«Хотела бы я, чтобы все было так просто».
«Двое мужчин?»
Я ни за что на свете не собираюсь ни в чем признаваться. Поэтому я пишу:
«Будь серьезен».
«А я серьезен».
«Я рада, что ты благополучно добрался до Ирландии. Спокойной ночи, Брэкстон».
«Лорен, шутки в сторону, для меня важно только то, что ты счастлива и что тот, с кем ты рядом, хорошо к тебе относится».
«Спасибо».
Я делаю паузу, затем печатаю:
«И спасибо, что побеспокоился обо мне».
«Всегда. Спокойной ночи, Лорен».
Глава Пятая
‡
Пит
Провиденс, Род-Айленд
2024
Она была здесь, но снова ушла.
Должен ли я был пойти к ней?
Если да, то каким образом?
Последнее, что я помню, — это ужин в честь награждения «Чернильницы». Они вручали нам медали и говорили, как благодарны за все, что мы сделали. Потом ничего — до нее.
Где я?
И почему она такая грустная? Я чувствую тяжесть ее одиночества, как свою собственную. Кто-то глубоко ранил ее, и она замкнулась в себе. Как принцесса в башне. Пойманная в ловушку, как и я, ждущая, что кто-нибудь спасет ее, но не верящая, что это возможно.
Я хочу обнять ее, утешить, сказать, что любовь — это не ложь. Мои родители — двое самых счастливых людей, которых я когда-либо встречал, и их любовь друг к другу — это то, что сделало мое детство таким прекрасным, каким оно было. Все мои братья сказали бы то же самое.
Мои братья.
Увижу ли я их когда-нибудь снова?
Я не чувствую себя мертвым.
Я серьезно ранен? Не думал, что это теперь возможно. Исцеление происходит за считанные мгновения, пока мы живы. Итак, что это за место?
Куда она ушла? Я до боли хочу, чтобы она вернулась.
Как это возможно? Я не знаю ее, но я жажду ее.
Вернись ко мне.
Я здесь. Жду тебя.
Вернись.
Ничего.
Это обескураживает, но я не из тех, кто сдается. Я нужен ей. Я призван помочь ей. Я не могу здесь оставаться. Я должен быть с ней — где бы она ни была.
Ей нужно знать, что любовь реальна.
Мне нужно показать ей.
Сейчас.
Что-то меняется. Небытие исчезло, и я лежу на мягком материале. Я сажусь и смотрю вниз. Я все еще в форме, в которой был на торжественном ужине. Полученные медали блестят в свете лампы. Я оглядываюсь. Кажется, что я в спальне. Рядом со мной лежат два спальных мешка, на каждом — прибор и конверт рядом с ними.
Странно.
Я осматриваюсь и обнаруживаю, что рядом со мной тоже есть конверт. Я знаю, что это от нее. На нем запечатлена ее сущность. Я осторожно открываю его и начинаю читать.
Ее зовут Лорен.
Она врач.
Я в безопасности, и она здесь, чтобы не только помочь мне, но и ответить на все вопросы, которые, как она уверена, у меня возникнут. У меня их больше, чем несколько.
Она написала инструкции, что делать с вещью, которую оставила на столе, если я проснусь, а ее здесь не будет. Я ненадолго закрываю глаза, затем поднимаюсь на ноги. Она здесь.
Я открываю дверь и позволяю интуиции вести меня. Не знаю, где я, но здесь все немного по-другому. Я не трачу на это слишком много времени. Все, что меня волнует, — это она.
Я иду по коридору и останавливаюсь у закрытой двери. Не знаю, почему, но я уверен, ее там нет, поэтому я продолжаю идти по коридору и через тускло освещенную гостиную. Сейчас я ближе к ней, чем был раньше. Я чувствую ее.
Я подхожу к другой двери и открываю ее, прежде чем успеваю спросить себя, стоит ли это делать. Она лежит на куче подушек, наполовину укрывшись одеялом, и читает книгу. Та падает ей на колени, когда женщина понимает, что я рядом.
— О... О... — она так яростно трясет головой, что очки сползают с носа. Она снимает их и бросает на кровать рядом с собой, — Я тебя еще не ждала.
Я делаю шаг вглубь комнаты. Она великолепна, как я и предполагал. Ее волосы собраны в дикий пучок на макушке. Ночная рубашка – что-то между скромной и греховно тонкой, не может скрыть, как ее тело реагирует на меня. Я отрываю взгляд от ее груди и теряюсь в красоте глаз. Широко раскрытых. Умных. Ошеломляющих.
— Я могу выйти и вернуться позже, если тебе нужно что-нибудь надеть.
Она опускает взгляд, на мгновение прикрывает лицо рукой, затем расправляет плечи и говорит:
— Нет. Нет, я в порядке. Ты смотрел видео?
— Видео? — спросил я.
— То, что на планшете. Я оставила инструкции, как им пользоваться, в письме.
Я подхожу ближе, потому что находиться далеко от нее кажется неправильным.
— Я прочитал письмо, но вместо этого пошел искать тебя, — я оглядываю ее с головы до ног, наслаждаясь тем, как краснеют ее щеки под моим вниманием. — Ты прекрасна.
Она поднимает руку.
— Спасибо, но все, что ты сейчас чувствуешь, ненастоящее. Это состояние, вызванное тем, что произошло с тобой на ужине по случаю награждения, — она вытаскивает ноги из-под одеяла и встает. — Тебе нужно посмотреть видео. Оно ответит на все твои вопросы.
Я сокращаю расстояние между нами.
— Сомневаюсь, что оно ответит на этот вопрос.
Я обхватываю ее затылок и притягиваю к себе для поцелуя, стараясь быть нежным. Мне нужно знать, какая она на вкус. Сначала ее губы остаются неподвижными под моими, но затем она вздыхает и целует меня в ответ, ее руки опускаются мне на плечи.
Если это рай, я готов провести здесь вечность.
Она расслабляется и прижимается ко мне, но затем застывает и упирается в мою грудь обеими руками. Я отпускаю ее.
Мы стоим, прерывисто дыша.
Она отступает и снова поднимает руку, подняв палец вверх, как учительница, собирающаяся подчеркнуть, на что должны обратить внимание ее ученики.
— Хорошо. Это не повторится, — она прочищает горло. — Я почти вдвое старше тебя. Я понимаю, что ты испытываешь ко мне влечение. И не могу отрицать, что тоже что-то чувствую. Но важно то, что это ненастоящее. Мы оба страдаем от состояния, которое я вызвала, прикоснувшись к тебе, пока ты был в спячке.
— Я не понимаю.
Она подходит к шкафу и натягивает через голову просторную рубашку, а затем толстые, мешковатые брюки. Восхитительно, она думает, что из-за большего количества одежды мое желание к ней уменьшится. Я не понимаю, что происходит и почему уже привязан к ней, но я действительно хочу, чтобы она чувствовала себя комфортно. Наверное, мне не следовало поддаваться порыву поцеловать ее. Надеясь ослабить напряжение между нами, я говорю:
— Ты забыла про ноги.
Она опускает взгляд, затем снова смотрит на меня. Ей требуется мгновение, чтобы понять, что это шутка. Ее губы растягиваются в смущенной улыбке.
— Обычно я гораздо лучше справляюсь с неожиданностями.