глава 1
Средь леса, по снежной , плохо укатанной дороге шел солдат.
Околыш его шапки цеплялся за мохнатые лапы елей ,они вздрагивали и сыпали пушистым сухим снегом. Снег валился за воротник, лип к щекам и тут же таял от жаркого дыхания.
На всем лесном пути от Чердынской заставы до Серёгово, попалось ему навстречу не боле двух десятков путников, кои на санях, кои пешими. Мужики поглядывали недобро , из-под бровей,а бабы хватались за концы своих шерстистых платков , подносили их к лицу закрывая рот , и косились с любопытством , оглядывались.
Один веселый мужичонка , в лихо вздернутой на затылок ермолке , по доброте, взялся подвезти на полторы версты за спасибо , да все выспрашивал откель служивый взялся, куды идёть, да кому родня. Чахлая лошаденка тащила еле-еле, время для разговору было вдосталь, но солдат отвечал неохотно, сказал токмо, что надо в Камскую Соль , а так все больше отмачивался.Мужичок же и не думал обижаться, шутил и отвечал сам себе.
-А видал ля ты амператора нашего Пятра Ляксеича, уж он САМ, бають, шведцев хаживал?-мужичок хмыкнул , прицокнул языком, лошадка, по-своему поняв хозяина, пошустрела,- Рога у них будто , бають, как есть рога да копыты.
-С Талицы я, Антипка Нюнин , сын Стефанов. Вот до Талицы и довезу, до отвороту-то. Он подождал чуток, не назовется ли нежданный попутчик в ответ , но тот смолчал. -Ужо я не верю , неет, -снова заявил Антипка, продолжая мысль: - Рога у шведцев ешшо при святом царе-батюшке Невском были ,-это да . А шшас какие рога, откуда? Ты видал рога-то ?
-Не видал, - нехотя отозвался седок , не желая беседить ни о рогах, ни о швеццах.
- Да Ероха у нас , тоже служивый, пошшитай 40 годов на рекрутской службе отбыл, ужо он порасска-а-азывал. Преставился нонче в осень, царстие ему небесное, от ран помер. Ну ничо, не мало пожил, Слав Бог.-Мужичок перекрестился размашисто , весело тыча себе в грудь и лоб.-Ты поди-ка, тож не уцелел кажись ,- обернулся Антипка через плечо и указал хлыстом на пустой рукав солдатского кафтана, как-то успел заметить под волчьей шубой, накинутой врасстег.- Через это в отбыв идешь?-не унимался он .
И снова не дождавшись ответа, продолжил: - Ну понятнось, туто как не понять, война она така штука- не убьють так заранють .
Под неугомонный стрекот мужика, видимо обвыкшего говорить сам с собою , солдат задремал. Его качнуло, когда лошадка встала под звонкое :Тпррууу
-Ну, кажись, приехали, далее мне тудысь, - Антипка махнул в сторону наезженной дороги, уходящей вправо от основной.
Седок разлепил глаза, очумело поглядел по сторонам.Стал неторопливо выбираться из саней.
-Здрав будь добрый человек, -пробасил он еще сонным голосом. Собрал одной рукой пожитки , состоящие из армейского ранца да пузатого кожаного мешка ,приделал их меж собою и закинул на плечи.
Мужичок озорно поглядывал на его одноручные сборы , дивился ловкости и трогать не торопился.
Солдат постоял мгновение, глядя на мужичка,на лошадь , и вдруг скинул ранец , крепко поставил его на сани, расстегнул привычным движением и вынул полотняный мешочек.
Мужичок потянулся к нему , любопытствуя.
Солдат дернул веревку , зачерпнул из мешочка чуть не полгранцевую горсть, перекинул ее в другой мешок, а тот ловко затянул, крутанул в узел и протянул Антипке.
Тот удивленный верткости единственной солдатской ладони, сообразил не сразу.
-Чавойт?
-Бери пока дают,-пробасил солдат , укладывая по местам все как было в большом армейском ранце.
Антипка пощупал подарок , поперекатывал сквозь пальцы содержимое,понюхал через ткань: -Пшено , -блаженно заключил он и тут же сунул запазуху.
-Дай Бог и тебе здоровья, служивый, - поклонился он низко в пояс , улыбнулся беззубо , по-детски и тут же лукаво покосился на солдатскую поклажу: - А нет ли ешшо чаво, служивый?
-Есть, да не про твою честь.
-А ты погодь зубоскалить -то. До Камской Соли в расчет ешшо 30 верст, а уж ночь сбирацца. Куды тебе в лесу одному-то. У нас и волк и кабан промышляет, а то и рысь сверьху напрыгнет. Айда на постой- не обижу. Солому взобью помяхше, да рубленой капусты на нашей соликамской соли отведаш. Соскучилси поди по домашней. Ты сколь годков-то воинствовал?
-Два десятка почти.
-Немало. Небось хотиш капусты-то?-не отставал Антипка.
Солдат упрямо молчал, глядя на темный плат неба , в который дорога уперлась, как в стену. Холодные высокие звезды уже пробивались в вышине, просили черноты. Воздух звенел. Холодало