Ещё и король имел к этому всему явно прямое отношение, потому что заняться делом Цикады поручил отцу именно он. Но как давно это всё тянется? Как давно началось? До моего рождения, до рождения Ирнэ? Сколько вообще отцу лет? Если он маг и выглядит не старше тридцати, то где-то пятьдесят-шестьдесят? Но Ярай ведь был и его учителем… и сколько тогда? А мама – из древнего рода теней, и магия у неё тоже была… была, пока не родилась Ирнэ.
– Даже несмотря на то, что Цикада, по сути своей, занимается ересью, Конклав будет покрывать их до последнего, а храмам не хватит сил, чтобы противостоять магам.
– Но ты… ты ведь творишь магию без Слова, но при этом – не тень. Ты Восьмой или предтеча? – попыталась пошутить, но под холодным взором улыбка быстро стёрлась с лица.
– Ты знаешь моё прошлое, не притворяйся дурочкой. Чтобы Восьмой или предтеча был рабом? – хмырь усмехнулся и покачал головой. – Я – результат исследований твоего отца. Только вот с Цикадой он ими не поделился. Думаю, поэтому тебя похитили из Штолен, а потом и Ирнэ – по пути в Алитту. Как рычаг.
– Так почему же на самом деле? – Мне показалось, Кирино что-то не договаривал, слишком уж спокойно он отвечал, словно действительно не намеревался ничего скрывать. Но разве так бывает? – Рычаг? Для проверки лояльности? Из-за наследия крови?
– Не знаю, – неожиданно произнёс он. – Не исключено, что всё и сразу.
Значит, даже он чего-то может не знать? Не поэтому ли он пришёл ко мне – вместе всяко легче разобраться? Нет, наивно полагать, что я из себя представляю что-то весомое.
– А в чём же заключается особенность твоей магии? Почему просто не поделиться этой «тайной»?
Ехидно заломленная бровь действовала весьма раздражающе, будто бы её хозяин восклицал: «Ну надо же, какие умные вопросы мы умеем задавать!»
– Я такой лишь благодаря случайному стечению обстоятельств, тут даже твой отец никак не замешан. Им не захочется пройти тем путём, что я, а потому они постараются расщепить меня на части и выяснить, почему так получилось, – Кирино пожал плечами, отодвигая занавеску и проверяя, что там за окном. – Я умер. Меня воскресили. Потому переболел чародейской хворью, хоть маги и не способны ей заразиться, но из каждого правила существуют исключения. Потом умер во второй раз, но мою душу – то, что от неё осталось – удалось переместить в новое тело, и сохранить при этом изначальное. Но всё это – вопрос везения. Мне повезло.
– Это… не твоё тело?
– Это? Десятое. И предупреждая твой вопрос, я не знаю, кому оно принадлежало. Да и не имеет значения.
Не имеет значения? А ведь это был живой человек, со своей судьбой, мечтами и надеждами… Как такое может не иметь значения? Даже будь он полнейшим мерзавцем – всё равно, его можно было попробовать изменить, дать шанс искупить свою вину. А теперь ничего – только смерть и забвение.
– Убедилась, что я не собираюсь ничего скрывать? – оскалился хмырь. – Ты сама могла заметить, что многим нужна из-за своих особенностей. Мне же нужен союзник.
– Многим нужна, – передразнила его и отвернулась. – И только ты не будешь меня никак использовать, да?
– Безвольные марионетки не могут принимать активного участия в действии. Мне нет смысла держать тебя в неведении.
Я передёрнула плечами, не сумев найти, что ответить. Но если, держась рядом с Кирино, получится найти все недостающие кусочки мозаики, что в этом такого? Разве что о своей безопасности придётся думать самостоятельно, потому что этому мерзавцу есть дело только до себя.
– Мы почти на месте. Свои вещи можешь оставить здесь, они не понадобятся.
На миг промелькнула мысль, что всё происходящее – ловушка. Что прямо сейчас меня ведут в пасть Цикаде, а я как всё та же жертвенная козочка, покорно следую за тем, кто тянет поводок. Надеяться на то, что повезёт? Глупо и наивно. Хотя только так, пожалуй, я и выкручивалась из всех неприятностей – милостью Скиля, не иначе.
– Я могу тебе не нравиться, – произнёс Кирино, когда карета остановилась, – но поводов сомневаться я тебе ещё не давал.
Вряд ли может дать какие-то поводы тот, с кем видишься лишь третий раз в жизни. Были, конечно, ещё и сны… а ведь он тоже побывал в моей голове!
Нет, нужно думать иначе. Если Таши на его стороне, если я верю мэтру, то можно, как минимум, не считать Кирино плохим. Да и от постоянного чувства страха можно сойти с ума, к тому же хмырь нисколько не страшный – неприятный, едкий, немного заносчивый, но ужасом от него не веяло.
– Извини за то, что я поступила с тобой так… тогда, – вздохнула и оставила сумку вместе со шляпой в углу сидения – не понадобятся, так не понадобятся.
– Ты была напугана, – пожал плечами Кирино и вышел первым.
От предложенной руки отказываться не стала, потому что боялась навернуться, спускаясь по ступенькам, пока оглядывала место, куда же мы приехали. Тенистая аллейка, на которой остановилась карета, вела к воздушному белокаменному особняку, плывущему в облаках зелени и мало чем отличавшемуся по изяществу и лёгкости от королевского дворца. Судя по прогуливающимся людям в богатых одеждах, то ли здесь проводился какой-то званый обед, то ли место было сродни траттории, но для аристократов. А я со своим простым платьем ну никак не вписываюсь – думала, напротив, сбить цену в ювелирной лавке, если буду выглядеть как обычная горожанка. Вот что обо мне подумают?
– Где мы?
– Воксал «Аквилегия». Место для отдыха, с парком и рестораном, – начал пояснять Кирино, видя моё замешательство. – Многие Владеющие используют в Аквилегии отдельные комнаты для личных встреч и решения деловых вопросов.
– И с кем у тебя назначена встреча?
– Позволь хотя бы один твой вопрос оставить без ответа, – лучезарно улыбнулся хмырь.
– Мне не нравится твоя улыбка, – вырвалось прежде, чем я успела осознать, что говорю.
– Я рад, что мы с тобой не скрываем ничего друг от друга, – продолжая улыбаться, Кирино предложил локоть, и мне ничего не оставалось, кроме как взять его под руку. – Можешь не переживать, твоё присутствие останется в тайне.
Только и смогла, что буркнуть под нос «благодарность», тем временем усиленно размышляя, с кем же у него назначена встреча, раз потребовалась я. Вряд ли это король, потому что вызывать советника в какое-то постороннее место, когда есть целый дворец… или там слишком много чужих ушей? А может, Таши всё-таки переговорил с Кирино, и теперь хмырь помогает найти сестру? Или это как-то связано с Цикадой и словами о том, что мы в одной лодке?
Пройдя по аллее, мы вышли к лестнице особняка. На нас не особо обращали внимание, хотя платье и правда не особо подходило случаю – пожалуй, оставалось только повязать передник и добавить накрахмаленных воротничок, чтобы сойти за служанку.
Возникший из неоткуда слуга был одет в горчичного цвета ливрею, и покрутив головой, я заметила, что такой цвет достаточно сильно бросался в глаза, так что прислугу видно было сразу. И можно быть спокойной, потому что на одну из них я никак не походила. Да и женщин среди жёлтых костюмчиков как-то не наблюдалось.
Вот интересно, когда я стала так серьёзно относиться к своему внешнему виду? Неужели требования Ярая дали такой результат? Или мне просто страшно привлекать излишнее внимание? А самый лучших способ его избежать – ничем не выделяться, особенно в плане внешности. Конечно, никого хоть сколько-нибудь знакомого, с кем успела пересечься на балу, здесь не увидела, и какие-то слухи вряд ли поползут… а магистру Таэдо нормально разгуливать с юными девицами на публике? За свою репутацию хмырь совсем не переживает?
Слуга низко поклонился Кирино, мазнул по мне взглядом – губы при этом всего на миг скривились, от чего стало неприятно – и заискивающе разулыбался.