– Как думаешь, зачем?
– Не знаю, – проворчал хмырь. Ему явно не хотелось признавать это.
– И знать не хочешь? – ехидно поддел его мэтр.
– Напротив, очень хочу, – качнув головой, Кирино рассмеялся, но не так, как обычно, а куда легче и… естественнее? – Как и то, куда затерялся осколок, который удалось высвободить на Пустошах. Он переместился вместе с Мариссой, но здесь – как будто испарился.
Таши кашлянул и дотронулся до серебряного колечка в ухе. Надо бы поговорить с мэтром и об этом – к чему обманывать побратима? В какие игры они все пытаются играть, таясь друг от друга? Неужели обоим недостаточно моего отца?
– Может, он ищет способ помочь тебе?
– Он даже мне помогал ради каких-то своих целей. Нет, здесь что-то другое.
– А душа?..
– Она есть, но из-за проклятия сильно искажена. Видимо, когда настоящее тело погибло, из-за схожего энергетического следа другого тела… этот вопрос ещё предстоит изучить, – в сторону пробормотал Кирино. – И проблемы с памятью, выходит, были совсем не из-за шокового состояния.
– Что-то не сходится, – Таши потёр лоб. – Ириска помнила, как её похитили. Но потом – провал, и вспомнить она смогла только то, что оказалась в лесу и за ней пустили… надзирателя? Убийцу? Вряд ли Цикада поступила бы так с воссозданным из ничего телом, которое куда логичнее не в жертву приносить, а исследовать. Может, они не знали, что это копия?
Я была готова радостно захлопать в ладоши. Мэтр так чётко смог выразить мои сомнения, как я никогда не смогла бы, а сейчас, в таком болезненном состоянии, усугублённом нежеланием ворочать языком, тем более.
– Это очевидно, – Кирино мрачно усмехнулся. – Во-первых, не было никакого похищения, всё было с разрешения колдуна. Во-вторых, он её и убил перед этим, зная, что душа привяжется ко второму телу. Он хотел проверить, заметят ли другие Владеющие разницу.
– Откуда ты знаешь, что всё было именно так?
– Вполне в духе Грассэ. Люди для него – расходный материал.
– Хватит! – не выдержала я, со всего маху кидая в хмыря подушку.
То, что попала прямо в голову, успокоиться не помогло. Напротив, всё тело мелко задрожало от того, что резко села, к горлу подступил новый ком тошноты – до того противный, что сдержаться не вышло, и меня вывернуло на пол.
– Как знал, что ковёр можно было не перестилать, – беззлобно пошутил Таши, неведомо как оказавшийся рядом. – Выпей, котёнок…
Чай пах горечью и мёдом, от этого стало ещё хуже, но во второй раз вышло сдержаться… может, следовало попросить тазик? Странно, что оба, кажется, чего-то подобного ждали, но никто к этому не подготовился.
Подушка внезапно полетела обратно. Таши вместе с пиалой успел увернуться, я – нет. Подлое орудие заставило меня рухнуть на спину, и в голове тут же раздался колокольный звон. Зато тошнота отступила окончательно.
– Реакция замедлена, – констатировал Кирино, шумно отпивая чай. От этих звуков я скривилась, перевернулась набок и сжалась в комочек.
А можно мне обратно в блаженную темноту и больше не просыпаться? Где б найти отца сейчас, который хотел в вечный сон погрузить! Я, кажется, уже готова согласиться.
– Ты не одна, – тёплый голос мэтра и его ласковые руки, коснувшиеся волос, заставили шум в голове затихнуть. – Мы со всем разберёмся.
Только и смогла, что сдавленно угукнуть и перевернуться на другой бок, ткнувшись носом в коленку Таши. Какой-то проницательностью Кирино всё же, пожалуй, обладал, потому что действительно, окажись рядом кто-то вроде Ярая, я бы не смогла чувствовать себя так спокойно. Получается, никого кроме у меня и не осталось… если только не получится найти сестру, а уж вместе с ней – матушку. Скорее всего, отец и её обманывал!..
– Будешь с ней так и дальше нянчиться, она ни на что не будет способна сама, – пробормотал Кирино, со стуком поставив пиалу на стол.
Таши зашикал на него в ответ.
– Он прав, – пришлось признать мне.
С трудом удалось сесть. Держась за голову, первым делом я попыталась сконцентрироваться на дыхании и потрескивании углей в жаровне. Взглянула на мэтра, слабо улыбнулась. Чтобы отвлечься от тошноты, принялась разглядывать рисунок на халате Весташи – горы, цветущий абрикос… сколько, интересно, стоила расписанная вручную ткань? Но на всё ещё рыжем Таши отчего-то совсем не смотрелся такой наряд, словно деревенского дурачка нарядили для забавы. Ещё и обычно едва заметные веснушки сделались ярче, хотя в этом, пожалуй, ничего плохого не было.
Я спустила ноги с кровати, чуть не вляпавшись в последствия своего плохого самочувствия – как же хорошо, что никакого осуждения не последовало! – и не без помощи Таши смогла встать. Тёплая ладонь едва касалась талии, больше вселяя уверенность, чем в действительности помогая, а вот вторая рука стала опорой, на которой я буквально повисла. Тело слушалось отвратительно – каждый шаг стоил огромных усилий, да и чувства словно были притуплены. Всё вокруг плыло в туманной дымке, голова казалась одновременно чугунной и лёгкой, словно пёрышко, а между лопаток поселился противный зуд.
– Связь с телом нестабильна, – пояснил Кирино, бросив на меня короткий взгляд. – Такое бывает, когда душа осознаёт, что тело не родное.
– Я… как ты?
– С той лишь разницей, что твоё тело создано искусственно, и настоящего хозяина у него нет. Но в таком случае была бы не доступна магия, однако… колдун смог как-то обойти этот момент, воссоздав энергетические потоки.
Я качнула головой, показывая, что не особо понимаю, о чём он. И тут же пожалела об этом, потому что пол под ногами пустился в пляс. Таши вновь пришёл на помощь и помог устроиться у стола. Благодарная улыбка вышла, вне всяких сомнений, вымученной, однако была абсолютно искренней, и от ответной улыбки мэтра внутри поселилось приятное щекочущее чувство. Как же всё-таки хорошо, что он рядом!..
– Представь, что тело – ваза, душа – драгоценный камень, а энергия – вода в вазе, но в каждой свой уникальный состав… цвет, – тут же поправил хмырь сам себя, – уникальный цвет. И этот цвет такой же, как цвет камня. Ты можешь перенести камень из одной вазы в другую и поменять там цвет воды, но создать воду из ничего нельзя. Твоё нынешнее тело – копия твоей настоящей вазы, и…
Зрачки Кирино запульсировали, он поджал губы и встряхнул головой, опустив взгляд на свои раскрытые ладони.
– Что и? – нахмурился Весташи.
– И я понял, зачем это Грассэ, – почти неразличимо пробормотал он.
– И-и? – нетерпеливо протянул мэтр.
– В некоторых ритуалах главную роль играет кровь, – Кирино сел на любимого конька, его глаза загорелись азартом, а речь стала куда быстрее и эмоциональнее, – как носитель информации о душе, но вместе с тем… В жертвоприношениях суть кроется не в душе, душа умирает просто потому, что в теле заканчивается энергия – именно энергия является тем, что запускает механизм ритуала в случае жертвоприношений. И если предположить… да нет, даже предполагать ничего не надо, вот оно – доказательство того, что такой способ работает, сидит перед нами!
– Я не понимаю, – растерянно оглянулась на Таши, едва сдерживая слёзы обиды.
– Да я как-то тоже не особо, – поддержал мэтр.
– Душа считывает информацию о теле благодаря энергии, существует что-то вроде привязки… грубо говоря, возможность переселятся между телами обуславливается тем, что есть способ перекрасить воду в чужой вазе. В первую очередь душа реагирует на сигнатуру…
– Че-его-о-о? – непонимающе нахмурившись, протянул мэтр.
– Энергетический импульс…
– Чего?! – повторился Таши.
– Сигнал?.. – вопросительно развёл руками Кирино.
– Ты учитывай, что я всего лишь тень, я в этих ваших магических академиях не учился. У Лиги всё просто – вот кинжал, вот горло. Бей метко – будешь жить долго.
Кирино демонстративно закатил глаза и сокрушённо вздохнул.
– Песня. Каждый энергетический след… каждая вода в вазе поёт свою песню. Песня резонирует… надеюсь, хотя бы это слово тебе понятно? – ядовито поинтересовался он. – Так вот, песня резонирует от стенок вазы, и, соответственно, звучит уникально. Если поменять цвет воды, песня будет звучать иначе, но из-за того, что ваза не родная для этого цвета воды, отражаясь от стенок, она будет звучать и не так, как в родной.