— Заткнись.
— Ну что ты, в самом деле, разорался? Можно подумать, это я тебя саданула. Сигаретку хочешь? — попыталась примириться Маня.
— Дрянь… У нее еще и сигареты есть! Гони все!
— Раз так — фиг тебе!
Блондин приподнялся, громко застонал и сел обратно на свое лежбище.
— Мать твою!.. — выругался он.
— Так что с ним? — обратилась Маня к щуплому.
— Один… замочить его обещался.
— Ну и что?
— Заткнись!
Старуха отошел на безопасное расстояние.
— Из-за бомжа. Хотели у него кое-что отнять. Короче — из окружения Крутого…
С тех пор, как нелепо, по вине Куцы, погиб Кент, они так и не смогли завести себе нового работника. В последние времена с опустившимися личностями возникли проблемы. Они оказались в дефиците. Кто-то умер своей смертью, кто-то исчез, а кого-то подстрелили на охоте. Как выяснилось, при отсутствии чужаков загонщики повадились выслеживать своих, чтобы угодить Крутому и его приближенным. И вот настал такой момент, когда бомжей осталась всего горстка. Крутой понял, в чем дело, и устроил охоту на одного из особо ретивых загонщиков. В ней пригласили принять участие всех свободных граждан территории. В награду тому, кто первый подстрелит загонщика, была назначена молодая симпатичная женщина, принадлежавшая ему же. И Еж, и Куца, и Старуха принимали участие в травле кабана (так именовали жертв). Допустили ошибку — дав тому оторваться. Кто же лучше загонщиков знал все углы и закоулки, все укромные места территории? Загонщика не нашли, со злости растерзали его женщину и, посадив голову на кол, выставили в становище. Затем ходили слухи, что видели след сапога в районе химических болот. Вероятно, загонщик предпочел умереть от отравления или утонуть в жуткой бездне, чем стать мишенью, для недавних приятелей. После этого случая своих бомжей больше никто не трогал, а тех, кто забредал на территорию Крутого, по большей части отлавливали и превращали в работников.
— Я ясно сказал — гони все сигареты.
— У меня всего две.
— Давай обе.
— Ну ты и зануда. Я Ежу пожалуюсь.
— Слушай, ты!.. Возьму твоего сопляка за ноги и стукну башкой об угол.
— Только попробуй, — в Манином голосе прозвучала твердая решимость, она давала понять, что умрет за своего Котика.
— Корми вас, уродов.
— Сам ты урод.
Куца растянулся на лежбище и отвернулся к стенке.
Смеркалось. Старуха зажег сальник и опустил брезентовый полог, чтобы снаружи не было видно огонька: мало ли что. Вскоре появился Еж. Он был хмур, по лицу крепыша легко читалось его настроение.
— Огонь не жечь, — цыкнул бригадир на Старуху, и тот послушно потушил сальник.
В темноте отчетливей стало видно повязку на плече блондина.
— Что с тобой?
— Да арматурина. Пытался пролезть в одно отверстие, показалось — внизу консервные банки навалены, надавил на балку, а тут она как выскочит и в плечо.
— А консервы?
— Черепки какие-то оказались.
— Значит, ничего не нашли?
— Нет. Да куда с этим плечом?..
— Без бомжа плохо, — вставил свое слово щуплый.
— У меня тоже пусто, — под Ежом затрещали доски его кровати.
— Что будем делать? — после паузы спросил Куца. — Тут у Мани запас сигарет.
— Три штуки, — подала голос Маня.
— Если ее потрясти, может, и все пять…
— Не смеши.
— Может, у нее еще что есть.
— В долгах, как в шелках.
— Ведь убить могут.
— Мясо шею свернет.
— Убить не убьют, — Еж не на шутку был озабочен, — а в бомжатник отправить могут. На отработку, месяцев на шесть.
— Вот это перспектива! — присвистнул Куца.
— Есть еще варианты — сбежать…
— Бегали уже.
— Если бы была война, — вмешался Старуха, — переметнулись бы…
— Если бы, если бы, если бы… бежать бесполезно. Вот Старуху если продать в рабы…
— Чего? — обиделся щуплый.
— Да кому он нужен? А, Еж?
— Я тебя зарежу, белобрысая харя, пока ты однорукий!..
— Ну, ты!..
— Быстро заткнулись, — оборвал перепалку Еж. — Куца дело говорит.
— Да ты что? — Старуха готовился заплакать.
— За него много не дадут, — сказал блондин. — Дохлый. По лицу видно — глупый. Какая от него польза, мы хорошо знаем, хорошо, если себя прокормит. Что мы за него получим? Скостят месяца три и все по новой. Ерунда. Идем дальше. Я… Ну, сейчас я не годный к продаже, а пока плечо заживет, поздно будет. Следующий клиент — Маня. Это товар годный, она вон даже округлилась слегка. Ее как нечего делать на хорошего бомжа поменять. Но… Резонный вопрос — хорошо ли нам самим будет без бабы? То-то и оно. Без бабы жить плохо. Не престижно. Слухи всякие пойдут, пакости… отмойся потом. Запишут в голубую братию и это будет не смешно. Так что Маня отпадает. Остается последний вариант — пожертвовать нашим драгоценным котеночком. Он, пожалуй, тоже стоит хорошего бомжа да еще и отсрочки на пару месяцев впридачу. Доводы? Мальчик. Не урод. Крепкий. Неплохо откормленный. Хочешь — делай из него отбивную, хочешь — расти воина или слугу. Как? А мы себе еще заведем, Маня не подкачает!