Изкачването по стълбището промени не само изгледа на града, но и начина, по който го възприемаше Денил. Той видя още къщи и хора в тях, както и работници по полето. Внезапно Ханива му се стори много по-населена и с градски вид.
Появи се един домашен роб, който се хвърли по очи на дървения под.
— Заведи ме при ашаки Вакачи или който говори вместо него, когато отсъства — нареди Ачати.
Мъжът скочи на крака и ги въведе в къщата. Вътрешните стени бяха боядисани в бяло и коридорът ги отведе в една голяма стая. «Също като типичния сачакански дом, с изключение на това, че стените са прави». В господарската стая ги очакваше един мъж. Кожата му имаше сивкав оттенък, а раменете му бяха тесни, което намекваше за наличието на туземска кръв във вените му.
— Добре дошъл, ашаки Ачати — каза мъжът и след като Ачати му благодари, той се обърна към спътниците му. — Вие трябва да сте посланиците Денил и Тайенд.
— Така е — отвърна Денил. — За нас е чест да отседнем при вас.
Мъжът ги покани да седнат.
— Наредих да поднесат лека вечеря, след което всеки от вас ще бъде отведен в своята _обин_ — една от долепените къщички, които несъмнено сте забелязали при пристигането си. Те са местно изобретение, обикновено се добавят от сина, след като се ожени, или от някой възрастен роднина, след като синът наследи къщата, но също и за да могат да се наглеждат неженените млади мъже и жени.
— Това традиция на Дюна ли е? — попита Тайенд.
Вакачи сви рамене.
— И да, и не. Племето от долината Нагу има своите традиции, които се различават от племето Дюна. Макар да са уседнали и по-цивилизовани от своите братовчеди, те се смятат за по-низши и плащат данък на онези, които живеят на склоновете.
— Възможно ли е някой от тях да е Пазител на знанието? — попита Денил.
Вакачи разпери ръце.
— Не мога да кажа със сигурност. Тъй като Пазителите са скрити от очите на
обикновените хора и за положението им не се казва нищо, напълно е възможно тук да живее някой от тях, но никой да не знае за това. — Той се усмихна. — Не, най-добрата ви възможност да се срещнете с някой от тях е да се изкачите на склона и да потърсите сред чистокръвните туземци. Но дори и тогава шансовете ви няма да са много големи. Дюна имат уникалния и изключително ефективен навик да са крайно неотзивчиви.
— И аз така чух и прочетох — отвърна Денил.
Вакачи кимна.
— Въпреки това е възможно чужденците да имат по-голям успех от сачаканците. Уредих ви транспорт до склоновете за утре сутринта. Пътуването ще ви отнеме няколко дни. Междувременно — той махна с ръка към робите, които се тълпяха в стаята, — яжте, почивайте и бъдете добре дошли.
Глава 23
Добри новини, лоши новини
Когато Сония влезе в стаята за лечение, Дориен се взря в нея и се намръщи.
— Изглеждаш ми бледа — рече той.
— Добре съм — отвърна тя и седна на стола.
— Откога не си виждала слънчева светлина?
Сония се замисли. От няколко седмици работеше нощна смяна, като си взимаше почивка само за да се среща със Сери. За последен път бе видяла слънцето на сутринта след проваления опит да заловят Скелин, макар че сигурно…
— Щом е било толкова отдавна, че се налага да си спомнящ значи е твърде много — рече той със суров глас.
Сония сви рамене.
— Дните през зимата са къси и когато излизам от Гилдията, е вече тъмно.
— Ако чакаш денят да се удължи, може седмици наред да не видиш слънце. — Той скръсти ръце. — Приличаш на някое зловещо нощно същество и впечатлението се подсилва от черната мантия и черната магия.
Тя се усмихна.
— Нали не те е страх от мен?
Той се засмя.
— Ни най-малко. Но се колебая дали да те поканя на вечеря. Може да уплашиш момичетата.
— Хм… мисля, че е мой ред да ви поканя на вечеря.
— Не е нужно да се редуваме — каза ѝ той. — И без това толкова много неща са ти на главата. Чувала ли си се със Сери напоследък? Тя поклати глава.
— Получавам само шифровани съобщения. Той смята, че Лорандра се е събрала със Скелин.
— Как се справя Калън с търсенето на Лилия и Наки?
— Той и помощниците му са напечатали обяви с рисунки и описания на момичетата и са наели хора да ги разлепят из града. Неколцина се обадиха, че са видели едното или двете момичета, но това не доведе до откриването им.