Вот же она Ива... темноволосая, с двумя косами, синими глазами, и особенная! Что если я и правда нагадала Игнату его судьбу?! Или же напротив сбила его с пути истинного?!
- Обычно это так и происходит, - пожимает плечами Ива. - Мы не разглядываем линии и не видим в ладони какие-то картинки, мы чувствуем.
- А можешь посмотреть, что ждёт меня по судьбе? - выпаливаю внезапно.
Сестра смотрит на меня извиняюще.
- Прости, Есения. Сестры друг другу ладони не смотрят, да и, знаешь, я вообще не люблю это дело! Ну зачем заранее знать свою судьбу?
- Интересно же. Каждая девушка хочет знать, повезёт ли ей в любви?!
- Но ведь судьба может измениться! Живи праведно и честно, и наши матушки воздадут по заслугам.
- Я просто... очень боюсь...
- Чего?
И я не могу больше молчать.
- Чеслав предложил выйти за него замуж... - выдыхаю, решаясь признаться.
- Княжич? Замуж?! Вы разве с ним... - Ива сводит свои тёмные брови, хмурясь.
- Прости, что не рассказала об этом раньше. Это глупо, да, я и княжич!
- Совсем не глупо, если любовь взаимна. Есения, ты же знаешь, что ворожея не может выйти замуж без благословения сестёр.
- Да, конечно, но к чему ты это говоришь? Неужели вы не дадите его? Мы же с Чеславом любим друг друга!
Ива как-то натянуто улыбается (или мне это чудится?), а потом протягивает мне куколку.
- Это берегиня, пусть она охранит тебя, пока мы не связаны. И вот... - сестра достаёт из кармана чёрный ведьмин камень на кожаном шнурке и вкладывает в мою ладонь.
- Я же ещё не приняла силы! - шепчу, ощущая, как камень теплеет в моих руках.
- Ты примешь, я знаю! Мы будем ждать...
И в тот же вечер Ива покидает Хакан.
Глава 7.
Может это прозвучит слишком нагло, но я рад, что ворожея уехала, - признаётся мне Чеслав, когда мы встречаемся с ним на знакомой полянке. - Она занимала всё твоё время, а теперь мы сможем видеться чаще.
Киваю, но сама не знаю: радоваться мне или печалиться. Без Ивы я внезапно почувствовала себя одинокой - вокруг всё тот же княжеский дворец, всё те же люди, знакомые мне с детства, да только отныне я чувствую себя здесь белой вороной в стае чёрных сородичей. С ней мне было хорошо, спокойно и уютно, а сейчас непонятная тоска заполняет моё сердце до краёв. А может это страх?!
- Милая моя, Есения, - Чеслав берёт мои руки в свои и целует их. Заглядывает своими серыми глазами в мои, так преданно, будто верный пёс. - Ты печальна. Чем я могу порадовать тебя?
- Ты уже меня радуешь, - пытаюсь улыбнуться в ответ. - Прости...
- Нет, так дело не пойдёт! - хмурится мой княжич.
Он вскакивает на ноги, подаёт руки и помогает мне подняться. Заботливо отряхивает мою юбку от травинок и тянет за собой. Я послушно следую за любимым.
Вместе мы возвращаемся к дворцу. Входим через заднюю дверь и поднимаемся по лестнице на второй этаж. Сворачиваем в хозяйское крыло.
- Чеслав... - шепчу, понимая, что мы подходим к княжеским покоям. Упрямлюсь, выдёргивая ладонь. Любимый поворачивается и берёт меня за плечи, удерживая от побега. Заглядывает в глаза.
- Есения, помилуй меня, я не могу больше ждать. Хочу объявить тебя своей невестой! Ты же любишь меня?!
- Люблю! - шепчу в ответ без раздумий.
Чеслав кивает и толкает створку. Я сжимаюсь, словно вхожу в клетку с волками, но послушно ступаю за любимым.
Князь Милован восседает за столом на массивном кресле, напоминающий трон, стоящий в главном зале, а подле него стоит княгиня Руфина. Я всегда старалась не попадаться на глаза княжеской семье - и мне это прекрасно удавалось, князь и княгиня никогда не посещали крыло прислуги. Только младшая княжна Румяна частенько бегала на кухню послушать истории Ксаны.
Услышав стук двери, родители Чеслава вскидывают головы, а я невольно прячусь за широкой спиной любимого.
- Отец, матушка! - громко заявляет Чеслав, слегка склоняя голову в почтительном приветствии. - Как хорошо, что вы оба здесь! Позвольте вас отвлечь, - парень берёт меня за руку. - Я хочу представить вам свою невесту и получить от вас родительское благословение на наш брак. И пусть богини будут мне помощницами.
Мне хочется зажмуриться, чтобы не видеть вытянувшиеся в удивлении лица князя и княгини. Милован тяжело поднимается, опираясь массивными ладонями в стол, и подходит ближе, что мне невольно хочется сделать шаг назад, а лучше сбежать отсюда. Но я не бегу. Дрожу от страха, но всё же смотрю князю прямо в глаза. А он осматривает меня с ног до головы.
- Есения, если не ошибаюсь. Бывшая помощница кухарки и будущая благословенная дочь богинь.
- Да, Ваша светлость! - стараясь придать голосу уверенность лепечу я. Получается не очень, но хоть сознания не лишилась и то дело.
Милован переводит взгляд на сына.
- Значит, жениться надумал, сын. Так скоро?! Уверен в своём решении?
- Уверен, отец! - твёрдо заявляет Чеслав.
- Что ж, скажу, что ты сделал прекрасный выбор! - выдаёт князь неожиданно для меня. Широко улыбается и кладёт свою широкую ладонь поверх наших. - Твоя невеста прекрасна, умна и трудолюбива, уж я наслышан, и станет тебе замечательной женой и доброй княгиней нашему народу. Даю вам своё родительское благословение, дети!
- Благодарю, отец! - склоняет голову мой жених, а я стою, словно статуя в саду, не в силах даже пошевелить губами.
И пока я борюсь с чувствами, к нам подплывает княгиня Руфина. Она тоже улыбается, но в её глазах я вижу недовольство (или я снова себя накручиваю?). Легонько хлопает нас по скрещенным рукам и своим обычным надменным тоном произносит:
- Я Есению не знаю, но раз ты так решил, сын, значит так тому и быть! Благословляю вас!
- Благодарю, матушка.
На этот раз я тоже кланяюсь и бормочу благодарности.
Князь и княгиня осыпают нас пожеланиями, расспрашивают о планах на свадьбу. Чеслав охотно отвечает, делится идеями, которые я пропускаю мимо ушей.
Князь мельком спрашивает меня о даре, и я честно отвечаю, что ещё не приняла его. Он совсем не расстраивается, напротив, шутит, что это к лучшему, ведь у ворожеи много работы и дальше мне будет совсем не до замужества.
Я только киваю, соглашаясь со всем, совершенно не вникая в суть. Моё сердце стучит быстро-быстро, ноги и руки дрожат, а на лице наверняка самая глупая улыбка, которая только может быть. Я не верю своему счастью!
И этим счастьем я спешу поделиться со своими сестрами. Призываю их, и они отзываются. Не сразу, но всё же я каким-то внутренним чутьём слышу их ответ. Они ждут меня на окраине Хакана недалеко от постоялого двора, где обычно останавливаются.
Одну...
Я не знаю всех правил, поэтому их условие совсем не смущает меня. Как и не удивляет то, что сёстры всё ещё в княжестве.
И, не сказав ничего Чеславу, я покидаю дворец. На торговой площади ловлю повозку и спешу к сестрам, прося кучера поторопиться!
Девочки ждут меня на заднем дворе постоялого двора, в старенькой, но довольно уютной беседке, оплетённой лозами дикого винограда.
- Как же я рада, что вы не успели уехать! - восклицаю, только завидев сестёр. Но их напряжённые лица сбивают меня с толку. - Всё в порядке? Что-то случилось, что вы задержались в Хакане?
- Нас позвала Ива, - поясняет Чаяна.
Ива отводит глаза в сторону, стыдливо пряча взгляд, а в моей душе тяжелеют нехорошие предчувствия.
- Ты всё рассказала, да?
Девушка кивает и шепчет одними губами “прости”.
- Это даже хорошо, что вы всё знаете! Потому что я приехала, чтобы просить у вас благословения на наш брак.
Ждана поднимается со скамьи и делает шаг ко мне. Старшая сестра ласково касается моей щеки.
- Есения, ты уверена в своём выборе?
- Конечно! Я люблю Чеслава.
- А любит ли он тебя?