Тонкий писк ударил в виски слишком стремительно. Я схватилась за уши, надеясь, что это хоть как-то поможет, но звук был вызван не чем-то извне, чтобы так его можно было остановить или приглушить. Тёплые – этот факт окончательно заставил поверить в том, что он никакой не демон – руки Кирино легли на плечи, от неожиданности я отняла ладони от головы и обернулась. При виде изогнутого чёрного кинжала, приставленного к шее хмыря, внутри возникла странная мешанина чувств, словно там было всё: от липкого страха, что теперь точно – конец, и до непонятного ликования – вот, смотри, нашёлся кто-то, способный застать Кирино врасплох.
– Убит, – чеканно произнёс… Таши?
Я подняла взгляд выше. Чёрная кожанная перчатка, крепко державшая кинжал, свободный рукав тёмно-зелёной туники, подозрительно знакомый широкий тканевый пояс, плечи, расшитый цветными нитками чёрный шарф, кривившиеся в победной усмешке губы, едва проглядывающие из-под смуглой кожи веснушки, карие глаза и… рыжие волосы?!
Нет, сомнений не было, передо мной точно стоял Весташи – посмуглевший, слегка исхудалый и с заметными кругами под глазами, да ещё эти ярко-рыжие волосы… но точно-точно – он! Ох, а не Таши ли был тем самым канатаходцем, из-за выступления которого я настолько распереживалась, что прокусила губу?
– Ты рыжий! – только и смогла выдохнуть я, хотя очень хотелось вскочить и броситься ему на шею. Только вот ноги отчего-то не слушались.
– И ты убита, – тяжко вздыхая, мэтр отвёл руку в сторону и подбросил кинжал – тот, повинуясь воле хозяина, исчез в чёрном тумане. – Нет, ни Санри, ни Брику решительно нельзя доверять твоё дальнейшее обучение. Ты же слышать должна!..
– Что ты здесь забыл? – мрачно поинтересовался Кирино, ни на миг не изменившись в лице – в его взгляде не было даже тени страха.
– Тот же вопрос, братец, – оскалился в ответ Таши.
Сердце пропустило удар. За осознанием этой мысли пришла следующая: что теперь делать, когда я знаю, что Кирино и есть побратим Весташи? Когда стало известно об отце, мне было также страшно, но тогда получилось поговорить, успокоить тревогу и понять, что в глазах Таши я и мой отец – не одно и то же, и потому помощь никуда не денется. Но он явно хотел скрыть Кирино… или как это ещё назвать? Не сказал всей правды об осколке души, расспрашивал о снах-видениях. А я ведь и сама хороша, так ведь и не рассказала ему, кто помог мне выбраться из злосчастного леса и убежать от похитителей!
– Как… мряу!.. интерес-сноу.
– Тебя здесь только не хватало! – выпалила я, узрев разлёгшегося на каминной полке Шугена.
И только потом сообразила, что сказала это вслух. Под тремя прицельными взглядами сделалось совсем неуютно, но деваться было некуда – разве что под стол или умудриться втиснуться в один из ящиков, – пришлось брать волю в кулак и ответить злобным взглядом хотя бы кому-то одному. Выбор пал на Таши.
– Ты рыжий, – процедила сквозь зубы, скрестила руки на груди и постаралась при этом выглядеть максимально невозмутимо, оставаясь при этом сидеть на полу.
– А ты прекрасно, – взгляд при этом сместился в сторону декольте, и я почувствовала приливший к щекам жар, – выглядишь в этом платье. Один-один, котёнок.
– Теперь, когда вы обменялись любезностями, ты будешь добр ответить на мой вопрос? – в голосе Кирино было столько мёда, что мне резко поплохело, а в воздухе повисло ощущение надвигающейся бури. – Братец.
– Здесь Грассэ, – мельком посмотрев на меня, Таши стёр с лица улыбку. – Правда, во дворец он приехал под личиной королевского следователя, ради встречи с Их Величеством, и после сразу покинет остров Бурь… но ты-то вряд ли этого не знаешь. Признайся, потому и полез в драконье логово?
Мэтр протянул что-то тускло блеснувшее в отсветах магического пламени, но хмырь посмотрел на него пустым, ничего не выражающим взглядом, даже не посмотрев на предложенное.
– Ты ведь это искал? Я прав?
На лице Кирино возникла ядовитая усмешка, он покачал головой, не став ничего отвечать. Таши поджал губы, но руки не убрал.
Кожи коснулась мягкая шерсть Шугена, и я вздрогнула – фамиляр устроился на плечах подобно меховому воротнику и неотрывно смотрел на руку Весташи, будто готовился к прыжку. На кота почему-то никто не обращал внимание, из-за чего возникла мысль, что сейчас кроме меня его никто и не видел, уж очень это было в духе хитрой усатой морды.
Моё поведение не укрылось от Кирино – что-то блеснуло в глубине зрачков, заставляя внутренне похолодеть. Протянув руку, он помог подняться и отошёл к камину. Портрет мы с Белкой так и не завесили, и именно его принялся изучать хмырь… то ли потому, что был заинтересован, то ли просто не хотел смотреть на Таши.
– Грассэ берёт камни из храма Хеффы, – пряча в карман то, что собирался предложить, мэтр повернулся к побратиму.
– Что ты здесь забыл? – тихо и как-то очень спокойно повторил Кирино.
Кажется, Таши разозлился по-настоящему – скрестив руки, вернул ядовитую усмешку, но превратил её в гротескную гримасу, словно намереваясь высмеять. А потом он действительно рассмеялся и всплеснул руками.
– А ты как думаешь? Три года от тебя ни слуху, ни духу! С той самой ночи…
– И поэтому ты выкрасился в рыжий? Так себе месть, если честно. Что до слухов, тебе разве не хватило тех, что бродят по Алитте об уж-жасном магистре Таэдо?
– Знать от кого-то, что ты жив, и видеть тебя в добром здравии – разные вещи, – Таши устало потёр лоб. – Впрочем, ладно. Я, видимо, мешаю?
– Нисколько. Я уже ухожу.
В подтверждение своих слов хмырь направился к двери.
– Оставишь Риссу одну?
– Проводишь своего котёнка до Ярая.
– А теперь ты уже меня ставишь в опасное положение, – нахмурился Таши.
– Выкрутишься, – пожал плечами Кирино и напоследок криво усмехнулся, аккуратно притворив за собой дверь. Магическое пламя тут же погасло, и если бы не яркие огни города в окне, комната бы погрузилась в кромешный мрак.
Мы с мэтром переглянулись.
– Кажется, в этот раз я его всерьёз выбесил.
– Ты ничего мне не хочешь рассказать? – спрятать раздражение не получилось, и Весташи закономерно отвёл взгляд в сторону.
– Он часто выходит из себя, когда я оказываюсь рядом… – Таши провёл ладонью по лицу, взъерошив волосы, осёкся и вздохнул. – А спрашивала ты не об этом, верно?
Я не нашлась, что ответить, потому что понимала – этот разговор не на одну лучину. Дайте боги, если после него хоть что-то встанет на своё место.
А ведь больше всего хочется побежать к отцу – он же вот, совсем рядом! – и вцепиться в него, но… нельзя. Сколько бы заманчивым это ни казалось. Потому что он здесь как Ардо, как королевский следователь, а не мой отец, и я могу нарушить его планы. Ну не может же быть так, что всё случившееся со мной – злая шутка, должен же быть хоть какой-то смысл! Да и злость в этой ситуации – не самый лучший советчик.
– Ты тоже хочешь мне что-то рассказать? – Таши, как всегда проницательный, весело подмигнул и предложил руку. – Что ж, придётся выкручиваться…
***
Набрав в грудь побольше воздуха, я взяла поднос в одну руку и всё-таки постучала в дверь. В комнате магистра до этого бывать не приходилось, да и Шуген мог без моей помощи справиться со всем, но перед уходом всё же хотелось проведать Ярая. По словам фамильяра, он чувствовал себя не самым лучшим образом и просил его не тревожить… но принести чай, это ведь не потревожить?
С бала прошло уже три дня, и всё это время я была предоставлена самой себе – никаких занятий, никаких распоряжений, никаких требований. Большую часть дня проводила, конечно же, в Шёпоте, потому что даже при такой свободе отлынивать от тренировок казалось неправильным. Тем более что в этот раз мне повезло заниматься с Ио, и наставница могла довольно много рассказать про темноту, но пока всё внимание было сосредоточено на концентрации и умении вызывать маятник – к более сложным практикам теней приступить можно было только вместе с Весташи. Не потому, что он знал или умел больше, а скорее из-за того, что показать что-то мог только он, в отличие от потерявшей дар Ио.