– Молодой человек, коренное отличие заключается в том, ползаете вы или все-таки летаете. А уж с помощью крыльев бабочки, орла или летучей мыши – не имеет никакого значения. Главное – само ощущение полета.
И я согласился.
Я впервые почувствовал присутствие своей Тени в четвертом городе. Здесь я сразу разозлился на полицейского, который, вместо исполнения своего прямого долга, сидел в кафе и философствовал на отвлеченные темы. Учитывайте, что мою машину, взятую напрокат, в этот момент разбирали какие-то малолетки. Да, и еще: машина стояла как раз напротив этого кафе! Я действительно разозлился, отчитал его за невнимательность и халатное отношение к служебным обязанностям.
И тут же заметил свою Тень. Она выскользнула через черный ход кафе и скрылась с такой скоростью, что я даже не успел Её окликнуть.
Я отоспался и утром снова заметил недавнее присутствие в гостинице моей Тени: две уборщицы настолько живо перебирали подробности своей несчастной жизни, что общая атмосфера в коридоре могла бы легко заставить идущего по своим делам человека заплакать без причины.
Я вышел на свежий воздух, обремененный только своим рюкзаком и стремлением встретить Тень.
Пятый город не вызвал у моей Тени интереса. Как следствие, у меня – тоже.
В городе под номером «шесть» я поселился у пары, которая могла бы стать приманкой для моей Тени – они все время ссорились и придирались друг к другу. За тонкой перегородкой было слышно, как они делают это даже ночью, пока не заснут от усталости.
Я стал заводиться. И Тень появилась.
Утром на кухне я случайно пролил молоко, которое собирался добавить в кофе. Но это было только начало. Яичница с беконом подгорела, соус из бутылочки не полился, а шлепнулся на тарелку в тройном размере от желаемого, я порезал палец, отрезая кусок хлеба, и, вдобавок, в аптечке не оказалось пластыря. Я сел за стол и прямо перед собой увидел свою Тень.
– Зачем ты ищешь меня? – спросила Она.
– Я нуждаюсь в Тебе. У меня нет сил и нет смысла.
– Зато у тебя есть дом, семья, привычный уклад и безопасное будущее.
– Но нет жизни, – парировал я.
– А почему ты считаешь, что воссоединение с Тенью – это жизнь? Подожди немного, придет время смерти, и мы обязательно встретимся.
– И что мне это даст? – я искренне не понимал ее логику.
– И силу, и смысл.
– Но зачем мне все это, если нет жизни?
– А зачем тебе все это, если в жизни нет любви?
Я молча смотрел на подгоревший бекон. Если бы рядом была моя любовь, замечал бы я черные угольки на поджаренном мясе или ел, улыбаясь любимой женщине? Конечно, замечал, но не обращал бы на это никакого внимания. Я поднял глаза на Тень:
– Такты вернешься?
– Пока нет. Мне нравится эта игра.
Я успокоился. Тень исчезла.
ПРИНЦЕССА
– Ты знаешь, что она влюблена в тебя? – спросила меня Богиня на одном из дружеских чаепитий в моем доме, когда Принцесса вышла в туалет.
– Догадываюсь, – ответил я сдержанно. – И меня это беспокоит.
– Почему? – удивилась Она. – Влюбленность – это прекрасное чувство.
– Она испытает боль и разочарование, – начал я…
– И станет глубже на пережитый опыт, – продолжила Богиня. – Влюбленность – это прекрасное чувство, – мечтательно повторила Она, – особенно, в Отшельника.
В этот день мы начали занятия с Принцессой позже, так как я ездил в город по вопросам бизнеса. Соответственно, мы закончили после десяти и так устали, что предпочли посидеть некоторое время у камина, посмотреть на живой огонь и немного восстановиться.
Языки пламени отражались в зеркальной поверхности пола перед камином. Я налил себе вина, а Принцессе предложил гранатовый сок. Обычно я провожал Принцессу до дома, совмещая приятное с полезным: безопасная доставка для нее плюс оздоровительная прогулка для меня. В этот вечер я намеривался сделать то же самое.
– Можно я останусь? – ее вопрос застал меня врасплох.
– Как это? – я чуть не поперхнулся вином.
– Я посплю здесь, у камина, на диване. А утром ты сделаешь мне чай с печеньем.
– Перспектива заманчива, но молодой девушке негоже оставаться в одном доме со взрослым мужчиной, – наставительно произнес я.
– Конечно! Как учить грамматику или прогуливаться часами по берегу – так, пожалуйста! А как переночевать у камина – негоже! – она насупилась. – Кстати, ты вообще не мужчина, ты-Отшельник!
– Ты меня почти оскорбила, – улыбнулся я.