- Любит, конечно! - говорю, но внутри словно сомнения царапают. Он никогда мне этого не говорил. Говорил, что я прекрасна, что я особенная, что у него есть ко мне чувства, но ни разу не сказал “люблю”.
Но тут же отметаю в сторону ненужные мысли. Он позвал меня замуж, разве это не лучшее доказательство любви?!
- Мы не можем дать тебе своё благословение, Есения, - заключает Ждана.
Мне кажется, будто я ослышалась.
- Что?! - переспрашиваю, в надежде услышать совсем другой ответ.
Они шутят?!
Но нет, их лица серьёзны. А Ива и вовсе едва ли не плачет.
- Княжич Чеслав не твоя судьба, Есения.
- Не моя?! - эхом повторяю. - Нет! Моя! Мы любим друг друга!
Ждана качает головой.
- Чеслав не любит тебя, Есения. А ты... ты влюблена, да, влюблена в тот образ, что придумала себе сама. Но это не истинные чувства.
- Ты не права! Я... я... люблю его! Это по-настоящему! Я счастлива с ним! - мой голос срывается на крик. - Вы не можете так со мной поступить! Вы говорили, что вы теперь моя семья, вы мои сёстры! А сейчас предаёте меня!
- Милая, прошу, выслушай! - Ива поднимается на ноги и шагает вперёд, но я не позволяю ей даже коснуться меня, отскакиваю, словно от огня.
- Предательница! - кричу ей, совершенно наплевав на чувства Ивы.
Она же о моих не думает!
Красивое личико сестры искажается в горестной гримасе, а я продолжаю колоть её обидными словами.
- Ты говорила, что всегда поддержишь меня. Что будешь рядом! Я думала, что ты стала мне подругой и сестрой, а ты... врала всё это время! Я думала, что вы обрадуетесь, что я обрела своё счастье, но вы... вы желаете лишить меня его! Почему?
- То не твоё счастье, Есения! - строго говорит Ждана. - Сейчас ты ослеплена влюблённостью, и даже не видишь очевидного!
- Есения, милая, тебе стоит немного подождать, - уверяет Чаяна. - Как только ты примешь свою силу, ты всё сама поймёшь!
Мотаю головой, пытаясь отогнать все их слова. Не желаю соглашаться, не желаю верить, что они вот так вот со мной поступают. Предают!
- Силу?! - горько усмехаюсь.
Рука сама собой взметается вверх, где на шее висит чёрный ведьмин камень. И зачем я только его надела? Возомнила себя ворожеей! Глупая Еська!
Одним рывком снимаю кулон.
- Не нужна мне ваша сила! И ваше разрешение мне не нужно! Я и без него буду счастлива! И вообще... я этого не хотела!
С силой швыряю талисман под ноги девушкам, так и не ставшим мне сестрами.
- Я не желаю быть ворожеей! - твёрдо говорю.
Раскатами в небе мне вторит гром.
- Есения! - вскрикивает Ива, прижимая ладошки к щекам.
- Сестра, одумайся! - вторит Чаяна.
И только Ждана молча стоит и смотрит мне прямо в глаза. От этого мне становится ещё горестней. Ей даже всё равно, что я говорю! Всё равно, что я отказываюсь от сил.
- Не сестра я вам! - выплёвываю со злобой, разворачиваюсь и бегу от них прочь.
Гром всё сильнее разрывает небо, тёмные тучи налетели внезапно, заслоняя собой солнце. Видимо матушки гневаются на свою непутёвую дочь. Но мне всё равно! Теперь я больше им не дочь... да и не была никогда.
Внутри всё клокочет от обиды и непонимания. Почему так? Почему они даже не выслушали меня?! Они же не знают Чеслава, они не знают меня. Как они могут судить о наших чувствах?
Кучер, по моей просьбе ожидающий у повозки, не задаёт никаких вопросов. Помогает мне залезть и, вскочив на козлы, подгоняет лошадей.
Всю дорогу я прокручиваю в голове слова сестёр.
“Он не любит тебя!” - стучит набатом в моей голове.
- Нет, он любит меня, любит! - шепчу, размазывая по щекам горькие слёзы.
Когда карета доезжает до дворца, гроза расходится ещё сильнее: порывистый ветер гнёт деревья, гонит опавшие листья. Птицы тревожно мечутся в небе, возвращаясь в гнёзда. И я возвращаюсь домой...
У дверей сталкиваюсь с Игнатом. Пытаюсь проскочить, но парень ловит меня под локоть, задерживая.
- Есения, что случилось? - он с беспокойством заглядывает в моё зарёванное лицо. - Тебя кто-то обидел? Чеслав?! - и даже не дождавшись ответа, цедит сквозь зубы. - Я так и думал, что ни к чему хорошему это не приведёт!
- И ты туда же?! - кричу я, выдёргивая руку из хватки друга. - Вы сговорились что ли?!
- Есения, я не...! - Игнат шагает ко мне, распахивая руки, желая обнять, но тормозит.
- Есения, что стряслось?! - слышу за спиной голос любимого.
Отворачиваюсь от Игната и попадаю в объятия Чеслава. Он прижимает меня к себе, а я даю волю слезам, заливая водой рубашку жениха. Чеслав обнимает меня за плечи и утягивает за собой.
- Милая моя, что стряслось?! Не молчи же, ну! - просит любимый.
- Сестры... они... они не дали... согласия... - всхлипывая, пытаюсь объяснить я. - Они не хотят нашего брака!
Чеслав тормозит. Разворачивает к себе лицом. Ласково проводит ладонями по лицу, стирая слёзы.
- Они ещё не знают тебя, не чувствуют, как свою сестру. Ты же ещё не стала ворожеей, так?! - получив от меня утвердительный кивок, улыбается. - Видишь, вот в чём проблема! И в этом же наше счастье. Ты не ворожея пока, а значит, тебе не требуется их благословение. Мы поженимся, и твои сёстры в итоге примут это.
Снова согласно киваю. Слова Чеслава кажутся мне вполне разумными, да только.... Гляжу в лучистые глаза любимого и не решаюсь ему сказать, что я отказалась быть ворожеей.
Выкинула ведьмин камень, словно ненужную игрушку.
И знаю точно, богини мне этого не простят...
Глава 8.
Вы такая красивая! - с восхищением шепчет Марфа.
Разглядываю себя в зеркало - спорить глупо. А белоснежное свадебное платье, щедро украшенное драгоценными камнями, что переливаются всеми цветами радуги в лучах солнышка, заглядывающего в окошко, придаёт аристократичности моей красоте. В нём я похожа на княжну, не меньше. Вот только даже прекрасное платье не способно убрать горечь на душе, и глаза выдают эту внутреннюю боль.
Минула неделя, а я до сих пор раз за разом прокручиваю ссору с сёстрами. За то время они никак не проявили себя, и мне бы успокоиться, навсегда распрощаться с прошлым, да только я так и не сказала любимому, что не стану ворожеей. И мой обман сильнее разжигает тревогу в сердце.
День свадьбы уже назначен, весть разнесена по всему свету, гости приглашены и наверняка уже приготовили подарки и наряды. Через три дня мне исполнится восемнадцать, и на следующий же день нас с Чеславом свяжут священными узами брака. И мне бы быть счастливой, только... до конца не выходит.
В дверь постучались, и Марфа с моего позволения поторопилась отворить. В покои ступает княжна Румяна. Оглядев меня с ног до головы, девушка улыбается и просит Марфу оставить нас наедине. Служанка с готовностью убегает, прихватывая кружевную фату дабы отпарить её.
- Ты прекрасна, Есения! - Румяна подходит ближе. Помогает снять подвенечное платье.
- Спасибо, Ваша светлость, - благодарю княжну.
Она присаживается на диванчик. Комкает руками платье, оставляя некрасивые складки. Я чувствую, что Румяна хочет что-то сказать, но не решается. Присаживаюсь рядом и беру её ладонь в свою.
- Что-то случилось? Вы можете мне довериться.
Румяна тяжело вздыхает и поднимает глаза, полные слёз. Передо мной сразу возникает образ заплаканной Ивы, но я гоню эти видения. Разлад с ней даётся мне тяжелее всего. Даже удивительно, как быстро я успела прикипеть к ней. Хотя... и не странно вовсе. Мне всегда не хватало заботы и поддержки, а в лице Ивы я нашла всё это. Но оказалось - мне просто показалось.
- Есения, я очень хочу, чтобы ты стала моей сестрой! Ты прекрасная девушка, добрая и честная, и... ты не заслужила всего этого! Я не могу молчать, не могу тебя обманывать.
- Обманывать? - переспрашиваю.
“Ты не заслужила этого”... - неприятно царапает сердце.
Румяна быстро кивает и всхлипывает.
- Есения, не выходи замуж за Чеслава!
Меня словно ледяной водой окатывают.