– Я, кажется, просил тебя не ходить следом, – нахмурился Таши.
– А когда я слушался? – хмырь ехидно оскалился и провёл ладонью по волосам.
– Разве в процессе его поисков не погибнет ещё больше людей? – нахмурилась уже я, прерывая начавшуюся было перепалку – будь она даже шуточной, а всё же не хотелось далеко отходить от темы.
– Он найдёт способ, но воспользоваться им можно будет несчётное количество раз.
– Лицемерие какое-то, – зафыркал Весташи, ещё больше становясь похожим на кота. – И за ради чего?
– Не знаю, – в руках у Кирино была та самая бутылка из стекла персикового цвета. – А ты забыл штопор. И бокалы.
– А ты – чувство такта. Хотя, постой, у тебя же его никогда и не было, верно? – хмыкнул Таши и, встав, принялся отряхивать штаны.
– Про твоё чувство самосохранения я промолчу. – Льдистые глаза вспыхнули, и горлышко бутылки упало в песок – срез был ровным и гладким, словно его отшлифовали. – Хорошо, что у тебя есть куда более сообразительный я. За полог тишины можешь не благодарить, я уже взял вино.
Пожалуй, рядом с Таши я увидела Кирино с новой стороны – он словно ожил, хотя ехидство никуда не исчезло. Наблюдать за тем, как мужчины шутливо переругивались и делили бутылку, не выходило без улыбки, а когда дело дошло до припрятанной в корзинке снеди, я уже вовсю хихикала.
На расстеленный халат никто покушаться не стал, не сговариваясь устроились вокруг, и даже тарелки поставили на песок – помимо печенья мэтр взял с собой солёную сёмгу, половинку каравая, мисочку с черешней, гозинаки с миндалём и рулет с маком и корицей. Вина мне практически не досталось, но я и не жаловалась, потому что отдельно для меня была припрятана бутыль с клюквенным морсом.
– Рисска-Ириска, – дразнясь, сощурился Таши.
Я не придумала ничего и просто показала язык, демонстрируя, как глубоко оскорблена его словами.
– Да ладно тебе, не так уж плохо, – рассмеялся он, притягивая к себе и лёгким касанием целуя в лоб.
– Немного, – выдохнула я, стараясь не думать о том, что хмырь всё ещё рядом. Без него, пожалуй, можно было бы вовсю насладиться объятиями мэтра и не чувствовать смущения.
– А рыжий тебе всё-таки решительно не идёт, – вкладывая в слова всё своё недовольство, цыкнул Кирино.
– Ну и пожалуйста. Завтра побреюсь налысо. Так тебе больше понравится? – Кажется, эти слова задели Весташи за живое. Потому что на попытку отшутиться походило как-то слабо, тем более, видимо с горя, мэтр опрокинул в себя остатки вина и закинул бутылку подальше в море.
– Почему ты всё так близко к сердцу воспринимаешь? – качнул головой Кирино.
– Может, потому что оно у меня есть?
То ли вино ударило обоим в голову, то ли за этими фразами было скрыто что-то, чего я не понимала, но ответная попытка потанцевать на больном у Весташи удалась – Кирино резко встал и чеканным шагом направился к морю.
– Ты куда? – окликнул его Таши.
– Плавать.
– В одежде?
– В одежде.
– Ой, ну и Семеро с тобой, – махнул рукой мэтр. – Не утони только!
– Я подумаю над вашим предложением, – серьёзно кивнул Кирино.
На мой обеспокоенно-вопрошающий взгляд Таши только пожал плечами. Наверное, он и сам не всегда до конца понимал побратима.
– Может, он обиделся, что мы его покричать на море не позвали? – желая снизить напряжение, попыталась пошутить я.
Или мне тоже в голову ударило вино, пусть и выпито было всего три с половиной глотка?
========== (28) ==========
К дому магистра Ярая мы добрались глубоко заполночь. Разумеется, в мокрой одежде Кирино расхаживать не собирался, намереваясь высушить её магией, на что Таши предложил свою помощь. Хмырь согласился, мэтр что-то напутал в заклинании… и прекрасная чёрная ткань полиняла – отчего-то красными разводами. Мне показалось, Весташи продолжал отыгрываться, однако сконфуженное выражение лица и сдавленные извинения указывали на обратное.
– Это всего лишь одежда, – безразлично пожал плечами Кирино. – Я за вещи не цепляюсь.
Намёк явно был не только на халат мэтра, который тот оглядел вплоть до каждой песчинки, прежде чем надеть, но и на коллекцию чайников и пиал. И пусть меня возмутило такое отношения к чужим пристрастиям, пришлось промолчать – вмешиваться в их разборки как-то не хотелось. Ну ведь не маленькие дети уже! А кое-кто говорил, что я веду себя как маленький ребёнок…
С другой стороны, а что я вообще о них знаю? Чужая душа – потёмки. Может, мне только казалось, что они пытались всеми силами друг дружку задеть, а на деле их перепалка была не более чем шуткой. В Шёпоте ведь всячески подкалывали друг друга, и мне тоже сначала становилось не по себе; создавалось впечатление, что люди между собой ругались, но никто ни на кого почему-то не обижался. А эти двое вели себя слишком уж по-мальчишески, чтобы воспринимать эти переругивания всерьёз.
Свет в доме не горел, но это не показалось странным. Я, конечно, обещала вернуться к ужину… и всё же сомневаюсь, что Ярай мог как-то переживать из-за этого. А вот за то, что не выполнила просьбу и не купила травы, было стыдно. Он редко о чём-то меня просил, и каждая такая просьба казалась маленькой победой – мне что-то доверили, посчитали ответственной. Ругаться Ярай точно не будет, и если объяснить, почему так вышло, может, клеймо пустоголовой я ещё смогу избежать.
Но когда Шуген не вышел встречать в коридор, хотя вместе со мной пришёл Таши, вокруг которого фамильяр всегда ходил с особым интересом, – теней он видел не то, чтобы часто – проснулась тревога. Кирино, тоже почувствоваший что-то неладное, оттеснил нас и вышел вперёд, обращаясь в слух. Его глаза засветились льдистым пламенем, но понять, что за магию он творил, я не смогла – оставалось только наблюдать, стоя на пороге, и ждать неведомо чего.
Таши хватило одного взгляда побратима, чтобы понять – дело нечисто. Успокаивающе улыбнувшись, он закрыл меня собой и взмахом призвал обсидиановый клинок, и мне пришлос выглядывать из-за его спины, чтобы не пропустить ничего. Тем временем Кирино уже дошёл до лестницы и замер с занесённой над ступенькой ногой, а в его правой ладони переливался синий огонь. Тишина давила, в ней я отчётливо слышала стук своего сердца, и оттого становилось ещё тревожнее.
Что-то явно было не так, но что именно? Цикада добралась до Ярая, пытаясь выследить меня? Нет, охранные плетения вокруг дома целы и не нарушены, проникновением здесь и не пахло… только если это не какой-нибудь профессионал. А Шуген мог потягаться не то что с тенью – в случае нападения Цикада ведь подослала бы тень? – но и с целым мэтром, как показал случай с Весташи. И где усатая морда сейчас?.. Ушёл вместе с Яраем? Яраю стало хуже и?.. И что? Не станет же фамильяр бросать своего хозяина?
Кирино отпрянул в сторону, спрятавшись за перилами, ровно за долю мгновения до того, как на лестницу прыгнул ачйжи. Рассмотреть демона как следует не вышло – Таши оттеснил меня на крыльцо, а сам исчез в тенях. Противный писк сдавил голову, заставляя морщиться и не давая сконцентрироваться, а значит – и помочь. Уж не специально ли мэтр сделал это, чтобы я точно не смогла вмешаться? Ну а как стоять в стороне?
Уроки всё же не прошли даром. Стиснув зубы, я собрала остатки самообладания и призвала магическое пламя, однако заходить в дом не стала – эти двое знали, что делать, в отличие от меня, которая больше будет путаться под ногами. Но так было чуть спокойнее.
Ачйжи двигался стремительно – я лишь моргнула, а тварь уже стояла посреди прихожей, рассерженно мотая хвостом из стороны в сторону. Она сделала несколько плавных кошачьих шагов в мою сторону и низко пригнулась, приготовившись к прыжку, но окрик Кирино отвлёк её, а следом… пламя в руках хмыря вытянулось, превратилось в хлыст и ударило по спине демона. Последовавший за этим вой буквально сбил с ног, и хорошо, что контроль над заклинанием потеряла прежде, чем успела что-то поджечь.
Даже и не знаю, что было хуже – этот вой или писк, но вместе они звучали настолько ужасно, что, казалось, ещё немного и из ушей потечёт кровь. Крепче стиснув зубы и вскинув голову, я поднялась на колени. Тварь стихла, однако ненадолго – мэтр появился рядом с ней, и по лезвию клинка в его руках змеились молнии. От удара демон смог только жалобно заскулить. Но и скулёж очень скоро оборвался – длинный кинжал вошёл сверху, точно между шеей и черепом. Запахло грозой.