- Мадам, Ваше платье сверкает так, что обязательно привлечёт внимание слуг графа... - Мари с отчаянием покосилась на мой великолепный наряд, сшитый за баснословную сумму к сегодняшнему вечеру. - Возьмите мою накидку...
Я с благодарностью кивнула, хватая за капюшон протянутый простенький серый плащ и накидывая его себе на плечи. Сил говорить совсем не осталось...
Узкие приемные ворота позади особняка оказались открыты. Повозка сбавила скорость, и копыта лошади застучали гораздо тише и реже...
Сердце колотилось с неистовой силой, и я приложила ладонь к груди, мысленно уговаривая его биться хоть немного потише. Дыхания не хватало, будто я пешком бежала домой, а не летела по кочками и колдобинами, сидя на неудобной твёрдой скамье...
Едва лошадь остановилась у невысокой деревянной двери, ведущей на кухню, я торопливо спрыгнула на землю, оглядывая особняк...
Старинный дом напоминал небольшой замок, выстроенный больше для нужд воинов - всю правую половину, где я была всего пару раз за всё время замужества, занимали высокие каменные залы, какие-то допотопные башни стратегического назначения, крутые лестницы и, по слухам, даже подвалы, где когда-то располагались казематы для пленных, а сейчас граф хранил часть своих сокровищ...
И сейчас в этой части дома в узких стрельчатых окнах свет горел так ярко, словно там зажгли разом все свечи и затопили все камины...
Меня больше заботила левая и центральная половина замка, полностью перестроенная ещё в позапрошлом столетии под женские требования - прекрасная система дымоходов, исключающая неприятный запах гари и появление копоти, огромные светлые комнаты с широкими окнами, уютная драпировка стен, мозаичные мраморные полы, мебель, постепенно привозимая из разных уголков мира, большой полноценный сад, разбитый прямо под окнами, где трудятся два десятка садовников, танцевальный зал, которому позавидовал бы сам король...
Я прожила здесь всего три года после бракосочетания, но успела полюбить эту вычурную современную роскошь, так кричаще граничащую с уродливыми древними постройками. Родовое поместье Алмейд манило своими тайнами, вызывало интерес королевского двора, служило поводом для множества слухов. И я чувствовала себя здесь действительно дома...
За десять лет жизни в деревне, благодаря редким визитам мужа, я успела подарить Ричарду двух наследников, как две капли воды похожих на него, и дочь, похожую на меня. Для их же пользы, как сказал супруг, они пока останутся жить в усадьбе за городом, дабы раньше времени не развращать их неокрепшие умы порядками при дворе. Наверное, в чём-то он прав, но мне бы безумно хотелось видеть сыновей среди тех детей, что играют с дофином, а дочь представить королеве... Позже я обязательно попробую настоять на этом, но сейчас мне хочется отдохнуть от унылой жизни в провинции, хочется развлечься, хочется пожить для себя... Я и так потеряла десять лучших лет своей жизни, прозябая в захолустье, а могла бы блистать при дворе и иметь в любовниках самого герцога...
- Мадам, сюда, - Мари неосторожно дёрнула меня за руку, торопливо сворачивая в боковой проход коридора. - Ох, простите, Ваше Сиятельство...
- Веди уже! - я только отмахнулась от неё, прибавляя шаг...
Наконец серые камни на стенах сменились более современным мраморными плитами, и я узнала дальнее помещение для слуг, откуда расходились проходы к складам с припасами, в кухню, в винный погреб...
- Всё, Мари, - я быстро скинула плащ и протянула его девушке. - Дальше я знаю дорогу. Если встретишь Аделаиду, передай, что я дома...
- Да, мадам, - Мари присела в спокойном привычном книксене. - Удачи Вам...
Я остановилась и оглянулась к ней.
- Спасибо, Мари. Я никогда не забываю подобного...
Щеки служанки вспыхнули алым цветом, и она опустила голову. Шепотом добавила:
- Бегите, Ваше Сиятельство, надеюсь, Бог на Вашей стороне...
А вот это вряд ли... Боги не благоволят изменщицам и лгуньям, верно?
Грустно улыбнулась девушке. Скинула туфли, зажала их в одной руке, подобрала платье до самых колен, бросилась в проход, ведущий к центральному залу...