ТЕНЬ
– Здравствуй, – сказал кто-то из темноты.
– Здравствуй, – с улыбкой ответила Богиня.
– Вот мы и встретились, – прошептал этот кто-то.
– А кто ты? – спросила Богиня.
– Я-твоя Тень.
– Наконец-то! – радостно воскликнула Богиня и побежала в темноту навстречу своей Тени.
– Ты не боишься? – удивиласьТень.
– Я тебя люблю…
– Папа, тут твоя Тень у двери топчется, – дочка звала меня с кухни.
– Пусти Её, пусть греется, я сейчас приду, – сказал я, вытирая салфеткой измазанное в кашу личико своего малолетнего сынишки.
Я закрепил кресло малыша так, чтобы он не выпал случайно, и пошел навстречу своей Тени. Она стояла у косяка и тяжело дышала.
– Я устала от этой игры.
– Отдыхай. Ты дома, – я дружески хлопнул Её по плечу.
– Ты не боишься? – удивиласьТень.
– Я тебя принимаю…
– У меня сегодня день рождения, как ты знаешь, – обратилась девочка к связанной в углу Тени.
Тень кивнула.
– Так вот, я хочу сделать тебе подарок, – продолжила девочка.
После этих слов Тень напряглась:
– Какое мучение ты придумала на этот раз? – в ее словах прозвучала ненависть.
– Я придумала игру.
– Ты не боишься? – удивиласьТень.
– Я тебя отпускаю…
ЭПИЛОГ
Мы шли уже третий час по гористой местности с молодым гидом. Я шел молча, а он болтал без умолка. Я задал всего лишь один вопрос вначале, знает ли он о пещере, где когда-то давно жил Отшельник. Гид уверенно кивнул головой и с тех пор просвещал меня на тему здешних мифов о пещере, Отшельнике и
– Так вот, – не унимался парень, – когда раскопали вход, то нашли череп, в котором была дырка от острого камня. А рядом -гладкую отшлифованную плиту с глубокой трещиной посередине. Поговаривали, что Отшельник просто много лет шлифовал руками камень, и типа обошлось без чуда, но кончина-то его была неожиданной, а инструменты так и не нашли.
Я чувствовал, как мне становится сложно дышать – все-таки мы забрались высоко в горы, сердце покалывало, а в голове предательски звучала фраза: «Ты не успеешь».
Но перед глазами стояла Её последняя картина – Она успела. Еще Она успела дописать книгу, договорить с морем… и долюбить меня. Поэтому я терпеливо продолжал идти за молодым разговорчивым гидом к своей цели.
Еще через пару часов мы были у входа в пещеру. Парень спросил, сколько времени мне здесь понадобится. Он явно беспокоился, успеем ли мы вернуться вниз засветло. Я вынул из бумажника несколько крупных купюр и протянул их ему со словами:
– На сегодня вы свободны.
Парень, наконец, замолчал в недоумении. Я продолжил:
– А через три дня вы позвоните по этому телефону, укажите точное место нахождения этой пещеры и получите вознаграждение в десять раз больше, чем эта сумма.
Он просто смотрел на деньги и, возможно, считал.
– Вы свободны, – произнес я, и парень сделал несколько шагов от пещеры.
«Я все сделаю, все сделаю», – повторял он уходя. А я осматривал место своего последнего дома.
Пещера была огромной, но я облюбовал для себя место перед тем самым камнем с трещиной посередине. Я снял легкий рюкзачок и поставил его рядом. Документы, подтверждающие мою личность, находились именно в нем. Я вынул бутылку с водой -больше никаких вещей у меня не было. Да и нужно ли?
Я сел у камня. И сосредоточился на его гладкой поверхности, где проходила единственная крупная трещина размером с человеческую руку.
Порыв ветра наполнил пещеру свежим воздухом. Под чьим-то неловким движением осыпалось несколько осколков со стены, но я не двигался.
– Ты не успеешь, – Тень стояла у стены, нагло сложив руки на груди.
Я молчал и не отвлекался.
– Ты все равно не успеешь, – констатировала Тень для нее уже свершившийся факт и переместилась ближе.
Я был поглощен созерцанием единственной трещины на каменном столе: ни движения, ни волнения, ни мысли.
– Ты слишком стар, а времени мало. – Тень приблизилась к моему затылку. – Хочешь, я помогу тебе?
Как-то по-особенному кольнуло в сердце. Тень подняла голову и с надеждой прошептала:
– А, может быть, все-таки не успеешь?
Я знал, что я делаю, я очень долго к этому шел, я много пережил и поэтому оставался безразличным.
Тень не унималась:
– О, великий! Я проиграла! Я повержена тобой! – и она начала ползать у моих ног. – Теперь я твоя слуга, смилуйся надо мной… – она тихо подвывала после каждой фразы.
Сердце на какое-то время перестало болеть. Я выдохнул с едва заметным облегчением, но заметным для Тени: