— Почему ты не можешь его обогнать⁈ — выкрикнула Вера, перекрывая стоящий гул трех двигателей и шум встречного ветра.
— Выжимаю из машины все на что она способна, — пожал я плечами.
Максим Федорович напряжен, вцепился в руль и не отрывает взгляда от дороги. В такой позе он долго находиться не сможет. Похоже, для него эта скорость слишком большая, а я чувствую себя расслаблено. Какие-то семьдесят пять километров в час, да в моем мире дамы умудрялись в это время красить губы и болтать по телефону, прижав его к плечу, пока не появилась в тачках громкая связь или не начали использовать гарнитуры. Мужчины тоже не далеко от дам ушли, пили кофе, жевали и просматривали на экране смартфона новости. Разумеется, из-за такого отношения на дороге случались аварии.
— А почему мы начинаем отставать⁈ — запаниковала Вера.
Действительно, господин Андреев прибавил газа и стал медленно отрываться. Я же сделать ничего не могу. Повороты пологие, гоним практически по прямой. Еще и вереница телег впереди показалась. Пришлось пристраиваться за машиной завода и держаться у нее на хвосте.
— У него мотор мощнее, — пояснил я девушке, когда та вновь стала возмущаться тому, что не получается догнать и обойти соперника.
— Михаил, а позади-то автомобиль встал и из-под капота у него пар валит! — воскликнула моя подруга.
— Перегрели, за водой не досмотрели, — пожал я плечами.
— А у господина Андреева такое не произойдет? Они парой ехали, наверняка и заправлялись в одно время.
Рассчитывать на неполадки техники у соперника нехорошо. Да и отставание не так велико, даже если на последнем этапе нас пара минут разделит, то за, примерно, двести верст пути наверстаю.
— Мы его и так обойдем, — ответил Вере, увидев, что дорога запетляла.
Кстати, никогда не понимал дорожников, когда, казалось бы, строй дорогу прямо, а они, ради экономии, делали обходы незначительных препятствий. Или это к проектировщикам следует обращаться, почему у тех руки дрожали, когда чертеж делали? Разумеется, утрирую, зачастую-то на то имелись основания, чтобы так строить.
— Что ж ты скорость-то сбрасываешь? Боишься перевернуться? — усмехнулся я, обгоняя экипаж заводской машины.
На прямой та опять приблизилась и даже вновь вперед вырвалась. Но, вот поворот и мы впереди. Вера от такой гонки в восторге, она так и заявила, что теперь ей не скучно и азарт с адреналином почувствовала.
В итоге, в Новгород мы прибыли на первом месте, выиграв пять минут у приехавшего вторым экипажа завода. Третий автомобиль отстал на сорок минут, да и то на последних метрах чуть не проиграл гонщикам управляющих немецкой и французской машинами. Удивительно, но результаты оказались плотными для такого количества участников и расстояния.
Нас опять торжественно встретили, губернатор сказал речь, напомнил о ужине в нашу честь и поспешно ушел, сославшись на неотложные дела. Как потом оказалось, убили одного из заместителей главы жандармерии. Все службы города подняли на уши, в поисках злодеев. Тут не до благотворительной гонки, но время уделить необходимо, в том числе и обязать журналистов осветить это событие. Разумеется, все разговоры крутились около убийства. Дамы и господа гадали кто и за что это сотворил, как быстро и найдут ли убийц. Почти все склонялись к тому, что это дело рук какой-то группы, настроенной против действующей власти.
— Хотят запугать и посеять панику, раскачать лодку и действуют на руку, а то и в помощь врагам империи, — мрачно изрек на приеме один из промышленников.
С его словами я полностью согласен, но уверен, что погибший жандарм что-то узнал или напал на след врагов. Пока еще террор и силовые методы не в чести, но первые тревожные звоночки уже есть.
— Мрачная тут атмосфера, — поежилась Вера, когда мы с ней решили с приема уйти.
— Такова жизнь, — задумчиво сказал ей и поинтересовался: — Меня к себе пустишь?
— Не хочу одна ночевать, — утвердительно кивнула та, а потом попросила: — Давай сегодня просто поспим.
Она не показывает вида, но и в самом деле испугана. Надо ее утешить и успокоить, чем в ее номере и занялся. Госпожа Холодная, покапризничала, но в итоге на ласки ответила. Утром же, после завтрака, я попросил у организаторов марлю, прежде чем залить в бак автомобиля топливо. Господин Андреев этой просьбе удивился, даже поинтересовался, что это я задумал.
— Не хочу еще раз чистить карбюратор, — усмехнулся я.
— Так вы отстали из-за поломки? — удивился Максим Федорович. — Посчитал, что не выдержали столько часов за рулем и отдыхали.
— Можно и так считать, вот только мотор думал иначе, чихал и не тянул, а потом и вовсе заглох. В топливо попал песок, забил карбюратор и, — развел руками, — дальше вы догадаетесь сами.