Вон оно как вышло! Оказывается, вот откуда уши торчат! Я сослался на незнание и велел договариваться с экономом. Зернышка они от меня не получат!
Совещание
Конец баронского бала оказался скомкан – его величество прислал гонца с запиской: «Ко мне. Не медля ни минуты». Срочно прощаюсь с гостями и порталом ухожу к себе в дом. Переодеваюсь в придворный мундир, мчусь во дворец и сразу попадаю на совещание. Причина? Тяжелые потери.
Вызванный из Гильдии волшебник школы Земли быстро укрепил свод и сделал в завале невысокий арочный коридор. Заходить ему туда не велели, на разведку направились три профессиональных поисковика из тех, кто занимается сбором редкостей в заброшенных замках, старых склепах и тому подобных местах. У нас такого мало, это чаще в колониях ищут. Опытная группа, волшебник и два боевика. Сначала все было тихо и спокойно, но когда они подошли к пьедесталу с пирамидкой и начали ее рассматривать, появилась тварь, о которой я предупреждал.
Волшебник ее, конечно, сжег, но она успела первым же ударом снести голову одному боевику. На оставшихся неожиданно напрыгнули два гуля из замаскированной ниши. Мелкие, тощие, гадостно смердящие. С ними быстро разобрались, но волшебника серьезно порвали, ведь второго боевика убил вбежавший в зал землянюк. Случайно. Он не хотел. Он вообще ни разу не боевик, опыта никакого, вот и проткнул Каменным Копьем гуля… вместе с человеком. Помог, называется.
Охранители, ждавшие у входа, вызвали подмогу и вытащили на поверхность пострадавших. Земляного тоже, он сильно переживал и работать больше не мог. Да в принципе уже и не был нужен. С подмогой пришли эксперты и Бертиос. На текущий момент они предварительно отчитались, но еще не все найденные вещи и документы отработаны. Наверное, окончательный доклад будет готов лишь через несколько дней.
Однако срочно вызвали из-за другого прохода. До которого я еще не дошел и от которого пованивало. Туда вошли два охранителя и волшебник школы Воздуха. Воздушник кинул на каждого Воздушный Пузырь, который позволяет дышать даже под водой, продул туннель Порывом Ветра, и разведчики спустились в проход. Вроде все было тихо и спокойно. Часа два, может, три. Потом ожидающие беспокоиться начали. Один решил быстро сходить посмотреть, что там у людей творится, и сразу вернуться обратно. Вошел, но не вернулся. Второй бросился ему на помощь, хотел вытащить, вдруг что случилось. Тоже пропал. Тогда третий обвязался веревкой, закрыл рот и нос мокрой тряпицей, взял сильный магический фонарь и тоже спустился в проход. Даже успел крикнуть – там скелет лежит! – а затем упал. Его начали обратно тащить, да веревка лопнула.
Крепкая, основательная, пеньковая веревка, толщиной в большой палец, лопнула, как гнилая сеть, провалявшаяся с десяток лет на улице. Никто вниз больше не стремился, тем паче в свете ламп сверху разглядели, как распадается сначала одежда, а затем и плоть последнего смельчака. Когда подошла помощь, от него остался лишь медленно тающий в зеленой дымке костяк.
– Похоже на действие сильнейшей кислоты, – заявил один из пришедших.
– Нет! Совсем не похоже, – возразил другой. – Все металлические предметы, от оружия до пуговиц, остались целы. А вот деревянные ножны растворились полностью.
Точку в споре поставил волшебник.
– Заклинание. Слышал о подобном. Растворение Плоти, кажется. Растворяет любую органику. Но оно проявляется водяной струей, а тут что-то похожее на газ. Главное, запах противный. Он явно предупреждает об опасности, как яркая расцветка ядовитых насекомых.
На совещании обсуждались два извечных вопроса: кто виноват и что делать. Видать, они популярны не только у российской интеллигенции. По первому пункту переругивались охранители и гильдейцы. Незнакомый генерал сетовал на выучку и знания присланных волшебников. Неста отругивалась, приводя железные аргументы, говорила, кого просили, того и получили. Что охранители у входа в зал делали? Зачем против приказа постороннего пустили?
Пререкания обещали быть долгими и обоюдно успешными, ведь они откладывали принятие решения по второму вопросу.
Государь внимательно выслушал спорщиков, а затем на час прервал совещание. Притом заявил присутствующим, что если после перерыва эти двое, Верховный Магистр и главный охранитель, не представят вменяемого плана действий, причем совместного, то уже через два часа они вдвоем уйдут в отставку и поедут в свои имения без права возвращения в столицу.
После того Лагоз увел меня в кабинет и рассказал кое-что дополнительно. Бертиос нашел в зале филактерию и сразу, на месте, ее уничтожил. С одной стороны, это хорошо, лич больше не опасен. С другой – возникают вопросы, как нежить добралась до дворца, как смогла провести ритуал и остальные в том же роде. Они остались без ответа. Зато появились новые вопросы – а филактерия ли уничтожена и был ли лич. Ведь приходится верить словам Бертиоса; остальные видели шкатулку, но не обладали достаточной квалификацией для опознания. Поэтому возникает вопрос ко мне – смогу ли что-нибудь узнать, имея лишь обломки филактерии?