Не отправленное с рассветом, как обычно, на выпас стадо, столпилось у ворот на выходе и трубно мычало, ржало и блеяло. Кое-как протиснувшись с гудками и матом за ворота, оставили транспорт внутри. Спросившему, почему бы не поехать на нём, объяснили, что отпугнуть хищников задачи не стоит, нужно застигнуть их с поличным на месте и вывести сразу всех "за скобки", чтобы не искать потом по изменённому лесу, где уже они станут охотниками. Распробовавших халявной еды, которая сама на обед приходит, отвадить уже не получится, поэтому "умножаем всех на ноль" и "пусть никто обиженный не уйдёт". Я лично получил задачу "станить" самых резвых, вырвавшихся вперёд вначале и, если будут, пытающихся сбежать под конец. В остальном действовать по ситуации. С тем и вышли вслед за стадом, ведомым двумя пастухами- "петоводами", ждавших нас, облокотившись на своих "пёсиков", чутка не достающих им до подмышек ростом. Растянувшаяся колонна с пастухами в начале и в конце двинулась в сторону заливных лугов между лесным массивом и речкой. Для пассивной прокачки сразу ушёл в "скрыт", который на четвертом уровне не только превращал силуэт в полностью прозрачное пятно, но и ближайшие звуки гасил на выходе полностью. Запахи поглощает "Жатник", при полном комплекте надетой брони, превращающийся в закрытый скафандр полужёсткого типа. Полужёсткого, потому что обзавелся твёрдыми пластинами на несгибающихся частях тела под внешним, маскировочно-одёжным слоем, а скафандр, потому что своя атмосфера, в прямом смысле. Пристроился сбоку колонны ближе к центру и выдать меня теперь могут только молнии, ну и следы, конечно. Не оставлять следов на мягком грунте можно только чудом, в прямом смысле. Потому что для этого нужно научиться летать, а шансы на это так малы, что ничем кроме как чудом, не являются. Парочка исключений, умудрившихся выжить при свободном падении с большой высоты и случайно захвативших способность к левитации при победе над прокачанным летающим противником, только подтверждают правило. Близок локоть, да не укусишь, шеи при этом не свернув.
Что-то они всё-таки почуяли, видимо, потому что весь день, занятый постепенным движением от одного объеденного участка к новому, со свежей травой и обеденным водопоем, прошёл почти нормально. Нервное напряжение улеглось через пару часов размеренной ходьбы, а к обеду полностью спало. Большая часть группы обедала уже с пастухами, обсуждая особенности местной жизни и разницу с городской, пока стадо дремало после водопоя. Я перекусил всухомятку, не выходя из стелса, предупредив в групповом чате на всякий случай, всё равно моя метка есть на миникарте или радаре, у кого там как интерфейс устроен. Так что обратно шли спокойно, почти уверившись в том, что придётся идти ещё и завтра, как минимум. Дошли почти до ворот, две или три сотни метров осталось. Тут-то всё и началось.
Глава 8
Смеркалось. Два десятка серых теней, сливающихся с наступающими сумерками, в полной тишине перемахнули через живую изгородь и рванули по полю наперерез траектории нашего движения. Каким-то начальным уровнем стелса они всё-таки пользовались, потому что взгляд с них соскальзывал, выхватывая максимум размытый силует.
Неизвестно, была ли у них какая-то связь между собой или накопленный опыт сказался, но распределились они грамотно на три группы, двумя заблокировав голову с хвостом колонны и бросив на прорыв центральную. Разделяй и кушай, так сказать. А в центре у нас из дамагеров только я, из группы поддержки, державшейся в середине колонны, полностью боеспособен только "бронешкаф" с башенным щитом в виде прикрытия, так что мне их и встречать. Пока никто не успел среагировать, выдал три цепных молнии одна за другой, сбив наступательный порыв летящей на нас группе. Остановить не получилось, видимо из-за высоких уровней и сопротивления, разряды размазались по шкурам и стекли на землю, но замедлились они здорово, да и "походка" уже не такая "летящая", часть урона явно прошла, нарушив координацию. Тут и остальные тоже подключились, стряхнув первоначальный ступор, пошла работа. Пастухи начали собирать стадо в круг, выставивший рога и копыта наиболее крупных представителей наружу и приставными шажками двинувшийся в сторону ворот. "Туманник" кастанул свою "пелену", прозрачную для своих, до сих пор не понимаю принцип её работы, что-то на стыке оптики и псионики, потому что на технику это тоже действует. Баффер баффнул и "настроение улучшилось", а полоска энергии поползла быстрее. "Огневик" с "холодильником" бабахнули по огненной и ледяной "стене", замедлив нападающих на их стороне. "Танкисты" зарубились с прорвавшимися наиболее активными одиночками. В общем, всё почти по плану, с небольшими изменениями. Сам я отскочил немного в сторону, чтобы не задеть своих и накинул "электроплащ", шарашащий по площади шаговым напряжением. В правую руку привычно лёг топор для встречи желающих познакомиться поближе. Ну и разряды по мере восстановления энергии не забывал раскидывать. Так, потихоньку двигаясь к посёлку и почти не неся потерь, если не считать несколько голов скота, задранных в самом начале, мы и сокращали число нападающих, назвать которых волками можно было с большим трудом. Раскабаневшие, как бодибилдеры-призёры, полутораметровые груды мышц под толстой шкурой и огромными, с металлическим отблеском, когтями и клыками, они ещё и зенками своими, янтарно-жёлто светящимися, пробирали до мурашек.