Ответом ей был протяжный вой Тени дочери – малышка защемила ей руку плоскогубцами и сжимала изо всех сил.
Я встал из-за стола, потому что больше не мог выносить это зрелище. Я хотел бежать из этого дома, но понимал, что стал заложником собственного поступка: куда я без Тени? Что я без ее силы и знаний? Я сам отпустил своего Проводника когда-то. Теперь мне оставалось ждать возвращения Тени и надеяться, что я не сойду с ума раньше…
Мы как раз собирались поужинать. Я мыл посуду, оставшуюся после обеда. Дочь уже сидела за столом и в ожидании болтала ногами. Ее Тень пряталась в углу и не решалась покинуть кухню.
– Мама, а папа говорит, что есть мир, где у людей нет Теней, – произнесла дочка.
– Ерунда! Человек без Тени – слабое никчемное создание! – ответила ей мама. -Твой папа этому явное подтверждение.
– Что ты говоришь дочери об отце?! Тем более, в моем присутствии! – я не на шутку возмутился.
– Я говорю ей правду. А если она кому-то не нравится, так он может попытаться что-то изменить…
– Ну, что я могу изменить?! Ты же знаешь, что Тень не возвращается по зову Хозяина, а только по своему желанию!
– Вот, доченька, – жена снова обратилась к дочке. -Тень привязывай и без надобности не отпускай. А то станешь размазней наподобие нашего папы и ничего не сможешь: ни создать, ни разрушить. Фу, даже противно! – и она скорчила презрительную гримасу.
Когда жена вышла из комнаты, дочка подошла ко мне и доверительно спросила:
– Папа, а если в том мире люди ничего не создают и не разрушают, то кто за них это делает?
Я задумался, решая, как именно объяснить это маленькому, но уже размышляющему существу:
– Сами. Они все делают сами. Только не знают об этом. И даже не знают, как они это делают.
– Ну них получается?
– Конечно!
– Папа, тогда какая разница между их миром и нашим?
– Только в восприятии происходящего.
Дочь посмотрела на меня как-то странно, и я тут же попытался исправить досадную ошибку взрослого – говорить с ребенком на языке абстракций:
– Мы все, что случается, называем выбором. А они-судьбой… или чудом.
– Папа, ты уходишь? – дочь увидела, как я после ужина складываю вещи в небольшой рюкзак.
– Да, дочура, но я обязательно вернусь, -искренне пообещал я.
– Когда? – она пытливо смотрела на меня. -Когда найду свою Тень.
– Мама говорит, что твоя Тень никогда не вернется, – протянула дочь разочарованно.
– Поэтому я сам верну Её.
– Мама говорит, что ты не сможешь, что ты вообще ничего не можешь…
Я глубоко вздохнул, чтобы не наговорить подобные глупости о маме. Пауза в несколько секунд дала мне возможность спокойно продолжить этот не очень приятный разговор:
– Понимаешь, доченька, я могу выбирать. Это то, что у меня еще осталось. И я выбираю искать свою Тень.
– А ты не боишься, что Она совсем отбилась от рук, стала дикой и не захочет вернуться?
– Поверь мне, малыш, даже если это так -это не важно. Важно, что я еще могу сделать выбор.
– Мама! А папа ушел! – девочка зашла в комнату, держа в одной руке веревку, которая была обвязана вокруг шеи её Тени.
– Куда? – не придавая значения словам дочки, спросила мама.
– Искать свою Тень. Он даже рюкзак взял.
– Вернется… – сквозь зубы процедила женщина. – Поймет, что нет сил, и вернется.
– Мама! А если он все-таки найдет свою Тень?
– Знаешь, милая, тогда я полюблю его снова.
– А сейчас не любишь? – в интонации девочки появились нотки сожаления.
– Трудно любить человека без Тени. -А почему ты живешь с ним?
– Потому, что удобно, – ответила женщина, взяла дочку на руки и понесла в ванную -чистить зубы перед сном. Тень поплелась следом. Женщина выжимала зубную пасту на щетку дочери, а сама думала: «Куда он денется? Вернется. Всем нужен дом. Особенно, человеку без Тени».
БОГИНЯ
В один из моих спокойно-одиноких дней я сидел перед открытым окном, наслаждался только что заваренным зеленым чаем и лениво перелистывал страницы издания по истории искусства. Неожиданно к равномерному шуму океана присоединилось тоненькое пение. Голос был юный, высокий, а его носитель явно не подозревал, что кроме океана у него появился еще один слушатель. Мне понравилось нарастающее чувство любопытства, и я выглянул в окно: юная девушка пела и пританцовывала в такт волнам.
Я вышел на веранду, чтобы рассмотреть поближе это изумительное создание, которое кружилось на берегу у самой кромки воды.