Остальные согласно бормочут, кое-кто кивает, но в основном все молча наблюдают за ним. Эти мужчины видели сражения, предательство и грязное лицо мести. Доминик всматривается в их лица. И все же они такие чертовски молодые.
Жизнь несправедлива. Он сам с детства вынужден был сражаться за выживание. Наверное, именно поэтому он чувствует себя таким ответственным за этих парней.
— Считайте меня вашим личным ангелом-хранителем, — говорит Доминик, засовывая руки в карманы. Его тон небрежен, но взгляд пристальный, он замечает, как выпрямляются плечи, как чуть прищуриваются глаза. — Но не безусловным.
Мужчины переглядываются, напряжение словно проходит рябью по группе.
Доминик улыбается, но улыбка не доходит до глаз.
— Я щедрый. Иногда даже чересчур. И я всегда хорошо отношусь к тем, кто отвечает мне и другим тем же. Вам даны дары, каких нет у большинства. И вам может захотеться использовать их... неправильно. Я буду следить за тем, чтобы этого не случилось.
Джек медленно кивает, его челюсть сжимается.
— Это угроза?
— Это тебе решать, — Доминик улыбается шире. — Если я вам понадоблюсь, я всегда на расстоянии одного звонка. Только никогда не путайте доброту со слабостью, — он дает словам раствориться в воздухе — достаточно, чтобы они впитались.
Повисает тишина, нарушаемая лишь звуком волн. Солдаты внимательно наблюдают за ним, словно решая, поблагодарить снова или промолчать. Доминик избавляет их от этого выбора — поворачивается и уходит.
Солнце клонится к закату, пока он идет к вертолетной площадке.
Он не оборачивается. Ему не нужно.
Служба обеспечит солдатам комфорт, охрана — безопасность.
Он сказал чистую правду. Пока они не дадут ему повода — он всегда будет где-то за кулисами, следя за тем, чтобы их больше никто не использовал.
В вертолете Доминик открывает коробку и выпускает на сиденье напротив два маленьких паукообразных робота. Когда вертолет взмывает в воздух, он изучающе смотрит на них.
— Про вас двоих я слышал многое.
Один из них прыскает чем-то на дорогую кожаную обивку. Доминик смягчает голос.
— Вам предложили дом среди других роботов, но вы все еще не чувствуете себя в безопасности, так?
Малыши-роботы жмутся в угол сиденья, но, не найдя укрытия, замирают, сбившись в кучку.
Доминик продолжает:
— Нет ничего хуже, чем жить в постоянном страхе. Давайте так: я дам вам голос и шанс стать лучшими друзьями двух самых замечательных детей на свете. Они оба по-своему гениальны. Джуди может переписать ваш код за минуту, а Леонардо — научить видеть красоту во всем, если вы ему позволите, — роботы не отвечают. Доминик скрещивает руки на груди. — Вы не обязаны соглашаться. Ходят слухи, что вы двое хотите, чтобы вас отключили, но у окружающих не хватает духу. Я могу это сделать. Навсегда — если вы действительно этого хотите.
Они прижимаются друг к другу еще крепче.
— Я не боюсь принимать трудные решения, — Доминик опускает руки. — Но я и достаточно силен, чтобы защитить вас от любого, кто попытается вас обидеть.
Оба смотрят на него.
Доминик хмурится и рычит:
— В страхе нет ничего постыдного. Мир — пугающее место. Если ты не просыпаешься по утрам с тревогой за то, куда все катится, ты дурак.
Роботы выглядят скорее озадаченными, чем испуганными.
Доминик откидывается на спинку сиденья, голос его становится еще мягче:
— Но будущее — это то, чего вы должны сами захотеть. Можете спрятаться, можете уйти из этого мира... А можете пойти со мной, и я помогу понять, зачем вам дана жизнь. У каждого из нас есть цель.
Оба робота расправляют свои крохотные конечности. Один наклоняется, будто спрашивая: а почему мы должны тебе верить?
Доминик пожимает плечами:
— Все стоящее требует прыжка веры. Я не всегда был хорошим человеком, но моя жена и дети — причина, по которой я каждый день стараюсь стать лучше, — его голос становится ниже. — Мне вас жаль. Я знаю, каково это — чувствовать себя беспомощным. Принимать мою помощь или нет. Для начала я дам вам голос. Потом вы сами выберете себе имена.
Они переглядываются, потом снова смотрят на него.
Он прочищает горло:
— Кроме фамилии. Если выберете жизнь с нами — вы будете Корризи.
Роботы вновь переглядываются. Секунда паузы. Обдумывают, решают. Один едва заметно кивает. Потом и второй.
— Вы выбираете нас? — спрашивает Доминик.
Они оба кивают.
Губы Доминика изгибаются в легкой, удовлетворенной улыбке.
— Умно.
Он смотрит в окно, пока вертолет поднимается выше, и остров остается позади. За горизонтом — закатное пламя, мир, полный бесконечных возможностей.
— Вам понравятся Джуди и Леонардо, — тихо говорит он, но в его голосе — абсолютная уверенность. — И, думаю, вы им тоже.
И впервые за многие годы, а может, и впервые вообще, маленькие роботы перестают дрожать.
КОНЕЦ
1 AGI (Artificial General Intelligence) — это искусственный общий интеллект, то есть ИИ, который обладает уровнем интеллекта, сравнимым с человеческим. В отличие от узкого ИИ. (ANI — Artificial Narrow Intelligence), который специализируется на одной задаче (например, чат-боты, голосовые помощники, системы рекомендаций).
2 snitches get stitches - угроза или предупреждение, означающее, что если кто-то донесет, настучит или выдаст чужие секреты, то его ждут физические последствия (избиение, расправа).
3 Категория 4-F — это классификация, использовавшаяся в армии США для призывников, признанных непригодными к военной службе по медицинским или психическим показателям. Если человеку присваивали 4-F, это означало, что он не подлежит призыву даже в случае войны. Такая категория могла быть временной или постоянной, в зависимости от характера проблемы. Эта классификация особенно часто встречалась во время Второй Мировой войны и войны во Вьетнаме.
4 Crumlin — это название нескольких мест, но в данном контексте, скорее всего, речь идет о районе в Дублине, Ирландия.
5 HSE (Health Service Executive) — это Исполнительная служба здравоохранения Ирландии. Она отвечает за систему здравоохранения в стране, управляет государственными больницами, клиниками и различными медицинскими программами.
6 «Преппер» — это человек, который активно готовится к возможным катастрофам или чрезвычайным ситуациям (например, природные бедствия, социальные или экономические кризисы). Препперы обычно запасаются продуктами, водой, медикаментами и другими необходимыми вещами, чтобы выжить в условиях, когда нормальная жизнь будет нарушена.