– Ваша милость…
– Полыхнет-полыхнет. Задавить его не удастся – полк за герцогом не пойдет, а против иноземцев сам воевать станет. Вот тогда твоя партия начнется. Уже понял какая?
– Никак нет, ваша милость.
– Миротворцем станешь. Обе стороны к тебе придут. Помиришь их на том, что все налоги останутся старыми и положенная доля отходит к герцогине. Но для гарантии ранее дарованных свобод герцогства, подчиняться оно будет напрямую короне, а не через великое герцогство. Государство-то у нас теперь единое.
– А…
– А если муж герцогини тому противиться станет, два-три хаорских полка за порядком в Зеленоземье следить станут, а налоги начнут плохо собираться. Тут Эдмунд поймет, что тощая лягушка лучше толстого таракана, и пойдет на попятную. Даже жаловаться не сможет – сам всех против себя настроил. Там, глядишь, и ты с Лауркой помиришься. Пока молчи о плане. Пусть сами поглубже в болото влезут. Да! Еще велю – герцогскую печать не отдавай ни под каким предлогом. Говори – в столице хранишь.
Башня
Приказ есть приказ. Вновь уезжаю в башню, с публичным советом короля без зелья для роста волос не возвращаться. Уже перед выходом из дворца случайно узнаю – некоего графа Норара убили в портовом кабаке, в пьяной драке. Не то что именно его хотели, просто кто-то бутылкой в сердцах приложил. Виновник был пьян до одурения, ничего не помнит. Его, конечно, повесят за смертоубийство, но, по чести сказать, не дело графам по всяким злачным местам шататься. А если совсем тихо говорить, то Норар просил у его величества главенства над Службой Охраны короны. Хоть он вечно все вынюхивал и лично докладывал, но охранителем не был, тем и козырял – дескать, я не замаранный, со стороны, из-за беспристрастности буду лучшей кандидатурой. Может, за то и пострадал, кто знает.
Интересно, Лагоз так решил показать, что кроме меня у него есть и другие методы решения проблем? Или охранители убрали конкурента? А может, все же случайность? Что-то в последнее я верю меньше всего.
Сварить зелье для роста волос дело одного дня, но дел у меня поднакопилось. Раз дали немного свободного времени, стоит разобраться с наследством Бертиоса, подаренными книгами, а если останется время, то и с наследством, доставшимся от древней родственницы. В понедельник надо устроить банкет в честь открытия портала. Дело сделано благое и великое. Очень может быть, что и Лаура тогда нас посетит, возможно, даже с супругом. Повод-то даже для герцогства весомый, так что не за деньгами они придут. Хотя и их возьмут. Так, заодно. Покажут, по случаю они прибыли, не за презренным металлом.
В башне меня ждала посылка. Милая девочка, Лидия Мостовая, прислала подушку-думку, изящно вышитую плоской гладью. Рисунок изображал черную розу, лежащую на множестве веток с колючками. Кое-где на колючках видна засохшая кровь. Общий фон от темно-серого до темно-зеленого, с вкраплениями багрового и блестящим черным цветком в центре. Вышито с применением магии, иначе работа не уложилась бы в такой короткий срок. Натюрморт великолепен. Подбор цветов, перспектива, тени – все на высоте. У девушки явный талант.
Из приложенного письма узнаю, что подушка зачарована. Заклинание Спокойный Сон отгоняет ночные кошмары, успокаивает мысли и слегка убаюкивает. Заклятие скорее женское, уютное, домашнее. Проверить подушку, конечно, надо, не доверяю я незнакомым волшебникам, но думаю, все будет в порядке. Приятно получить такой подарок, надо подумать, чем могу отдариться. Может, кремами?
Сказано – сделано. Пишу ответное письмо, прикладываю полдюжины лавандового и три банки жемчужного крема в моих фирменных склянках, приказываю Балегу отослать Мостовым.
Сам начинаю разбирать вещи из больничного кабинета Бертиоса. Сначала не нашел ничего такого – несколько медицинских книг, простенький анатомический атлас, сборник лечебных заклинаний. Полезные, но не выше третьего круга. Потом в шкатулке нашелся амулет-накопитель. Кинул на него Обнаружение Магии, прочитал приложенную учетную книгу, и тут мне поплохело. Некроэнергия в чистом виде – ну ладно. Главное, как он ее собирал! В книге записаны, без имен, только количеством, пациенты, которых он мертвил, так сказать, совмещая приятное с полезным. Сюда давно сливалось полученное от двух покойников в неделю. Да, тех, кого убивал для поднятия настроения. Затем мертвецов стало больше – копил на перерождение в лича. И куда этот амулет девать?