Я в одиночестве доедал свою яичницу. Мне грозило так же прожить свою жизнь – в одиночестве: без семьи, без любви, без Тени. Я все понимал, но попросить прощения не мог. Поэтому я просто оставил приличные чаевые и покинул место моего позора.
Этот город уже к вечеру стал для меня испытанием. Я начал подозревать его жителей в злонамеренной вежливости и притворной благожелательности. Я не слышал скандалов, не видел мрачных лиц: они извинялись, благодарили и радовались. Мало того, что от всей этой напускной благостности меня стало тошнить, через несколько часов я оказался в тупике – я не знал, как найти свою Тень. И поэтому я решил найти хотя бы ночлег.
Комнат на одну ночь было не так уж и много. Видно, странники вроде меня появлялись здесь редко. Старушка открыла дверь и придирчиво осмотрела меня:
– Куда ж ты свою Тень дел?
Я не ожидал такого приема и не сразу нашелся с ответом:
– Отпустил.
– Дурак, что ли? – меня назвали так дважды за день, что было поводом серьезно задуматься.
– Бабушка, какая вам разница? Вам нужен интеллектуальный собеседник или постоялец на ночь?
Она пожала плечами и предложила войти.
Я устроился в небольшой комнатке, в которой даже не было окна. Настоящий чулан, только с улучшенными условиями проживания! В оплату входил чай, который нужно было заваривать самому, и душ, принимать который тоже нужно было самому. Полное самообслуживание – в полном одиночестве.
Я лег спать. Долго ворочался. Потом встал и пошел на кухню за чаем. Там уже сидела старушка и макала печенье прямо в чашку с дымящимся кипятком:
– Что, не спится без Тени? – ехидно спросила она.
– Бабушка, ну что вы давите на больной мозоль? Я ж ее отпустил из лучших побуждений! Я же ей свободу подарил!
– Благодетель! – всплеснула старушка руками. – Да на кой ей такая свобода? Она ж без хозяина как неприкаянная! Да и ты совсем никчемный стал – ни сил, чтобы разрушить чего-нибудь, ни смысла, чтобы сотворить.
– Перестаньте, – жалобно попросил я ее. – Я уже все понял. Ищу, чтобы вернуть. Только место у вас для этого неподходящее: сколько ни пробовал – не выходит.
– А ты как пробовал? – поинтересовалась старушка и отхлебнула чая.
– Как обычно: поскандалил пару раз, человека обидел, испытал легкое раздражение, поиграл в непонятого гения… Но она не появилась, как раньше!
– Прости, милый, что я тебя третий раз за день дураком назову. Но ты и вправду не больно сметливый. Другие у нас правила! – после этих слов было бы естественно получить чайной ложкой по лбу.
Но здесь были другие правила. – Ну, какие?! – я очень устал: и от поисков, и от разговора.
– У нас Тень появляется только на восхищение.
БОГИНЯ
Я пригласил Богиню к себе. Настало время объясниться. Потому что с такой же силой, с какой Принцессу тянуло ко мне, меня тянуло к Богине.
Нужно отдать мне должное: я сопротивлялся, как мог. Я просыпался в холодном поту от ночных эротических сновидений, где я в похотливой манере то залезал Богине под юбку, то просто заваливал Её на песок.
При встречах мы беседовали на разные темы, и я ни разу не заметил у Нее интереса ко мне, как к мужчине. Это будоражило меня еще больше. Моя память услужливо подсовывала мне картины прошлого, и они поднимали во мне волну страсти и, одновременно, негодования. Как Она могла все забыть?!
Богиня пришла. Она, как назло, выглядела в этот день по-королевски. Что делало ее не только прекрасной, но и не доступной. Я предложил Ей чай, но Она предпочла кофе. Я ждал, когда закипит вода в турке и, не оборачиваясь, произнес:
– Я люблю тебя.
Она произнесла в ответ:
– Я бы хотела выпить кофе на берегу.
– Хорошо, – ответил я и тут же увидел, как закипела вода.
Мы молча собрали все необходимое и вышли на берег. Я по-хозяйски разложил плед, установил поднос с чашками на небольшое возвышение и пригласил Ее присесть.
Богиня пила кофе и смотрела на океан. В какой-то момент она произнесла:
– Это не правда.
– Ты не веришь, что я испытываю к тебе чувства?! – я был излишне эмоционален, но объяснял это себе игрой гормонов.
– Я верю, что ты чувствуешь страсть. Но причем здесь любовь? – и Она пристально посмотрела мне в глаза.
– По какому праву ты обвиняешь меня в похотливых желаниях самца? – я добавил в интонацию нотки оскорбленного достоинства.
– По праву женщины, у которой большой опыт общения с похотливыми самцами, -улыбнулась Она.