– Извини, но сегодня не получится, – кое-как втиснувшись между, я заставила их расступиться, тем самым немного снизив напряжение. – Мне… Ярай попросил помочь… с травами для… с травами… и магистр Таэдо захотел… составить мне компанию.
«Н е у м е е ш ь в р а т ь», – промелькнуло в голове бархатным шёпотом.
– Ясно, – повторил Лар и перевёл взор с Кирино на меня. – Давай тогда платок, я посмотрю что-нибудь в цвет, а завтра… завтра тебе удобно?
Я кивнула и тут же зарылась в сумку, ища требуемое.
– Тогда завтра выберем из того, что я присмотрю сегодня сам. Идёт?
– Спасибо!
– Заглядывай вечером, – неожиданно улыбнулся Лар, – будет лимонный пирог со сливками и меренга. Придёшь?
– Постараюсь, – смущённо пролепетала в ответ, не ожидая подобного приглашения. Так скорее повёл бы себя Брик или тот же Таши.
– Всего наилучшего, магистр Таэдо, – без всяких поклонов попрощался он. – Удачи, Кель. И до вечера. Я буду ждать!
Стоило парню затеряться среди прогуливающих и спешащих по своим делам горожан, Кирино приобнял за плечи и наклонился к уху.
– Это называется ревность. – От неожиданно горячего шёпота спина сама собой покрылась мурашками.
– Что?
– Не стоит здесь задерживаться, – отстранившись, хмырь демонстративным движением поправил манжеты. – Идём. Моя карета ждёт в конце улицы.
Я оглянулась в сторону дома. Может быть, ещё не поздно вернуться за Шугеном? С ним точно было бы спокойнее.
========== (26) ==========
(26)
Карета и правда ждала в конце улицы. Я отчего-то думала, что она будет под стать Кирино и его мрачному образу – чёрная, запряжённая вороными же конями, с каким-нибудь чудищем вместо кучера. Однако ничего такого, разумеется, не было. Обычное светлое дерево, не крашеное даже, лишь немного позолоты да бронзовые фонари по углам крыши; лошади – буланые, с вплетёнными гривы и хвосты голубыми лентами. С одной стороны не скажешь, что карета принадлежит советнику Их Величества, с другой – видно, что не обычная наёмная, гербы по бокам всё-таки нарисованы.
Спрыгнувший с козел мальчишка даже не взглянул на меня, коротко поклонился хмырю, открыл дверцу и замер в ожидании. Кирино сделал приглашающий жест, и только сейчас я поняла, что кроме Лара, случись что-то не то, никто и не знал, где меня искать и с кем. И если Таши верить хотелось, то этому чернявому… но они ведь побратимы? Жаль, зная это, всё равно нельзя было сказать, что бояться нечего.
Кирино заломил бровь, точно прочитал мысли – хотя так оно, скорее всего, и было. И как с этим быть? Без Шугена прятаться не получится, а быть раскрытой книгой как-то не хочется. Аура, конечно, скрыта амулетом, но вот мысли…
– У тебя всё на лице написано, – хмыкнул он, повторив жест в сторону кареты.
Прям-таки всё-всё?.. Сощурилась, закусила губу и вцепилась в лямку сумки, но всё же решилась и шагнула вперёд. Если что-то я и вынесла из приключившихся со мной бед, так это то, что от судьбы не убежишь и разбираться со всем надо постепенно. Сейчас вроде на похищение не похоже, а станет вдруг – тогда и буду думать. Как вообще можно предугадать всё? Особенно, когда не так уж много и знаешь.
Забиваться в угол не стала, хотя очень хотелось, и чтобы как-то унять нервозность, положила шляпу на колени, теребя повязанную на неё ленту. Кирино сел напротив и, откинувшись назад, пристально оглядел меня. Не растерялась и демонстративно осмотрела его в ответ, вопросительно вскинув брови.
Грянул как гром среди ясного неба, настоял на том, что поговорить нужно сейчас, потащил за собой… и как понять, что ему в действительности надо? Хорошо ещё, что в памяти сидевший передо мной мужчина и тот мужик из леса никак не ассоциировались, и тошно при взгляде на Кирино не становилось, а ведь могло.
– Я наивно полагал, что уж свою-то кровь колдун будет оберегать, – наконец заговорил хмырь и перевёл взгляд за окно, скрестив руки на груди.
Я и не заметила, как карета тронулась, столь мягким и плавным был ход. Отчасти благодаря дорогам в столице, отчасти из-за рессор, потому что, если вспоминать ландо, на котором мы с Яраем ехали к пристани, всё-таки было чуточку тряско.
– Оберегать от чего?
Кирино приподнял уголки губ, но улыбкой здесь и не пахло, больше походило на неумелую попытку скрыть раздражение. Но Кирино – и неумелость? Вот теперь точно не стану сомневаться – со мной играли, а значит не стоит до конца верить всему, что вижу и слышу. Или этого он и добивался, чтобы не теряла бдительность и накручивала себя догадками? Поди пойми, что у него на уме!
– От предначертанной стези, – взглядом он указал на метку, спрятанную под длинным рукавом платья. – Я не собираюсь, как он, играть в странные игры и водить тебя за нос. Поэтому и беру сегодня с собой.
Я непонимающе нахмурилась. Под пальцами чуть хрустнул край соломенной шляпы.
– Род твоей матери, Авари, берёт своё начало от гросса, кому боги даровали Слово. Такое наследие несёт в себе, скажем так, некоторую долю ответственности перед миром.
Вот вроде сказал, что не будет водить за нос, а всё же идёт каким-то окольным путём, и прямо объяснить, что за стезя, что за ответственность – почему-то не может. Почему? Что в этом такого?
Что ж, подождём-посмотрим.
– А разве не все Владеющие ведут своё начало от первых магов?
– После Ночи Гнева магия стала просыпаться спонтанно, – в голосе Кирино прорезались менторские нотки, отчего-то заставившие почувствовать себя спокойнее, – но есть записи о подобных случаях и до Неё. С тобой же вся суть кроется в чистоте крови, которую Авари сумели сохранить, а если учесть, кем является твой отец… вернее, кем не является. Ты ведь не знала, что колдун он не по праву рождения? Что-то помогло ему. Или, вероятнее, кто-то.
– Подожди… что ты имеешь в виду? Почему так важно, что мой отец не маг по праву рождения?
– Это значит, кто-то даровал ему Слово. Как и тем, первоначальным. Не думаешь?
Ехидно заломленная бровь не вызывала ничего, кроме желания расцарапать лицо вредного хмыря.
– Ты говорил, что я не особенная…
– Тебе стало легче от того, что я соврал?
Я закусила губу и отвела взгляд. Может, он и правда пытался меня так защитить? Как и отец, который не рассказывал ничего, но вместе с тем детство ведь было – мирное, спокойное. Не предвещающее беды. И если бы я послушалась, если бы не пошла смотреть на приезжих магов… нет, отец такой промашки просто не мог допустить, никак не мог, при всём том, что я о нём слышала. Значит, никаких «если бы» быть не может. Или всё-таки – не доглядел, допустил ошибку?
– А сестра? Она поэтому и пропала?.. Что за «ответственность» перед миром? Что нужно Певчей Цикаде?
– Ирнэ не могли тронуть, пока она была под защитой Ярая, – Кирино отвёл взгляд и стал поправлять манжеты, играя с запонками, – и потому её выманили таким вот образом, а Грассэ не мог с этим ничего сделать. Именно как Грассэ – не мог, потому что ему необходимо было показать свою лояльность Цикаде, которая хочет того же, что и большинство Владеющих – силы и магии без Слова. Как тени, как Восьмой, как предтечи, которые были способны на это до прихода Семерых. По крайней мере, о такой, другой магии есть записи в ньэннских Великих Архивах, и не верить им нет оснований – красноглазые всегда внимательно относились к истории мира.
– Но ведь это – семья. Как ради лояльности они могут требовать чего-то такого?!
– Ты сама видела. Янкел убил жену и был готов отдать демонам дочь, лишь бы заполучить чуточку больше силы.
– Мать Талиссии была сестрой короля? – спросила я о догадке, которая уже давно вертелась в голове.
– Именно поэтому расследованием её исчезновения занимался твой отец. Никому другому Росэр не мог доверить столь щепетильный вопрос.
Вновь пришлось мотнуть головой, но лучше не стало. Отец, Цикада, похищение – теперь я в этом не сомневалась! – сестры, а ещё и магия без Слова и какие-то Великие Архивы. Неужто и правда все дороги ведут в Ньэнн и делать мне здесь нечего, если уж хочу разобраться окончательно, что к чему? А может, надо было всё-таки тогда, на острове Бурь, плюнуть на осторожность и вцепиться в отца, чтобы отпустить только когда расскажет всё от и до? Или стоило последовать совету Кирино и бежать куда подальше, пока не поздно? Если ещё не поздно – вернее.