- У тебя же имплантат. Я думал, он неплохо работает.
- Неплохо, - проворчала Ксения, машинально касаясь бисерной ленточки. - Тебе бы такое "неплохо". Согласишься заменить свои глаза вот на это? Могу организовать. К тому же, из Эйаса я этот грёбаный имплантат больше шести лет выцыганивала. Шесть грёбаных лет! Он, видишь ли, ждал подходящего момента. В педагогических целях. В жопу такую педагогику...
- Удивляюсь, что ты его не придушила.
- Не то что я не пыталась... - Ксения хищно оскалилась. - Только вот он всегда был настороже, а возможности наши поначалу были тупо несопоставимы. А потом он смылся. Повесил мне на шею эту должность, и смылся! После всех издевательств. Сволочь.
Клеарх представил себя на месте этого Эйаса... Почему-то он казался скорее достойным сочувствия, чем "сволочью". Спас, выучил, обеспечил хорошей должностью... Интересно, как прореагирует Ксения, если он выскажет это мнение вслух?
Проверить ему не дали: позади бесшумно возник один из кысевых подручных. Типичная безликая "шестёрка" для мелких поручений.
- Владетель Теорский? - тихо, чуть ли не шёпотом осведомился служитель. - Кысь готов вас принять.
- Уже иду, - деревянно выдавил Клеарх, поднимаясь.
Ксения молча улыбнулась очередной рюмке.
***
Ростовщик дожидался в своём полутёмном захламленном кабинете. Толстый, пожилой, малоподвижный, лысый, в поношенном чёрном костюме... Один из самых зловещих "серых кардиналов" города, он совсем не выглядел зловещим.
- Клеарх, мой дорогой! - ростовщик расплылся в преувеличенно радушной улыбке. - Ты наконец выбрался навестить своего старого дядюшку Кыся!
- Не припоминаю, чтобы мы состояли в родстве, - ощерился аристократ.
- Ну, почти, - не смутился Кысь. - Я так долго и плотно общался с твоим отцом, что он стал мне практически братом... Безвременно ушедшим.
- Это было давно.
Очень хотелось добавить "и неправда", но Клеарх вовремя прикусил язык.
- Не так уж и давно... Я его прекрасно помню. Так ловко ускользнуть в могилу, так и не вернув треть долга... Тебе повезло, что я никогда не перекладываю долги на наследников. Которые, к счастью, приходят сюда совершенно самостоятельно! Ну, мальчик мой, чем порадуешь?
- Вот, - Клеарх аккуратно положил на стол стопку пластиковых карточек "на предъявителя".
Кысь тут же их сгрёб, привычным движением соорудил этакий "веер", мгновенно пересчитал и довольно заулыбался.
- Неплохо, мальчик мой, очень неплохо. Даже не ожидал. Вот что значит - хорошая наследственность! Значит, вчерашний праздник оказался не столь бурным, как мне рассказывали?
- Понятия не имею, что за чушь вам наплели.
- О, можешь не рассказывать, я понимаю - молодость, она быстро кончается, и надо ценить, что есть... Итак, итог очень даже хорош. Но недостаточно.
- Я знаю.
- Ха! Умненький мальчик. Итак, как сын моего старого друга, ты наверняка в курсе, как улаживаются подобные ситуации.
- Как-как... Деньгами они улаживаются, - буркнул Клеарх.
- Да, я мог бы дать тебе отсрочку - и взамен вздуть проценты... Только вот, - Кысь из весёлого внезапно стал очень серьёзным, - как ты будешь эти проценты платить? А? Есть идеи?
Клеарх вяло махнул рукой. Типа, не твоего ума дело.
- Как-нибудь.
- Интересно даже будет посмотреть на это твоё "как". Хм. Как я слышал,цензор подтвердила твой первый уровень Таланта?
- Да.
- Ты знаешь, я порой предлагаю альтернативу несостоятельным должникам.
Клеарх нервно сглотнул. Вот оно... То, на что он надеялся, и чего одновременно боялся.
- Что-то такое слышал, - он осторожно кивнул.
- Да уж надеюсь. Шпагу ты прихватил - очень разумно... Итак, очередная моя бригада близка к завершению обучения. Ребятам будет полезно потренироваться - всё же перворанговый всадник, не какой-нибудь задохлик. Победа над таким противником... Ну, ты понимаешь, надеюсь. Воодушевит, и так далее.
- Ещё не факт, что такая победа состоится, - мрачно возразил Клеарх.
Кысь, казалось, удивился. Слегка.
- Если ты им накостыляешь, я буду только рад. Пробелы в подготовке лучше выявлять заблаговременно... Твой случай будет неплохой проверкой. Или ты отказываешься от поединка? Условия выгодные: отсрочка на полгода, проценты прежние.
- Хм...
- Проценты лишь на остаток основного долга, - вкрадчиво добавил Кысь.
Выбор был... непростой. Лишних денег у Клеарха не было... Особенно если вспомнить превращённый чуть ли не в руины дом. Альтернатива - всего-то полчаса позора. В том числе и физически болезненного позора... С бригадой ему не справиться, ясное дело. Нечего и пытаться. Но деньги, чёрт бы их побрал...
- Ваша взяла, - буркнул он наконец.
- Умница, - Кысь снова заулыбался. - Условия обычные: иди по Гана, там тебя встретят. Пока ты не пытаешься никого убить - никто не будет пытаться убить тебя. Мне нужен долг, а не труп.
- Понял.
- Ну так иди. Удачи.
- Угу, - Клеарх кивнул и очистил помещение.