурилась я, вспоминая, как именно такой камень Ардо… нет, отец просил вложить ему в рот, когда на нас напали. Это и помогло ему справиться с ядом?
– Камней больше, чем один.
Кирино встал на одно колено и сам оглядел ящик. Прикасаться к столу он всё ещё опасался, что только подтвердило мои мысли о наличии какой-то магической ловушки. А на меня она не действовала, потому что я что-то вроде «кровь от крови» отца? Ярай рассказывал, что некоторые охранные заклятия можно было обмануть таким образом.
– Что это за камни? – тщетно пытаясь придумать, куда мне в платье прятать ежа – не в декольте же? – я продолжила осаду вопросами.
– Эликсир жизни, магистерий, красная тинктура, плоть Хеффы – названий у него много, но суть одна. Он может помочь и тебе, с твоим проклятием, и мне, с моим.
Поглядев на мои метания с игрушкой, хмырь жестом попросил передать её и спрятал во внутреннем кармане камзольной куртки. Решено: следующее платье требую обязательно с карманами! А насчёт ёжика… не то, чтобы я всё ещё была привязана к нему, а всё же боязно, что Кирино не вернёт его. Ведь может и не отдать потом, из вредности.
– Расскажешь больше?
Казалось, словно хожу по тонкому льду – шаг не туда, и провалюсь в холодные тёмные воды, из которых уже не получится выбраться. Поэтому приходилось прощупывать вот так, короткими вопросами, боясь то ли спугнуть, то ли разозлить. Правда, насколько помнила, Кирино и в прошлый раз не прочь был объяснять что-то, да и что таиться теперь? Ярай многого не знал, потому что ввязываться в дела отца не хотел, разве что помогал ему время от времени с каким-то исследованиями и древней магией – вроде того же зеркальца-полумесяца, которое носило в себе проклятие Жатвы, – а в остальном ничем не интересовался. За что и поплатился в итоге, потому что знай он заранее чуть больше, никогда бы не отпустил Ирнэ за порог в столь опасное «путешествие». А что отец имел отношение к Певчей Цикаде, Ярая нисколько не смущало, мало ли куда по долгу королевской службы занесло… Что на первом месте служение короне, сомнений ни у кого, кто знал Грассэ как Ардо лисс Раджети, не возникало, и приходилось этому верить.
– Не здесь, – качнул головой Кирино и кивнул в сторону ящика.
По крайней мере, мне не отказали сразу. Способ встретиться потом я всегда смогу найти – не без помощи Ярая, конечно, но что такого в том, чтобы надеяться на чей-то совет? Да и сам хмырь может придумать что-нибудь эдакое или просто заявиться в дом магистра Рьютт, не важно, тайно или с официальным визитом. Правда, смысл носиться со мной есть только если я могу быть чем-то полезной для Кирино, иначе вряд ли увижу его ещё раз. Может, лучше сейчас вызнать всё, что возможно?
– Мы в одной лодке.
От этих слов, сказанных совсем буднично и безразлично, меня пробрало до костей, и стало не по себе куда сильнее, чем если бы в тон добавилась хотя бы капля печали, сочувствия или… хотя бы патетики? Да что угодно, только не… какая-то отрешённость? Смиренность? Словно он был даже доволен подобной участи.
Ящик оказался самый обычный, без какого-либо двойного дна или секретного отсека. В самом углу спрятался маленький ключик – скорее всего, от какой-нибудь шкатулки, – но подходящего замка ни на первый, ни на второй взгляд в комнате отыскать не удалось, и Кирино сказал вернуть находку на место. К столу он так ни разу и не притронулся, да и вообще старался не касаться вещей, из чего напрашивался вывод: каким-то образом отец может узнать, трогали ли что-то в его кабинете. Ну а зачем ещё вести себя столь странным образом? А если допустить, что Кирино знал о моём раннем визите сюда, всё становилось совсем логичным – вряд ли покажется странным, что любопытная дочь решила засунуть свой нос туда, куда не просили.
Где бы я на месте отца спрятала камень или даже несколько? Очень важный камень, точно редкий, искомый многими магами – иначе бы Кирино не стал так его описывать, верно? – способный спасти, исцелить, вытащить с того света…