— Прости меня!.. — на всякий случай заранее крикнула я, подозревая, что все произошедшее так или иначе связано со мной, бросила «перышко» на кровать и поспешила на кухню.
Ну да! Так оно и есть! Не удосужившись вспомнить, где именно стояла чашка, я кинула заклинание наугад, естественно промахнувшись. В результате, предназначенное только для воды, оно неадекватно среагировало на окружающие предметы, в частности опалив деревянный стол, вдребезги разбив тарелку с бутербродами и теперь с усердием плавящее стальной нож.
— Ох… — Обозрев последствия своей промашки, я поспешно вскинула руки, отзывая Силу из разыгравшегося заклятия. — Я не специально, честно!..
Ангел укоризненно молчал, пряча от меня обожженную руку.
— Ну, хорошо, — вздохнула я, — я задумалась и слегка не просчитала результат.
— Ага.
И снова молчание: отстраненное и по-детски обиженное.
— Ну, хочешь, я тебе что-нибудь поесть приготовлю?… — сдалась я.
— А вот хочу! — мстительно отозвался вдруг Эммануил.
В ответ у меня на лице отразилась такая буря эмоций, что ангел невольно усмехнулся. Я ведь действительно была почти уверена, что он откажется, и Эммануил прекрасно об этом знал! Что ж, сама виновата…
— Иди, я тебя позову!
Я с тяжелым вздохом полезла по шкафам в поисках хоть каких-нибудь продуктов. Едой в доме никто особо не увлекался, попросту из-за нехватки времени, да и покупал ее в основном Архип, не заморачиваясь на «разносолах» и действуя по принципу — главное есть что перекусить и ладно! И хотя у нас с Эммануилом и были деньги (мне перечисляло государство Чароны поначалу стипендию, а теперь уже и зарплату, а с третьим измерением была своя договоренность), ходить за продуктами было некогда и по большей степени лень, поэтому мы предпочитали отдавать свою долю Архипу и довольствоваться бутербродами.
…Через тридцать минут перед Эммануилом предстала тарелка с яичницей (из двух, между прочим, последних яиц!) и гренками, салат из огурцов с помидорами и большая чашка дымящегося кофе. И если последнее я смогла кое-как сварить магией, то яичницу выкидывала дважды, по неопытности слишком сильно нагревая «печной камень», с помощью небольшого количества энергии из встроенного амулета, работающего вместо плиты. Какое счастье, что хоть ножи в Чароне самые обычные — не магические! Иначе бы я давно смела эту треклятую кухню с лица земли…
Эммануил с опаской пригляделся к еде.
— Ешь, не бойся, не отравлю же я тебя! — проворчала я.
Ангел поначалу неуверенно, а затем, уже войдя во вкус, принялся уплетать нехитрый ужин. Оно и понятно. Архипа мы почти не видели, я не готовила принципиально, едва успевая поспать между тренировками, а сам Эммануил с горем пополам научился греть воду на «печном камне», да пару раз попытался сварить на редкость несъедобную кашу…
Я присела рядом и, до сих пор никак не отойдя от прочитанной книги, бесстрастно разглядывала противоположную стену.
— Не фнал, фто фы умеешь фофовить, — невнятно сказал Хранитель.
— Что я не женщина что ли? — обиделась я. — Да и не «готовить» это называется, а сделать по-быстрому ужин из того, что попалось под руку. Знал бы ты, как моя мама готовит… — мечтательно протянула я и грустно вздохнула.
— И все равно вкусно, — отозвался Эммануил, наконец, прожевав. — Спасибо! Почаще бы так…
— Ну, уж не-э-эт! Кухня совсем не моя стихия, — фыркнула я. — Как, впрочем, и роль домохозяйки…
— Во-во… — ехидно подначил меня ангел. — То-то у нас в доме такой бардак!..
— Знаешь что!.. — возмущенно начала было я, но потом махнула рукой, не желая начинать перепалку и уже спокойнее сказала: — Просто, если решишь когда-нибудь жениться, ищи себе домашнюю покладистую девочку, желательно с повышенным материнским инстинктом — слишком ты привередливый… — я прищурилась, оценивающим взглядом окидывая Хранителя: — Кстати, твоя пассия хоть немножко обладает этими чертами?
— Ну… — белозубо улыбнулся ничуть не обидевшийся Эммануил. — Почти на сто процентов!
— Тогда береги ее как зеницу ока! — иронично отозвалась я. — Таких женщин — одна на миллион. И я полагаю, именно из-за этого она будет держаться за тебя также крепко. Правда, жизнь на Земле тебя сильно изменила… — я выдержала мстительную паузу, заставившую Эммануила додумать в какую сторону и скорчить обиженную физиономию. — Но, по-моему, сделала только лучше, ответственнее так точно, — без зазрения совести, продолжила я. — По крайней мере, сейчас ты мало похож на того испуганного мальчишку, оказавшегося у меня в комнате в Лаосене…
— Ой, не вспоминай! — досадливо отмахнулся ангел. — До сих пор стыдно! Особенно, как вспомню эту книгу…
Я рассмеялась.
— Вот-вот, — сказал Хранитель. — А мне тогда было совсем не смешно!
— Не бери в голову, — ответила я. — Тем более что теперь ты реагируешь на стрессовые ситуации абсолютно противоположным образом.
— Так твое воспитание! — фыркнул Эммануил и, склонив голову, вдруг серьезно посмотрел на меня, резко меняя тему разговора: — Далия… А что у тебя с Волтивером?
Я удивленно изогнула бровь, не зная как реагировать на подобного рода вопрос, да еще и заданный совершенно не к месту. Или к месту?
— Ты тянешься к нему, я же вижу, — улыбнувшись, объяснил ангел. — Твои эмоции я, как Хранитель, чувствую намного сильнее, чем окружающие…
Я досадливо поморщилась. И что им всем от меня надо?
— Я действительно влюбилась… — помолчав, нехотя ответила я. — Очень долго не хотела этого принимать, но в свете последних событий… пришлось признаться хотя бы себе. Все это очень не вовремя, понимаешь?… Я так не хотела к нему привязываться! Но он сам как — будто специально все усугубляет! Знает же прекрасно, что потом только хуже будет и все равно!..
— Наверное, есть на то причины…
— Его причины замешаны на жалости и чувстве вины!
— Да не сказал бы… — задумчиво протянул Эммануил. — У Волтивера за спиной достаточно опыта, чтобы не размениваться по таким пустякам….
— Зачем ты мне вообще обо всем этом говоришь?! — разозлилась я, лишаясь последней опоры.
— Просто кидаю еще один камушек на чашу твоей жизни. Может быть, это заставит тебя задуматься…
…Спустя всего полчаса после этого разговора в дверь нетерпеливо постучали. Я поспешила открыть и с удивлением увидела на пороге Волтивера. Позади него полыхал провал телепорта.
— Что — опять?… — обреченно спросила я.
Оборотень хмуро кивнул.
— Но почему же так скоро?! — с отчаянием выдохнула я, поспешно обуваясь.
В коридор выскочил услышавший разговор Хранитель, встревожено глянул на нас. Сердце вдруг кольнуло нехорошее предчувствие.
— Эммануил, мы скоро вернемся, — быстро сказала я, останавливая его в дверях. — Подожди здесь, ладно?
— Еще чего не хватало! — ангел непонимающе и оттого еще более обиженно сверкнул глазами. — Я тебя одну никуда не отпущу!
— Я не одна, ты же видишь! Пожалуйста, Эммануил!
— Далия, хватит, а! Что ты как маленькая?! — разозленный Хранитель попросту схватил меня на руки, сжав так, чтобы я не могла брыкаться, и без колебаний шагнул в телепорт вслед за Волтивером.
…Архип не мог оставить людей без охраны, хотя и прекрасно знал, что толку от этого чуть. Поэтому в поселке по-прежнему дежурило две группы, на этот раз, правда, состоящие из едва вступивших в Боевой Отряд магов. Село далеко не маленькое, угадать, где именно произойдет убийство — нереально. А поставить телепорт, не зная точного расположения предметов в точке выхода — значит впаяться во что-нибудь на молекулярном уровне… Поэтому придется бежать до места на своих двоих, бесполезно тратя бесценное время…
Центральная же Сфера, настраивающаяся на вложенный в него «образец», безукоризненно выбирала точку выхода, позволяя избегать плачевных последствий. Да и перемещаться телепортом внутри самого Таолиня было не в пример легче — его жители привыкли быть осторожными и не попадать под сомнительные заклятия.