Я знал, почему они прожили вместе так долго: он принял Её и не пытался изменить. Он даже принял свое место рядом с Ней: Она творила целые миры, а он по-королевски выделял Ей территорию.
Богиня встала так быстро, что я немного испугался от неожиданности. Она схватила платок и направилась к выходу.
– Куда ты? – я хотел прикоснуться к Её руке, забыв про соблюдения условностей.
– Разговаривать с морем, – ответила за Нее Принцесса.
– А, морю назначена аудиенция, – пошутил я. – Скорее, наоборот, -улыбнулась Богиня.
– С каких это пор боги не управляют стихиями? -я наигранно удивился.
– Бывают времена, когда Небесное преклоняется перед Земным, – Она поцеловала Принцессу в ухо и выпорхнула за дверь.
Богиня шла «разговаривать с морем», но теперь я знал, что она уходит наблюдать свою боль.
– Ты уже понял, что именно ты чувствуешь к Ней: любовь или похоть? – я не ожидал такого откровенного вопроса «в лоб» от пятнадцатилетней девушки.
– Позволь заметить, что ты суешь нос не в свое дело, – ответил я ей достаточно жестко.
– Я все расскажу папе! – она зло выкрикнула мне это в лицо.
– А если он все знает? – я понял, что удивил ее.
– Тогда почему он тебя не казнит? -непонимающе произнесла она.
– Иногда Земное преклоняется перед Небесным, -в духе ее семьи ответил я.
Мы сидели за столом всей компанией и мирно обедали. Принцесса что-то весело болтала о выбранной ею школе, и вдруг, без логической паузы, обратилась к матери:
– Ты уже спала с ним?
Тишина обозначилась и зазвенела.
Богиня посмотрела в глаза дочери:
– Тебя интересует качество?
Мы с Королем молчали. И даже перестали есть.
– Нет, меня интересует первенство, -Принцесса явно потеряла чувство страха.
– Тогда можешь воспользоваться королевским правом первой ночи, – по интонации Богине было все равно.
– А как же ты? – дочь язвила одновременно на два фронта: выдавала мать и унижала меня.
– Не волнуйся, – неожиданно заговорил Король, обращаясь к Принцессе. – Боги никогда не опаздывают. Их вообще не интересует время. У них в распоряжении вечность.
– Зато Отшельники смертны! – Принцесса выстрелила в меня этой фразой, будто хотела убить наповал.
Я молчал.
– Ты права, – продолжил Король в том же тоне. – Но Отшельники не подчиняются ни Королям, ни богам.
– Только Богиням, – громко произнес я и
Я гордо ушел из их дворца, Принцесса со слезами выбежала следом. Она промчалась мимо меня, как вихрь. А когда я дошел до дома, то обнаружил ее рядом с лестницей, ведущей на веранду. Она смотрела на меня заплаканными глазами, умоляя впустить в дом. Или просто обнять. Что я тут же и сделал.
Мы сидели возле лестницы, и я убаюкивал Принцессу плавным покачиванием. А когда почувствовал, что она задремала, перенес ее на диван в дом.
Я позвонил родителям. Вскоре за Принцессой пришел Король и унес ее, завернув в теплое одеяло. Сквозь сон Принцесса что-то бормотала про несправедливость, одиночество, но это больше походило на мишуру, оставшуюся после фейерверка, чем на реальные всполохи огня.
Я вышел на веранду и посмотрел на океан. Его поверхность волновалась, но в глубине, я знал это точно, он оставался спокойным. И я тоже успокоился. Потому что легкая эмоциональная рябь в душе Принцессы уляжется. И намного раньше, чем она предполагает. Реальная потеря Богини станет для нее поводом для более серьезных откровений, чем неудавшийся роман с престарелым Отшельником.
ТЕНЬ
Я открыл дверь своего дома. Дочь осторожно выглянула из детской на необычный звук. Как она выросла! А ведь мне казалось, что я пробыл в пути не так уж и много! В нашем мире время – понятие относительное.
– Папа вернулся! – радостно закричала дочь и с разбегу прыгнула мне на руки.
На ее крик из спальни вышла жена. Мы встретились глазами:
– Какая ты красивая! – произнес я и пошел прямо к ней с дочкой на руках.
Жена насторожилась:
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что вижу.
Она начала искать поблизости зеркало. Я буквально сгреб ее в объятия, и мы стояли так пару минут.
– Ты встретил Тень? – спросила меня жена откуда-то из-под мышки.
– Да.
– Ты вернул ее?