На ложке есть несколько отметин, но их меньше, чем на двух других столовых приборах. Невозможно узнать, кто находится внутри каждого из них, но я уверена, что они не пусты. Вслух я говорю:
— Я бы хотела, чтобы ты меня слышал. Я знаю, ты чувствуешь мое присутствие, но я также знаю, что этого может быть недостаточно, чтобы успокоить тебя. Я не могу сделать это быстро или так, как сделали другие. Прости. Но я верну тебя и освобожу. Обещаю тебе, — я наклоняюсь ближе. — С тобой все будет в порядке. Я спасала людей в гораздо худших ситуациях.
Ни одна из кухонных принадлежностей не реагирует, но я и не ожидала реакции. Я прерывисто вздыхаю, представляя, каково это — быть запертым в подвешенном состоянии. По возвращении они могут плохо с этим справиться. Джек продолжал возвращаться к форме посуды, потому что не мог смириться с фактом того, что все, кого он любил, мертвы. Рэй вышел из себя.
Я пообещала Хью, что позвоню при первых признаках того, что кто-то из них вернется. Я заверила его, что расскажу обо всем, потому что я бы никого не привела обратно без поддержки остальных.
Мне не следовало подходить так близко к ложке. И все же я здесь, каждый дюйм моей души жив и напевает, как молодая женщина, готовящаяся к первому свиданию. В этом нет смысла, и я говорю себе встать и выйти из комнаты, но я этого не делаю.
Я протягиваю руку, нависая над блеском полированного серебра.
Нет, предупреждает внутренний голос.
Я закрываю глаза и позволяю своей руке блуждать по прохладной ручке ложки. Она мгновенно согревается, и я едва могу дышать.
Я чувствую его. Он сбит с толку, но не напуган. Он знает, что я здесь.
И он тоскует по мне.
Он не понимает, как и почему.
Он не знает, жив он или мертв.
Я — то, чего он хочет, и там, где он жаждет быть.
Я убираю руку и жадно хватаю ртом воздух. Я не хочу чувствовать себя так. Уступка ни к чему хорошему не приведет. Я должна быть сильной для блага всех нас.
Я довольна своей жизнью такой, какая она есть. Мне не нужен партнер, который дополнял бы меня. Я не только выжила, оставшись одна растить близнецов — я процветала и создала прекрасную жизнь для всех нас троих. Итак, что бы ни представляла собой эта химическая реакция... все напрасно. Я рада за свою дочь, но не пойду по ее стопам.
Острый укол тоски зарождается в груди, неожиданный и необузданный. Я говорю себе, что это сочувствие солдатам и их ситуации. Но я в это не верю.
Эти мужчины не должны страдать из-за того, что я... я...
Боюсь?
Я с трудом поднимаюсь на ноги.
— Простите, — шепчу я, голос срывается от сожаления. — Я не должна была прикасаться ни к кому из вас. Мне следовало сказать Мерседес, что ей нужно найти кого-нибудь помоложе... посмелее.
Это признание выводит меня из себя. В отделении неотложной помощи меня считают бесстрашной. Я наполовину убедила себя в обратном. Но это? Это пробуждает слишком много воспоминаний, а я поклялась, что больше никогда не позволю ничему расстраивать меня. Я помню, каково это — любить кого-то и верить, что он любит тебя в ответ. Я помню, как думала, что мы будем вместе навсегда, и ничто не могло этого изменить, потому что нам было суждено быть вместе.
Ничему не суждено сбыться.
Навсегда — это ложь, навязываемая женщинам средствами массовой информации. На самом деле мужчины остаются только с женщиной, которая делает жизнь проще и удобнее. Это то, что они считают любовью.
Я снова прохожу весь путь до двери, прежде чем останавливаюсь. Все, чего я хочу, это убежать и спрятаться. Тревожно осознавать, что я не так уж сильно отличаюсь от роботов-пауков. Оглядываясь через плечо, я обещаю разобраться в себе, прежде чем снова войду в комнату и закрываю за собой дверь.
Несколько минут спустя я завариваю себе чашку чая и тянусь за ложкой, чтобы размешать его, затем отдергиваю ладонь. Никаких ложек. Я роюсь в ящике для посуды в поисках деревянных палочек для еды и использую вместо прибора одну из них.
Я абсолютно не в себе.
На телефон приходит сообщение. Брэкстон.
«Я благополучно добрался до Ирландии».
Я слегка смеюсь над этим.
«Я рада».
«Как ты себя чувствуешь?»
«Я не больна».
«Какие у тебя планы на эту неделю?»
«Ты не обидишься, если я скажу тебе, что это не твое дело?»
«Меня нелегко обидеть».
«Я заметила».
«Давай начнем этот разговор сначала. Но на этот раз я буду тобой».
Я качаю головой, хотя он меня не видит.
«Я слишком устала для игр, Брэкстон».
«Скажи это. Скажи мне, что ты «добрался» до Ирландии».
Я вздыхаю.
«Я «добрался» до Ирландии».
«Брэкстон! Я так рада! Я волновалась».
Раз такое дело, я могла бы немного повеселиться.
«Извини, что прерываю твой отпуск. Я знаю, ты просила меня не делать этого, но я делаю то, что хочу».
«Очень мило».
Это заставило меня несколько раз моргнуть. Он отвечал от моего имени или от себя?
«Как ты можешь? Это потому, что я богат? Ты знаешь, я богат. Настолько, что у меня есть собственный самолет. Я тебе уже рассказывал о нем? Он частный».
«Нет, деньги для меня не имеют значения. Что меня волнует, так это характер человека. У меня также есть ощущение, что ты хорошо одарен».
Я фыркаю от смеха.
«Я согласен с тем, что характер имеет значение, но, к сожалению, джет — это то, чем я компенсирую физический недостаток».
«Ой. Это, конечно, ужасно. К счастью, именно твои глаза я нахожу неотразимыми».
У него действительно красивые глаза. Темно-карие, почти черные, и они всегда светятся, как будто он только что получил потрясающую новость. Я отбрасываю эту мысль. Моя реакция на столовое серебро привела меня в замешательство.
Я печатаю:
«Брэкстон».
«Да».
«Что ты делаешь, когда понимаешь, что хочешь чего-то, чего не должен?»
Он отвечает не сразу.
«Это зависит от того, является ли это чем-то или кем-то».
«Кем-то».
«Что ж, тогда я бы спросил себя, сделает ли пребывание с этим человеком его жизнь лучше или хуже».
«А если ты не уверен?»
«Я подожду, пока этот человек не подаст мне знак, что я ему тоже нужен».
Это был хороший совет, даже если он не помог мне.
«Спасибо».
«Это та проблема, из-за которой ты ушла в отпуск? Мужчина?»