И теперь, если падет Мариус, и вскроется (если уже не вскрылось), то все - конец Министру над Торговлей. Переторговал.
Что делать? Уничтожать следы. Все связи на дно. Все бумаги в топку. Всю выручку в оборот. Ну и что, что будет нехватка для горожан простого товара как хлеб и соль, сегодня главное успеть спрятать свои сбережения от конфискации.
***
Увидев манипуляции Министра над Торговлей, Глава Городской Гильдии, тоже имеющий свои связки и мошенничества с Мариусом (тоже в порядке нормы, и никак не больше), подошел к проблеме со смирением.
-Чего быть, того не миновать, - решил Глава Городской Гильдии, отправился в подвал, где собирал редкое вино со всех уголков королевства, и героически принялся потрошить бочки и бутылки, решив, что вино поможет ему избавиться от страха перед грядущей расправой.
Так и проводил он свой досуг… к черту пошли все просители. Заместители Главы Городской Гильдии сбивались с ног, перехватывая управление и делая вид, что все идет так, как надо, а их начальство просто…приболел.
Это были очень верные и добрые люди. А еще они не хотели брать на себя ответственность за Гильдию, если падет их Глава и от этого прикрывали его с бешеным энтузиазмом.
***
Узнав о пьянстве Главы Городской Гильдии, спешке Министра над Торговлей и панике Королевского Дознавателя, Королевский Судья почувствовал торжественность момента и повелел заказать для себя роскошную новую мантию, чтобы судить своих дорогих приятелей с достоинством и всем почтением, ведь всякий может пасть, главное, сделать это достойно.
Портной, трудившийся на двор, решил, что заказ Судьи нужно выполнить скорее, чем платье для леди Р., ку зимнему балу. Бал был нескоро, а суд, судя по всему, приближался.
Когда вздорная леди Р. Узнала причину, по которой ее платье еще не готово, то отправилась скандалить к Судье, но тот взглянул на нее с сочувствием и сказал:
-Стыдитесь! Скоро мы потеряем наших верных советников, а вы…
И досадливо махнул рукой.
Зачерствелое сердце леди Р. Неожиданно дрогнуло и проняло от простых слов ее душу. Она опрометью бросилась в свое поместье и тотчас же принялась собирать пожертвования для бедных людей и жрецов…
До конца дней своих леди Р. Искупала свою вздорность в нищих проулках, кормя горожан того рода, мимо которого даже брезговала прежде проезжать. После смерти леди Р. Была занесена по решению совета жрецов в число святых…
***
Узнав о том, что Судья готовится к суду, королевский Палач, как человек опытный, вздохнул: предстояла работа. Если суд будет с шиком, то будет казнь.
Героически снял он со стен свой самый лучший меч и принялся полировать его точить до невиданной остроты…
***
Но если готовится палач, то, значит, все совсем уж решено! – так решили жрецы и принялись молиться за упокой еще живых советников, которые выдавали себя самым нервным поведением.
-Раньше начнешь – быстрее выпросишь прощения, - мудро рассудили они.
***
Это было очень странное время. Все были живы, но все предвещали смерть. Поэты уже спешили сочинить оды на смерть уходящих, палач точил свой меч, а на кладбище уже огородили с десяток мест…
Потому что многие министры, видя спешные такие приготовления своих собратьев принялись подчищать и свои дела. Нездоровая атмосфера поселилась в королевстве и теперь все ждали грозу. Со дня на день. С часу на час.
У целителей скупили все средства от бессонницы – никто не мог спать от нервов. Опустели все винные погреба. Начались перебои с некоторыми товарами – министры спешили вложить свои средства во все, что угодно, лишь бы не лишиться конфискации. И никто уже не помнил, откуда пошло это и как началось, а Мариус горько вспоминал каждый из своих семнадцати лет службы, когда получил вызов от Короля, да будут дни его долги, явиться.
-Всё, - вздохнул с глубокой трагедией Мариус, и тепло обнял Вимарка, - береги тут…
Вимарк не скрывал своих слез.
Мариус обреченно шел к Королю, размышляя о том, что жизнь его, наверное, прошла не так уж и плохо. В конце концов, он много добился, и пусть не было у него счастливой семьи, но все же – что-то он сделал, и что же совершил. И, кажется, не был самым плохим министром…
***
-Какая, ко всем чертям, отставка? – бушевало Его Величество, да будут дни его долги и благословенны. – Никто не дает вам никакой отставки, идиот вы несчастный, ошибка вы природы! Взгляните на то, что творится в королевстве! Никто не работает, все в упадке…и вы хотите еще уйти в отставку?
Такая тирада обрушилась на Мариуса, едва он вошел. За несколько дней мысль о том, что Мариуса ждет падение дошла до короля в другом виде: Мариус жаждет отставки.