Отшельник

— Да, мэм. — Девушка кивает и уходит за нашим заказом.

Я замечаю, что Эшлинг МакКул улыбается в нашу сторону, и быстро кривлю губы в улыбке, чтобы она не заметила, что я не рад тому, что нахожусь здесь.

— Мама, — окликает Кэтлин свою мать, когда та начинает двигаться к нам, привлекая внимание миссис Маккул к подросткам.

Слава Богу.

Честно говоря, я почти ничего не знаю о Маккулах и вообще о папиных соратниках. Несмотря на то что я вырос в мафии, отец никогда не позволял нам узнавать об этом бизнесе.

До того как мама скончалась от бронхита, она посещала все общественные мероприятия. После ее смерти мы с Киарой посещаем то одно, то другое мероприятие.

— Вам нравится вечеринка? — неожиданно спрашивает женщина.

Я оглядываюсь через плечо и только через мгновение вспоминаю имя пожилой женщины.

Повернувшись к ней, я натягиваю на лицо вежливую улыбку и отвечаю: — Да. Я так рада снова видеть вас, миссис Бимиш. Надеюсь, у вас все хорошо? —

Она бросает взгляд на нас с Киарой и, не поднимая ресниц, спрашивает: — Как вы поживаете после потери мужа? —

Его рука обхватывает меня за шею, и я опускаюсь на пол.

Я глубоко вдыхаю, когда Киара кладет руку мне на спину, нежно поглаживая вверх и вниз.

Мой голос напряжен, когда я отвечаю: — У меня все хорошо. — Улыбка на моих губах натянута, и я благодарен сестре за поддержку, когда добавляю: — Спасибо, что спросила. —

— Конечно, — пробормотала миссис Бимиш. — Наверное, это ужасно — остаться вдовой так скоро после свадьбы. — Ее взгляд переходит на Киару. — Когда ты выйдешь замуж, дорогая? —

Он впивается когтями в белый шифон, срывая ткань с моего тела.

Я подавляю воспоминания и, чувствуя чрезмерную заботу о сестре, бормочу: — Не скоро, если я захочу. — Мой тон прозвучал гораздо резче, чем я предполагал, и я быстро прочистил горло.

Миссис Бимиш вскидывает бровь и бросает на меня удивленный взгляд. — Я уверена, что ваш отец считает иначе. Чем дольше он будет ждать, чтобы устроить брак для вашей сестры, тем сложнее будет найти ей хорошего мужа, и, конечно, есть вопрос о детях. Чем раньше, тем лучше. —

Прежде чем я успела остановить себя, слова сорвались с моих губ. — Я ненавижу, когда наша ценность измеряется тем, замужем ли мы и являемся ли матерями. Женщины — это гораздо больше, чем просто эти две вещи. — Я обязательно смотрю в глаза старшей женщине и добавляю: — Мою сестру не заставят делать то, чего она не хочет. —

Взгляд миссис Бимиш сужается, и она поднимает подбородок. — Ты же знаешь, что в нашем мире все не так, дорогая. —

Я вспыхиваю еще сильнее, и чувствую, как дрожат мои руки.

— Меня не волнует, как обстоят дела в нашем мире. Меня волнует только счастье Киары. — Я вслепую беру сестру за запястье и бормочу: — Извините нас. —

Перетащив ее на другую сторону лужайки, я издал недовольное мычание, прежде чем мы остановились возле пышных зеленых кустарников, которые выстроились по периметру участка.

Положив руку на мой бицепс, Киара успокаивающе сжимает его, говоря: — Не позволяй ей овладеть тобой. —

— Легче сказать, чем сделать, — ворчу я, бросая взгляд в сторону миссис Бимиш. Она уже разговаривает с другой группой женщин, и когда некоторые из них бросают взгляд в нашу сторону, становится ясно, что она сплетничает о нас.

Мне все равно, что думают другие. Я не позволю Киаре страдать так же, как страдала я от рук своего так называемого мужа.

Когда меня заставили выйти замуж за Брейдена Мэллона, моя жизнь резко изменилась в худшую сторону. Я согласилась выйти за Брейдена, чтобы Сиара никогда не вступила в брак по расчету.

К счастью для меня, год назад на Брейдена было совершено покушение. Отец разрешил мне сменить фамилию на Девлин, и с тех пор я делаю все возможное, чтобы забыть те два года, которые мне пришлось пережить в качестве жены этого монстра.

Хотел бы я знать, кто его убил, чтобы послать этому человеку открытку с благодарностью.

— Перестань думать об этом ублюдке, — говорит Киара себе под нос.

Мои серые глаза переходят на ее голубые, и она бросает на меня пристальный взгляд. — У тебя опять такое странное выражение лица. —

Я заставляю себя улыбнуться, прежде чем взглянуть на других гостей.

Я никому не рассказывала о том, что произошло за те два года, что я была замужем. Иногда мне кажется, что отец знал, что Брейден делал со мной, и приказал убить монстра. Я не могу заставить себя спросить его об этом, а он никогда не поднимает эту тему. Мы как будто молча договорились никогда не говорить об этом.