— Ты в порядке? — резко спросил он. Ария сильно сглотнула, пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце и подавить испуг.
— Арианна?
— Я в порядке. Со мной всё хорошо, — сказала она мягко.
Он взял её за подбородок, поворачивая лицо к себе. Его глаза были напряжёнными, темными и кипящими едва сдерживаемой яростью, поглотившей его. Она уже видела однажды такой взгляд, но он не пугал её: она знала, что не могла ничего сделать, чтобы остановить его от намеченной цели — в этот момент он хотел лишь защитить свою любовь.
— Брэйс…
Но Брэйс набросился не на ту девчонку, которая вызвала его гнев, а на неё. Ария была ошеломлена, когда его рот с отчаяньем захватил её, как будто нуждаясь в этом, как ни в чём другом. Он крепко схватил её и прижал к себе. Хоть девушка и была сначала удивлена его ненеожиданным пылким порывом, но стала медленно плавиться от поцелуя. Она поддалась его безумному желанию, хоть большей частью и потому что не могла ему ни в чём отказать, но также, потому что нуждалась в нем также сильно, как и он в ней. Его рука запуталась в её волосах, а пальцы другой нежно сжали её скулу, когда он углубил поцелуй.
Он медленно опустил девушку, не выпуская Арию из рук, и прижался своим лбом к её. Ария пыталась отдышатся, изо всех сил пытаясь утихомирить желание, которое зажёг его поцелуй. Она вцепилась в его мускулистую руку, очень стараясь не потеряться в этом странном новом мире и чрезвычайно сильных чувствах, что Брэйс в ней пробудил. Он мягко сжал её лицо, нежно целуя в нос, ещё с минуту держа девушку около себя.
— Мне нужно, чтобы ты вышла из комнаты на минуту.
— Брэйс…
— Только на минуту, Арианна, я не хочу, чтобы ты это видела.
Глаза Арии расширились. Она ощутила сразу тревогу, недоверие и отвращение, когда поняла, что он задумал. Ария хотела начать с ним спорить, хотела ответить ему категоричное «нет», но слов не нашлось. Они сейчас не были в преимуществе, а между девчонкой и Эшби находились в постоянном риске нападения. Но девчонка была привязана и безоружна. И всё же Брэйс был не прав. Она покачала головой, пытаясь подобрать слова, но Брэйс уже вёл её к двери в другую комнату.
— Брэйс, подожди, — отчаянно сказала она, цепляясь за его руку. — Не делай этого, только не так, Брэйс.
— Я не собираюсь убивать её, — убеждал он мягко.
— Но…
— Арианна, всё под контролем, просто послушай меня.
Она нахмурилась, бросив на него отчаянный взгляд, но ему уже удалось провести её в другую комнату, которая оказалась библиотекой. Брэйс огляделся вокруг, недовольство отразилось на его лице, когда он увидел огромное количество книг.
— Брэйс?
Он быстро поцеловал Арию, прежде чем отвернулся от неё.
— Мне просто нужно немного времени наедине с ними, с ним. Оставайся здесь.
У неё не было времени спорить с ним — он уже закрывал дверь. Раздражение и злость наполнили девушку, когда она услышала щелчок замка. Ария сжала руки и закусила губу, борясь с убеждением подбежать к двери и начать стучать в неё, пока Брэйс снова её не откроет. Это будет ребячеством, она знала об этом, но она также, не собиралась быть ограниченной пространством этой чёртовой комнаты, и к тому же она не собиралась позволять Брэйсу командовать ей, и делать то, что ему захочется.
Она пошла к дверному проходу с противоположной стороны, быстро проходя через другие комнаты. Пока она шла по устаревшим комнатам и через разные дверные проёмы становились более редкими. Было легко объяснить, каким был дом в самом начале, а какие детали были пристроены не так давно на этой массивной деревянной площади. Пол скрипел под её ногами, но она не волновалась, что он может рухнуть, всё-таки он был достаточно твёрдым. Она прошла через расширенную в размерах библиотеку, очень большую и хорошо оборудованную кухню, через комнату отдыха, три спальни и две ванны с душем, прекрасные душевые кабины, которыми она с удовольствием насладиться, если они задержатся здесь ненадолго.
Затем были пустые комнаты, очевидно построенные для того, чтобы заставить Эшби хорошо потрудиться во время его заключения. Пристройки уходили глубже в лес, развиваясь в новые и разнообразные углы. Ветки деревьев использовались, как поддержка и соединялись в хаотичную структуру. Не смотря на пустой воздух и небольшое чувство одиночества, было что-то странное в этом доме, что-то интригующее и умиротворённое одновременно. Она всегда больше чувствовала себя как дома внутри дерева, чем где — либо ещё. Это место было одним из тех, где она смогла бы жить. То место, которое она смогла бы однажды назвать домом. Понимание этого было необычным явлением, это даже ошеломило её, ведь девушка никогда даже не задумывалась осесть где-то, но сейчас это казалось правильным.
Ария дошла до самого конца постройки, пока не остановилась, столкнувшись лицом к лицу со стеной. Девушка была разочарована, она надеялась, что этот закрученный лабиринт каким-то образом выведет её на то место, откуда она пришла, но нет. Арии, разозлившись, захотелось пнуть стену. Она стиснула руки в кулаки и развернулась обратно. Девушка не хотела ничего больше, чем быть с Брэйсом, но она не собиралась принимать такую маленькую роль: Ария не собиралась прятаться каждый раз, как ребёнок, который не мог постоять за себя.
Она могла постоять за себя, на самом деле, она могла сделать это куда лучше многих подготовленных людей.
Может Ария и не была такой же быстрой и сильной как вампир, но у неё имелся набор навыков, который выделял её среди других людей. Она спешно шла обратно через комнаты, решив разобраться с Брэйсом. Ария шла через кухню, когда Брэйс появился в дверном проёме. Она видела едва сдерживаемую ярость на его лице, оставалась тонкая грань перед тем, как он потеряет над собой контроль.
Ария замерла, как только заметила его. Он был очень напряжён и властен, но впервые она также увидела страх, который он пытался от неё скрыть. Страх, что не сможет сберечь её от опасности, что может потерять её. Ария заметила, как тягостно ему было опять встретиться с Эшби. Стресс увидеть человека, который предал его и сделал слепым, и Брэйсу приходилось жить с последствиями сотни лет.
Взгляд Брэйса были интенсивным, а плечи напряжены. От него можно было зарядиться, его голод был почти ощутим в этой комнате. Он недавно уже питался, но стресс изо всей этой ситуации явно на нём сказался не лучшим образом. Ария почувствовала, что Брэйс даже представить себе не мог насколько тяжело, нервозно и выматывающе это для него будет.
Она не могла обещать ему их безопасность, что они легко с этим справятся, но девушка могла помочь облегчить его голод, не дающий ему покоя. Она протянула руку, оттянув воротник рубашки вниз, обнажая недавние следы от укусов на коже. Его глаза тоскливо на неё посмотрели, она могла заметить, что его клыки уже удлинились в его сжатом рту. Мышца на щеке Брэйса дёрнулась. Ария не подпрыгнула, когда он ударил кулаком в стену, в результате чего несколько кусочков стены сместились, а затем упали на пол со слабым стуком.
— Ещё рано. Нет.
Слова врезались в неё. Он тяжело боролся с собой.
— Я не могу принять это.
— Тебе сегодня причинили боль, ранили. Нет.
Он собирался с ней спорить, Ария об этом знала. Независимо от того, как сильно Брэйс в этом нуждался, её безопасность для него была на первом месте. А если Брэйс думал, что может ранить её, или эта затея может стать опасной для Арии, тогда полностью от неё отказывался. Но только она была намного упрямее, чем он, и девушка хотела этого также сильно, как Брэйс сам в этом нуждался. Ария начинала понимать, что она хотела, чтобы он испил из неё, с такой же жаждой, с которой он желал её кровь. Несмотря на слабую боль, пришедшую с опытом, это также принесло с собой моменты чистой, неподдельной радости. Это было волнующе и удивительно, поддерживать его с помощью своей крови, своим телом. Волнующим было ощущать его в себе, набиравшегося силой от неё. Ария может и не одна такая от кого он может получить кровь, но девушка была единственной, от кого он хотел питаться, и сейчас Брэйс в ней нуждался. Если он хотел почувствовать хоть какое-то облегчение, Ария была той, кто мог ему дать это.