*1*
Филипп, урожденный герцог Вариарн, вёл танец уверенно и грациозно, крепко удерживая меня за руку, едва касаясь спины, изредка небрежно пробегаясь пальцами вдоль позвоночника до самой поясницы...
Эти ненавязчивые скупые движения говорили сами за себя. Обещали слишком многое, рождали в груди забытый вихрь будоражащих ощущений, дарили крылья за спиной. От них кружилась голова, неистово билось сердце, глухими ударами словно разрывая грудь под тонким шёлком платья, кровь шумела в ушах, лицо горело пламенным румянцем. Боже, как же безумно мне не хватало всего этого там, в забытой Богом деревне, где я прожила последние десять лет...
Едва заметная снисходительная улыбка пресыщенного жизнью человека невольно приковывала взгляд. Я слишком отчётливо осознавала, как сильно нравлюсь Филиппу, и это знание сводило с ума. Возможно, он даже не забыл меня за эти годы... Впрочем, тогда мы были слишком молоды и беспечны - я всё ещё оставалась вдовой и готовилась к удачному для моих лет повторному замужеству, он почти не появлялся в обществе, предпочитая вести замкнутый образ жизни верного Его Высочеству дворянина, и наш короткий роман не оставил абсолютно никакого следа в судьбе каждого из нас... Это сейчас Филипп - один из самых завидных женихов его круга, а я - всего лишь позабытая всеми жена баснословно богатого, по слухам, графа Алмейда, чьих сокровищ я даже ни разу не видела воочию. Впрочем, судя по тому, сколько весил кошелёк золотых, выданных мне супругом при возвращении ко двору на наряды, деньги у него действительно есть... И это просто замечательно. В конце концов, я вполне заслужила всю эту роскошь за время своего вынужденного затворничества, случившегося как раз по вине моего чёртового мужа. И пользоваться деньгами я, к счастью, не разучилась...
- Элоиза, Вы чем-то озабочены, - Филипп нахмурился, наклоняясь ближе и сжимая мою талию чуть более чем положено. - Мне бы не хотелось видеть Вас в дурном расположении духа...
Мужская ладонь снова ощутимо огладила спину по застёжкам платья, возвращая меня из неприятных воспоминаний о прошлом в переполненный бальный зал дома князя Арустелли.
- Ваша Светлость ошибается, - я лукаво улыбнулась, замирая в плие аллеманды и поднимая на Филиппа игривый взгляд. - Я всего лишь задумалась о том, как же замечательно проводить время в Вашем обществе...
Я даже не соврала. Это третий бал за те две недели, что я вернулась в столицу, и мне несказанно повезло встретить здесь героцога Вариарна и удостоиться чести танцевать с ним пятый танец подряд. Если у меня есть хоть малейший шанс стать любовницей этого человека (а он точно есть), я его не упущу...
- Возможно, Вы хотите прогуляться по саду? - тёмные глаза Филиппа неотрывно следили за моим лицом, голос чуть изменился. - Здесь невозможно душно, не находите? Я мог бы показать Вам знаменитый лабиринт Арустелли, если пожелаете...
Глубоко втянула носом воздух, чувствуя, как от сдерживаемого возбуждения мгновенно пересохло в горле. Опустила голову...
- Буду очень признательна, Ваша Светлость, - мой тихий голос дозированно выдавал волнение и скромную радость. - Вы правы, здесь невыносимо жарко, и я с радостью приму Ваше предложение...
Филипп наконец улыбнулся, чуть брезгливо и самоуверенно, но вполне доброжелательно. В его глазах полыхнул слишком откровенный призыв, и я вновь потупила взгляд, давая понять, что согласна на всё...
Действительно на всё. За десять лет у меня не было ни одного мало-мальски приличного любовника. Молчаливый грум, восторженный садовник, молодой и неопытный учитель танцев для Атенаис, раз в полгода появляющийся в Шато муж, так и норовящий одарить меня очередной беременностью - это всё совсем не то. Сколько бессонных ночей я провела там, мечтая о подобном этому случае...
Танец наконец закончился, и я, оставшись без опоры горячих мужских рук, неуверенно шагнула к колонне, надеясь дождаться Филиппа в углу зала, подальше от чужих глаз - вряд ли, конечно, супруг второй раз вышлет меня в поместье за измену, но будет гораздо лучше, если он как можно дольше не узнает о некоторых подробностях моей личной жизни.
Чёрт, здесь действительно душно...
- Мадам, - внезапно дорогу мне с вежливым поклоном преградил один из лакеев князя. - Велено передать...
Сердце пропустило удар... Не сразу поняла, что он имеет ввиду записку, лежащую на тонком маленьком подносе, протянутом в мою сторону...
Это что-то явно важное - меня не стали бы беспокоить по пустякам. Кто?! С детьми что-то? Отец? Господи...
Быстро схватила сложенный вчетверо лист, развернула, поворачиваясь к свету...
"Ваше Сиятельство, я жду у чёрного входа, Ваша Мари"